Las fiestas paganas son las celebraciones anuales que no están inspiradas en ninguna de las grandes religiones monoteístas: el judaísmo, el cristianismo y el islam. El término pagano fue un apelativo vulgar utilizado en el siglo V por los primeros cristianos para designar a quienes adoraban a dioses griegos y romanos, o de otros pueblos.
Los paganos, por supuesto, eran politeístas, y no creían en el único Dios de los judíos o los cristianos. Celebraban con fiestas los solsticios y los equinoccios, los ritos agrarios y fúnebres eran frecuentes, y en general, la gran mayoría, que no era cristiana, se regía por sus tradiciones religiosas.
Con el emperador Constantino I, a comienzos del siglo IV, el cristianismo se convirtió en la religión del imperio, la única oficial. Eso se tradujo en cambios religiosos inmediatos, al menos en las grandes ciudades como Roma. En los sitios más alejados, las cosas no cambiaron tan rápidamente. Aquellas zonas rurales alejadas se llamaban pagus, y a sus habitantes les decían paganos.
Es así como a los campesinos que adoraban a “dioses falsos” se les decía paganos, porque no profesaban ni aceptaban la “verdadera religión”. En sus comienzos, el término paganismo era despreciativo, aunque hoy en día no es exactamente así.
La iglesia, para ir borrando las festividades paganas y hacer que los no cristianos aceptaran la fe, fue adaptando las celebraciones agrarias y de otra índole a la práctica cristiana, cuyo resultado más tangible es que, al cabo de los siglos, muchas de las fiestas que hoy se celebran tienen un origen pagano. Otras, sencillamente, pertenecen a otras culturas, como la china, y otras se han inventado en años recientes.
Fiestas paganas más importantes del mundo
1. Carnaval
El carnaval es una de las festividades más extendidas en la cultura occidental. Se celebra inmediatamente antes del comienzo de la cuaresma, y su fecha es variable. No se conoce con certeza su origen, pero algunos señalan las civilizaciones griega y romana. En Grecia, se hacía un homenaje al dios del vino y la fertilidad, Dioniso.
En Roma existían las Saturnales. En esta festividad se homenajeaba a Saturno, dios de la agricultura, con un sacrificio, y a continuación se celebraba un banquete en el que los hombres pasaban un día entero borrachos, en homenaje al dios Baco.
Al principio las fechas coincidían con la época en la que hoy celebramos la Navidad, pero la Iglesia trasladó esta celebración al Miércoles de Ceniza, que marca el inicio de la cuaresma, en la que está prohibido comer carne.
El término carnaval se relaciona con esta tradición, ya que etimológicamente, proviene del italiano carnevale, que significa “quitar carne”, según algunos historiadores. Otros lo asocian con Carna, la diosa celta de las habas y el tocino. E incluso otros van más atrás, a los egipcios, y a un rito en honor a Isis, donde una procesión de máscaras culminaba con la botadura de un barco de madera para iniciar el tiempo de navegación. En Egipto se hacía anualmente en marzo.
La manera de celebrar el carnaval tiene sus propias peculiaridades, según la parte del mundo de que se trate. Entre los carnavales más conocidos están el carnaval de Río y el de Venecia y en España, el carnaval de Cádiz y el de Santa Cruz de Tenerife.
- Río de Janeiro. Es uno de los mayores espectáculos del mundo, hay diversos espacios donde celebrarlo en todas las calles de la ciudad. Es famoso por su colorido, por la musicalidad y por la samba, el baile típico.
- Santa Cruz de Tenerife. Esta fiesta está declarada como Patrimonio de Interés Turístico Internacional. Destaca por su colorido en las calles, sus agrupaciones musicales; las murgas y comparsas y por las Reinas del Carnaval.
- Cádiz. Esta ciudad empezó a celebrar el carnaval debido a su importancia cultural al convertirse en uno de los puertos principales de España hacia América. Por allí pasaron marineros de todas partes, dejando muchas de sus tradiciones. Uno de los rasgos más característicos son sus agrupaciones musicales: comparsas, chirigotas, cuartetos y coros, que todos los años participan en un concurso celebrado en el Gran Teatro Falla y en las calles.
