¿Qué es una ensenada?
Una ensenada es un accidente geográfico de las costas, de forma oval o circular, con una entrada estrecha de agua. En general, son de pequeño tamaño y pueden estar presentes en las costas de océanos, ríos y lagos.
Las ensenadas se forman en costas concordantes, en las cuales hay franjas de rocas de distinta resistencia que corren paralelas a la costa. Es decir, presentan una capa de material muy resistente a la erosión marina, e internamente capas de rocas más blandas.
Cuando las olas impactan sobre la capa más dura, generan entradas estrechas. Luego se forma la concavidad internamente, porque las capas más blandas se erosionan más rápido.
Características de una ensenada
- Las ensenadas presentan generalmente forma oval o circular. Se pueden formar en la línea de costa de océanos, ríos o lagos. Son de pequeño tamaño, hasta unos 1.000 metros de ancho aproximadamente.
- Presentan una entrada protegida, la cual está formada por los promontorios o salientes. Estos promontorios están compuestos de rocas más resistentes a la erosión, por lo que las aberturas tienden a ser estrechas.
- Internamente, las ensenadas presentan un entrante más ancho constituido de materiales rocosos más blandos.
- Los sedimentos que forman las playas son movidos desde y hacia el continente por el viento. Mientras que las olas son las responsables del movimiento longitudinal de los mismos.
- En el caso de las ensenadas, la entrada es bastante cerrada. Por tanto, el movimiento de las olas puede ser muy lento. Esta característica tiene la ventaja de que genera una zona de aguas tranquilas que puede ser utilizada en distintas actividades.
- Sin embargo, cuando la entrada de la ensenada es sumamente estrecha, las olas casi no se mueven y no arrastran los sedimentos. Así que estos terminan por acumularse y afectan la calidad del agua dentro de la ensenada.
Factores que influyen en la formación de ensenadas
Para entender el proceso de formación de las ensenadas, se deben conocer algunos factores que influyen en la morfología de las costas.
Entre algunos aspectos de interés están:
Tipos de roca
El tipo y características de las rocas puede definir los accidentes geográficos que se pueden formar en una costa determinada. Por su dureza, se mencionan:
Rocas resistentes o duras
Las rocas ígneas se consideran entre las más resistentes a la erosión. Estas se forman por enfriamiento y solidificación del magma. Algunos ejemplos son el granito y el basalto.
Rocas medianamente resistentes
Son las del tipo sedimentario. Se forman por acumulación y compactación de materiales erosionados de la superficie terrestre. Por ejemplo, areniscas, gis y calizas.
Rocas poco resistentes o suaves
Son materiales no consolidados de edad terciaria. También pueden ser depósitos de rocas glaciares. Algunos tipos son las arcillas y las pizarras.
Composición química
Algunas rocas, como las areniscas y las cuarcitas, están formadas casi totalmente de sílice. Este compuesto es químicamente inerte, por lo que tiene mayor resistencia a la erosión.
Por otra parte, el hierro que se presenta en algunas areniscas y feldespatos se puede oxidar. Esto las hace más vulnerables a la erosión marina. Igualmente, en las rocas calizas la carbonatación (meteorización química) se acelera con el agua salada.
Tipos de costas
Según la dirección y forma en que se dispongan los tipos de roca en una costa, se pueden diferenciar dos tipos:
Costas concordantes
Presentan capas alternas de rocas duras y blandas. Las mismas se disponen de forma paralela a la costa. Las rocas duras actúan como una barrera que previene la erosión de las rocas más blandas.
Costas discordantes
Las capas alternas de rocas duras y blandas se arreglan en dirección perpendicular a la costa. De esta manera, las rocas blandas son sometidas rápidamente a la acción erosiva de las olas.
Fases de formación de una ensenada
Las ensenadas se forman cuando se erosiona una costa concordante. En este caso, se presenta una capa de rocas duras frente al mar, seguidas de capas de rocas menos resistentes. Posteriormente, se presenta una capa de roca dura hacia el continente.
