¿Qué es el Echinocactus platyacanthus?
Echinocactus platyacanthus es una especie de cactus perteneciente a la familia de las cactáceas, endémica de México. Se conoce también como biznaga dulce o de barril, y barranca de Metztitlán. Es uno de los cactus que más abundan, son representativos y están presentes en gran parte del territorio mexicano.
El Equinocactus platyacanthus es un cactus de forma globular, que puede tener una altura de 2 m y un diámetro de 1.2 m. Se encuentra entre 1.100 y 2.400 m s.n.m.
Este cactus se distribuye discontinuamente, pero sus poblaciones no están muy aisladas. Se ubica en el desierto chihuahuense de Coahuila, Hidalgo, Guanajuato, Nuevo León, San Luis, Tamaulipas y Zacatecas, Potosí, y Querétaro; además, esta especie de cactácea es muy común en el Valle de Tehuacán, en Puebla y en Oaxaca.
Muchas especies amenazadas de peligro de extinción aparecen en la Lista Roja de la UICN, y la biznaga dulce es una de ellas.
En México, esta planta está protegida por la NOM-059-SEMAR-NAT-2010 en la condición de protección especial, pues se extrae de la naturaleza sin ningún control para distintos fines. Otros investigadores la han catalogado como especie amenazada (categoría 4), y otros como una especie vulnerable.
Características del Echinocactus platyacanthus
- Aspecto. Tiene forma globular. Es un cactus alto y grande, de color verde claro, que puede llegar a medir desde 0,5 a hasta 2 m y de 0.6 a 1.2 m de diámetro, y está formado por 21 a 24 costillas muy pronunciadas.
- Areolas. Presenta unas areolas grises a lo largo de sus costillas que tienen espinas de color marrón grisáceo, y son aproximadamente cuatro radiales y tres o cuatro centrales más largas.
- Espinas. Las espinas radiales miden entre 1.2 y 1.6 cm de longitud, mientras que las espinas centrales miden entre 6 y 8 cm de longitud y son ligeramente curvas. Los individuos comienzan su reproducción cuando alcanzan unos 21 cm de altura.
- Floración. La floración máxima se produce entre mayo y agosto. Las flores son diurnas en verano, de color amarillo oro, miden alrededor de 5 a 7 cm de diámetro, duran de dos a tres días, y se ubican centradas en la corona de lana que presentan los individuos de esta planta en la parte central superior. Los principales polinizadores de esta especie son las abejas.
- Frutos. Los frutos maduran durante la primavera y cuando comienza el verano, además de presentar un pico de fructificación en mayo. Pueden contener entre 1 y 600 semillas. Las cabras son los principales dispersores de sus semillas.
- Requerimientos. Esta especie necesita estar expuesta al sol como cualquier cactus normal. Se puede agregar cal al sustrato que se utiliza para su crecimiento. La temperatura mínima que soporta es de 15 °C. La biznaga dulce se distribuye por toda el área central de México. Es un cactus de crecimiento lento.
Hábitat y distribución del Echinocactus platyacanthus
Las poblaciones de la biznaga dulce están distribuidas desde los 18-25° N de latitud, y 95-107° de longitud, con una disyunción en las regiones húmedas y el Eje Volcánico Transversal. En general, se ubican en el área central de México.
Crecen en regiones con clima semiárido, con una precipitación anual de 250 a 400 mm, y con una temperatura de 17 a 22 °C. Se ubican entre los 1.100 y 2.400 m s.n.m.
Las plántulas de esta especie crecen sobre suelos litosoles derivados de roca caliza. El hábitat está representado por la presencia de vegetación xerófila con matorrales espinosos.
La biznaga es común en la región semiárida del Altiplano Mexicano. En México, la densidad poblacional de esta especie puede variar desde 1.000 a 1.500 individuos por hectárea, siendo San Luis Potosí el sitio donde se encuentra una mayor conservación de este cactus.
Por sus características particulares, la biznaga dulce necesita de la atención de conservacionistas debido a que en sus zonas de crecimiento se presenta un bajo número de plántulas y de individuos juveniles. Esto es debido a su lento crecimiento y a que es una especie que no tolera los disturbios.
Taxonomía del Echinocactus platyacanthus
Echinocactus platyacanthus fue descrito por Link & Otto (1827), es una planta que pertenece a la familia Cactaceae, específicamente a la tribu Echinocactaceae. Algunas sinonimias son: E. karwinskii, E. ingens, E. grandis Rose y E. palmeri Rose.
El término echino significa erizo. Por lo tanto, su nombre hace referencia a la morfología de este cactus, similar a la forma de este animal.
Su descripción taxonómica es la siguiente:
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Caryophyllales.
- Familia: Cactaceae.
- Género: Echinocactus.
- Especie: E. platyacanthus.
Usos del Echinocactus platyacanthus
- Antiguos rituales. En tiempos precolombinos, estas plantas eran cactus sagrados utilizados en los altares durante los sacrificios humanos, y también servían como alimento y medicina.
- Relleno. Antes se empleaba hasta el indumento apical (lana) de este cactus como relleno después de hilarse.
- Ornamentación. En la actualidad, estos cactus se utilizan con fines ornamentales.
- Gastronomía. Se emplea para hacer productos en las confiterías, para fabricar el tradicional dulce que se conoce como acitrón o biznaga (está seriamente amenazado por la gran explotación de sus poblaciones).
- Forraje. Sirve como forraje para burros y cabras. En este caso, está en riesgo de mortalidad por el daño mecánico que sufre al momento de la extracción (pisoteo), sobre todo los individuos que miden menos de 5 cm, y los mayores a 40 cm son intencionalmente dañados con machetes, que exponen el tejido de la planta para su posterior consumo por cabras y ovejas.
Vulnerabilidad del Echinocactus platyacanthus
Aparte de todo lo ya mencionado, el ganado ocasiona perturbación del suelo, lo que lleva a la destrucción de su microhábitat.
En este sentido, el impacto humano es el principal factor que aumenta la vulnerabilidad de esta especie. Esta se ve incrementada por la extracción de plantas en estadio adulto, debido a que no pueden ser repuestas a corto plazo porque tienen un crecimiento muy lento, afectando así su estructura poblacional en términos ecológicos.
Debido a ello, se recomienda hacer uso de técnicas de propagación para contrarrestar el peligro de extinción.
Referencias
- Castañeda Romero, M., Luna Contreras, M., Vela Godinez, D., Montoya Santiago, G., González Bermúdez, A. Martínez, R., y Esperón Rodríguez, M. Nota sobre la estructura poblacional de Echinocactus platyacanthus (cactaceae) en la Reserva de la Biósfera “Barranca de Metztitlán” Hidalgo, México. Acta Botánica Mexicana.
- Del Castillo, R., y Trujillo, S. Ethnobotany of Ferocactus histrix and Echinocactus platyacanthus (cactaceae) in the Semiarid Cetral Mexico: Past, Present and Future. Economic Botany.
- Innes, C. y Glass, Ch. The Illustrated Encyclopedia of Cacti. Quantum Books. China.
- Catalogue of Life: Annual Checklist. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Hernández, H.M., Cházaro, M. & Gómez-Hinostrosa, C. Echinocactus platyacanthus. The IUCN Red List of Threatened Species. Recuperado de dx.doi.org.