- Venecia. Es único por sus grandes diferencias con las anteriores celebraciones. Este carnaval se remonta al siglo XI y se caracteriza por las típicas máscaras y los trajes de época.
Otros carnavales reseñables son el Mardi Gras, en Nueva Orléans, Estados Unidos, o el carnaval de Binche, en Bélgica.
2. Halloween
Es una de las fiestas más populares de América del Norte y de algunos países anglosajones como Irlanda y Reino Unido. Poco a poco, esta celebración se ha ido extendiendo hacia otras partes del mundo, por la globalización.
Esta fiesta, aunque está influida por el calendario cristiano y la celebración del Día de Todos los Santos (All Hallow Eve), tiene orígenes paganos. Está relacionada con la tradición celta de la cosecha y la festividad de Samhain, en la que la línea que separa los dos mundos se hace más estrecha, permitiendo la entrada de espíritus buenos y malos. Uno de los motivos de la fiesta según la tradición celta es ahuyentar a esos malos espíritus.
Durante siglos se practicó en Irlanda y Escocia, y fue llevada por los migrantes de estas naciones a Estados Unidos, donde arraigó profundamente. Hoy en día se ha convertido en una celebración donde la gente se disfraza, generalmente de personajes de miedo, se organizan fiestas, pasacalles, se tallan calabazas (jack o’lantern) y los niños piden golosinas por las casas con el famoso “truco o trato”.
3. Solsticio de invierno
Las fiestas que celebran la llegada del invierno tienen lugar por casi todo el mundo. De hecho, lo que hoy se conoce como la Navidad, aunque es una fiesta religiosa, tiene muchos elementos paganos.
Entre las fiestas más llamativas que se celebran en el solsticio de invierno, destaca el Inty Raymi o Festival del Sol, celebrado en Cuzco, Perú. Claro, en el hemisferio sur el invierno comienza en junio, y por eso esta fiesta se celebra el 24 de junio.
Este ritual, de origen inca, es un homenaje al dios sol, al que se le ofrece un sacrificio para obtener buenas cosechas, y al emperador Inca.
Con esta ceremonia, los antiguos incas temían que el sol no volviera, y oraban por su regreso. Hoy en día se considera la segunda festividad más grande de América del Sur.
4. Solsticio de verano
También existen fiestas cuyo motivo es celebrar la entrada del verano. La más conocida es la Fiesta de San Juan, y por eso reciben el nombre de fiestas juninas. Aunque ahora se considera una fiesta cristiana, sus orígenes y ritos son paganos, pues procede del Litha, o solsticio de verano. Solía celebrarse el 21 de junio, día de la llegada del verano, pero con la adopción cristiana se cambió por el día de San Juan.
Actualmente, la fiesta consiste en encender hogueras que, de acuerdo con sus orígenes paganos, sirven para espantar a los malos espíritus y purificarse por dentro. La festividad de San Juan se celebra en muchos países europeos como España, Letonia, Lituania, Noruega, Dinamarca, Estonia, etc. En Polonia y Ucrania se conoce este rito como la fiesta de Iván Kupala.
Las fiestas juninas también se celebran en América, debido a la colonización.
5. Holi o festival de los colores
El Holi es un festival hindú que da la bienvenida a la primavera. Se celebra el día después de la primera luna llena de febrero o marzo.
Aunque tiene un carácter religioso, sigue considerándose dentro del término que hemos definido como pagano, ya que no pertenece ni al cristianismo ni al judaísmo ni al islam.
El Holi se inaugura encendiendo una hoguera, la noche de luna llena, donde todo el mundo se reúne. Esta fiesta celebrada en India, Nepal y otros países fuera del continente asiático, también se conoce como festival de los colores, ya que uno de los rituales es rociarse con polvos de colores para transmitir alegría.