Las olas van erosionando los puntos más débiles de esta capa. Puede ocurrir en pequeñas junturas o grietas que presente el acantilado. Debido a la dureza del material, la entrada que se forma tiende a ser estrecha.
Además del impacto de las olas, hay otros elementos que intervienen en la ruptura de la capa dura, como la composición química de las rocas, el impacto de la lluvia y el crecimiento de las plantas. Todo esto puede contribuir a un desgaste más rápido de estos materiales.
Posteriormente, las olas impactan sobre las capas de rocas más suaves. La erosión en esta zona es muy rápida y se abre la concavidad. Debido a la presencia de una capa de roca dura hacia el interior, la forma de las ensenadas tiende a ser circular.
En la Costa Jurásica de Dorset (sur de Inglaterra) se presenta un sistema de ensenadas. Allí se han podido estudiar las fases de formación de las mismas. Dichas fases son:
Primera fase
Cuando comienza a formarse la ensenada, lo primero que ocurre es la erosión del material más resistente. Este se ubica frente al mar, por lo que las olas pueden ir impactando sobre los puntos débiles del mismo.
En la Costa Jurásica de Dorset está el área conocida como Stair Hollow, donde solo se aprecia la erosión de la capa exterior más dura. El sitio es estrecho, por lo que aún no se han erosionado las capas internas menos resistentes.
Segunda fase
Una vez que se forma la apertura, las olas pueden incidir sobre las capas internas. Como están conformadas por rocas menos resistentes a la erosión, comienza a formarse la concavidad.
Este es el caso de la ensenada de Lulworth, que presenta una forma circular casi perfecta, como se advierte en la imagen.
Tercera fase
Puede ocurrir en una línea de costa donde se forman varias ensenadas continuas. En este caso, las olas siguen erosionando las capas de rocas durante largo tiempo. Se pueden llegar a desgastar los promontorios que definen a las ensenadas, causando que estas se fusionen.
Se ha planteado que la bahía Worbarrow puede haberse formado de esta manera. Indicando que la capa dura más externa formada por piedra de Portland se removió totalmente.
Ejemplos de ensenadas en el mundo
Entre algunas de las ensenadas más conocidas en algunas regiones, tenemos:
Australia
En la famosa bahía de Sídney (Australia) se encuentra la cala de Sídney, ubicada en su orilla sur. En este lugar se creó el penal inglés que dio origen a la ciudad de Sídney.
Mediterráneo
En la zona del Mediterráneo las ensenadas se conocen como calas. Algunas destacadas son la Santa Galdana, en la isla de Menorca, y la Caló des Moro, en Mallorca (España). También son conocidas las calas de la Costa Azul, como Cala de Port-Miou o la cala de Morgiou.
En las islas Égades (Sicilia) está la cala Rossa, que debe su nombre a la sangre derramada por los cartagineses en la primera guerra púnica.
Mar Caribe
Las ensenadas son comunes tanto en islas como en tierra continental. En la ensenada de Baracoa, de la provincia de Guantánamo (Cuba), se estableció el primer asentamiento europeo en la isla en 1511.
Durante el siglo XVII muchas ensenadas eran el refugio ideal de los navíos piratas que deambulaban en busca de barcos cargueros. En las ensenadas de la isla de Gran Caimán se refugiaban bucaneros, como el famoso Barbanegra. Un ejemplo es la ensenada de Smith.
EE. UU.
La ensenada de MacWay en California es famosa por presentar cascadas que caen directamente al mar. Es la imagen de portada del artículo.
Reino Unido
Una de las ensenadas más conocidas es la de Lulworth en la Costa Jurásica de Reino Unido. Frecuentemente, es utilizada como ejemplo de formación de este accidente geográfico.
La misma tiene una forma casi perfectamente circular, con una estrecha boca tallada en piedra caliza.
Referencias
- Davis, R.A. Beach and Nearshore Zone. Springer, New York.
- Warn, S. The impact of structure and lithology on coastal landforms. Geo Factsheet.