¿Qué es la erosión kárstica?
La erosión kárstica es uno de los tipos de erosión que se pueden encontrar en el medio ambiente. Este proceso natural ocurre gracias a la acción de una corriente de agua que cuenta con ciertos niveles de acidez.
La circulación del agua sobre la superficie de una roca caliza provoca que, con el paso prolongado del tiempo, se generen modificaciones sobre la estructura. Este tipo de procesos puede darse tanto en la superficie terrestre como en el subsuelo.
Existen distintos tipos de erosiones kársticas, lo que deriva directamente en el tipo de formas que puede generar sobre la superficie de la roca sobre la que circula el cuerpo de agua.
Dos ejemplos de este tipo de fenómenos naturales son el Torcal de Antequera, ubicado en España, y el Parque Nacional Grutas de Cacahuamilpa, ubicado en México.
Procesos kársticos
Por la acidificación del agua
El proceso de karstificación ocurre cuando una fuente de agua, que contiene cierto nivel de acidez, provoca la disolución de forma indirecta del carbono cálcico que se encuentra en las rocas calizas.
La acidificación del agua se da cuando, gracias al contacto directo con otras superficies, obtiene una mayor cantidad de dióxido de carbono.
La necesidad de que el agua ácida esté presente para disolver una roca varía en función del tipo de piedra. Ejemplo de ello son las evaporitas, que no requieren de este tipo de líquido para experimentar un cambio en su forma.
Por la evaporación del agua
Otra manera en la que las formas de las rocas pueden variar gracias a la acción del agua es a través de la evaporación.
Un cuerpo de agua que contiene gas y bicarbonato de calcio es capaz de llegar a una cavidad de mayor tamaño que las fisuras por las que pasó previamente. Una vez en el lugar, el líquido puede experimentar una lenta evaporación que provoca que las sales disueltas en él se cristalicen por determinadas circunstancias.
La acción del agua puede provocar un goteo en el interior de una cueva, lo que permite la formación de estalactitas en el techo y de estalagmitas en el suelo: unas columnas que pueden formar geodas cuando se unen.
Tipos de erosión kárstica
Erosión exokárstica
La erosión kárstica se produce en la superficie terrestre. Este tipo de formación geológica se divide en varios subtipos: lapiaces, poljés, dolinas y cañones.
Lapiaces o lenares
Este tipo de erosión presenta características definidas: la influencia del agua en las rocas produce la formación de surcos o cavidades que son separados por unos tabiques de poco espesor.
Los lapiaces tienden a aparecer en el exterior, específicamente en afloramientos de calizas o yesos, que son afectados por la erosión kárstica cuando el agua rebasa su caudal sobre las vertientes o sobre superficies planas que tienen fisuras.
Poljés
Se trata de un valle que cuenta con un gran tamaño y que posee contornos irregulares, rodeados por bordes empinados en los que se encuentran formaciones de rocas calizas. Esta depresión se produce en un macizo de una roca kárstica que cuenta con importantes dimensiones.
Los poljés se forman por la disolución de los bloques de piedra caliza y comúnmente se puede observar un ligero flujo de agua que desaparece por una abertura en el terreno. Por esta razón, en algunas ocasiones el exceso de este líquido puede provocar la inundación del espacio, lo que da lugar a un lago.
Torcas o dolinas
También conocidas como dolinas, este tipo de formaciones se caracteriza por producirse en aquellos lugares en los que se estanca un cuerpo de agua. Se suelen generar en superficies que cuentan con una formación de roca caliza y arcilla en distintas proporciones.
Las torcas pueden presentar una diversidad de formas y, en algunos casos, pueden unirse entre ellas por la acción de la erosión kárstica.
Cañón
Este tipo de formaciones geológicas se produce cuando la corriente de un río provoca la erosión de terrenos, lo que da lugar a una hendidura de gran profundidad que cuenta con paredes casi verticales.
Los cañones, también conocidos como gargantas, pueden generarse por la acción de una corriente fluvial y un proceso de karstificación.
Erosión endokárstica
La erosión endokárstica se produce en el interior de la superficie terrestre. Dos de las formaciones geológicas que existen de este tipo son los sumideros y las simas.
Sumideros
Los sumideros se forman cuando una corriente de agua con ligeros niveles de acidez erosiona lentamente los suelos de piedra caliza y, posteriormente, se filtra hacia su interior. Este proceso permite la formación de una cueva subterránea con el paso del tiempo.
En cierto punto del proceso, la acumulación del agua en la superficie provoca que el suelo de la caverna se derrumbe, lo que da paso a una especie de sumidero.
Simas
Este tipo de formaciones geológicas son una cavidad o cueva que se forma por un proceso de erosión kárstica. También se puede generar por el derrumbe del techo de una cavidad, espacio por el que una corriente de agua se puede filtrar hacia el interior de la cueva.
Se trata de una cavidad que cuenta con una abertura en la superficie por la que entra una ligera corriente de agua.
Ejemplos de formaciones kársticas
Torcal de Antequera
El Torcal de Antequera está ubicado en la provincia de Málaga, España. Se encuentra en una formación geológica en la que la acción del agua contribuyó para que las rocas calizas adoptaran diversas y atractivas formas.
El Torcal de Antequera es un espacio natural protegido y lugar de gran interés turístico. Está conformado por rocas calizas de diferentes tipos, que tuvieron su origen en el fondo marino hace millones de años, durante el periodo Jurásico.
Los sedimentos del fondo del mar se unieron y posteriormente se levantaron sobre la superficie por los distintos movimientos de las capas tectónicas. Con el paso del tiempo se produjeron grietas en la estructura y una serie de fallas. La erosión, por su parte, le otorgó el aspecto característico que tiene actualmente.
Parque Nacional Grutas de Cacahuamilpa
Con un importante atractivo turístico, este espacio natural se encuentra en el estado de Guerrero, México. Se trata de un área natural protegida y es considerada como una de las grutas más asombrosas del mundo, por contener piedras y rocas de las más caprichosas formas.
Referencias
- Karst. Recuperado de nationalgeographic.org.
- Living on Karst. Recuperado de dcr.virginia.gov.