También juegan un importante papel en esta fiesta los elefantes. Los animales también son decorados y participan en carreras y otros juegos.
6. Fiesta de Año Nuevo
La celebración del Año Nuevo, aunque por la tradición religiosa en muchos de los países cristianos esté enmarcada dentro de las fiestas de Navidad, tiene un origen pagano, pues el objetivo era celebrar la entrada en un nuevo ciclo agrario. Los calendarios antiguos se regían por los ciclos de la agricultura (siembra, cosecha, etc.).
Con la transformación de los calendarios, hoy en día el último dia del año es el 31 de diciembre. Las costumbres varían mucho según el país, aunque uno de los elementos de esta fiesta, que coincide en casi todos los países, son los fuegos artificiales, brindar con licor y el ambiente festivo.
7. Festival de las linternas, o los faroles chinos
Una de las fiestas de Año Nuevo más llamativas del mundo es el Festival de las linternas o faroles chinos. Esta tradición tiene más de 2.000 años y pone fin a las celebraciones del año nuevo según el calendario chino.
Las luces que se lanzan al cielo simbolizan el camino a casa de los invitados a la fiesta. También son una fuente de armonía y unidad para todo el año. Los faroles suelen fabricarse en papel fino de arroz y un soporte hecho con bambú para darle rigidez a la estructura, que después se dejará volar.
8. La tomatina
Buñol es un municipio de la Comunidad Valenciana, España, con menos de 10.000 habitantes. Sin embargo, el último miércoles de agosto llegan turistas de todo el mundo, cambiando por completo el panorama de la ciudad. ¿El motivo? La curiosa fiesta que tiene lugar ese día.
Aunque su interés cultural no es especialmente relevante, se ha hecho mundialmente popular por lo original y lo divertida que resulta.
La Tomatina de Buñol es relativamente reciente. Su origen es tan curioso como la fiesta, ya que comenzó con la pelea de dos jóvenes durante los festejos del pueblo en 1945. Este enfrentamiento derivó en una batalla campal con tomates que había en un puesto de verduras cercano.
Aunque este enfrentamiento fue disuelto por la policía, al año siguiente los jóvenes volvieron a organizar otra pelea. Esta vez con tomates traídos de sus casas, hasta que año tras año se ha ido consolidando como la fiesta que es en la actualidad, y en 2002 fue declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional.
Hay que destacar que los tomates utilizados para la fiesta son los excedentes de la cosecha que no cumplen con los requisitos de calidad exigidos a nivel nacional.
9. Burning Man
Aunque es bastante reciente (data de 1986), cada año en septiembre, miles de personas se congregan en el desierto de Black Rock en Nevada, para asistir a la fiesta del Burning Man (Hombre en llamas).
Esta fiesta consiste en construir un enorme hombre de madera, para después quemarlo de forma espectacular. Algo parecido a lo que ocurre en las fallas de Valencia, que son Patrimonio de la Humanidad y que no están incluidas en esta lista por su carácter cristiano.
Esta celebración fue fundada por Larry Harvey y Jerry James. Al principio empezó a celebrarse el 24 de junio, para festejar el solsticio de verano, aunque posteriormente se cambió la fecha.
Algunas de sus peculiaridades son que es una fiesta organizada por sus propios ciudadanos, ecológica, pues no se dejan rastros de las quemas, así como cultural y artística.
10. Oktoberfest
La ciudad bávara de Múnich recibe cada año más de 6 millones de visitantes para asistir a la mayor feria cervecera del mundo.
El Oktoberfest comienza a mediados de septiembre y termina a principios de octubre. El primer Oktoberfest tuvo lugar en 1810, para celebrar el matrimonio del príncipe Ludwig y la princesa Therese von Sachsen-Hildburghausen.
Referencias
- Davis, O. Paganism: A very Short Introduction. Oxford: OUP Oxford.
- Kadodwala, D. Holi. London: Evans Brothers.
- Rogers, N. Halloween: From Pagan Ritual to Party Night. Oxford: Oxford University Press.