¿Qué es el bosque de coníferas?
El bosque de coníferas es una formación vegetal con árboles gimnospermas, de hojas aciculares, que crecen en zonas frías, templadas y subtropicales. Las coníferas son plantas leñosas con semillas que no forman fruto y que poseen resinas en su madera.
Existen tres tipos de bosques de coníferas en el mundo: el bosque boreal o taiga, el bosque de coníferas templado y el bosque de coníferas subtropical. Estos bosques tienen una estructura menos compleja que los bosques de angiospermas, tanto templados como tropicales. También existen bosques mixtos, donde conviven coníferas con especies de angiospermas.
Los bosques de coníferas se desarrollan en climas fríos, templados y subtropicales, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Por tanto, están sometidos a una marcada estacionalidad, variando la duración de las estaciones de acuerdo a la latitud.
Características del bosque de coníferas
– Gimnospermas. Los árboles de estos bosques pertenecen al grupo de las gimnospermas, que son plantas con semilla que no producen frutos. Se denominan coníferas porque en la mayoría de los casos sus estructuras de reproducción femeninas tienen forma cónica, llamadas conos o estróbilos.
– Hojas perennes. Sus hojas perennes les permiten aprovechar al máximo la corta época vegetativa, que es cuando pueden comenzar a trabajar en la fotosíntesis sin tener que esperar a que salga una nueva hoja, como ocurre con las especies de hoja caduca.
– Estructura vegetal. Las coníferas forman bosques de poca complejidad, en comparación con las selvas tropicales. El sotobosque o vegetación bajo los árboles está formado por algunos arbustos y abundantes líquenes y musgos.
– Color. Las hojas de las coníferas son de color muy oscuro, lo que favorece la absorción y aprovechamiento de la luz en los cortos veranos, para sacar el máximo provecho de la fotosíntesis.
– Resinas y anticongelantes. Las hojas de las coníferas poseen una resina especial que evita la pérdida de agua. Además, sus células exteriores tienen una especie de anticongelante natural que evita que se congelen ante las bajas temperaturas.
Tipos de bosques de coníferas
A nivel mundial hay tres tipos básicos de bosques de coníferas, definidos por la zona climática donde se desarrollan de acuerdo a la latitud y altitud.
- Bosque boreal o taiga. Está en las latitudes más al norte, en el límite de la línea de árboles. Forma grandes extensiones constituidas por escasa diversidad de especies y con poca estratificación vertical.
- Bosque templado de coníferas. Se encuentra en las zonas de clima templado de ambos hemisferios, y poseen mayor diversidad de especies y complejidad estructural. En esta franja latitudinal (latitudes 23° y 66°) en el hemisferio norte, también se forman bosques de coníferas en clima mediterráneo.
- Bosque subtropical de coníferas. Se establece en el límite entre la zona templada y la tropical, o en zonas tropicales de alta montaña. Incluyen especies tropicales en el sotobosque o incluso trepadoras y epífitas. La diversidad es mayor que en los otros tipos de bosques de coníferas.
Flora del bosque de coníferas
Se reconocen cerca de 670 especies de coníferas a nivel mundial, repartidas en al menos 6 familias. Sin embargo, su mayor diversidad ocurre en zonas templadas y frías de ambos hemisferios.
En los bosques de coníferas del hemisferio norte predominan las especies de las familias Pinaceae, Cupressaceae, Taxaceae y Sciadopityaceae. También está la familia Podocarpaceae en zonas tropicales de este hemisferio.
En el hemisferio sur predominan las Araucariaceae y Podocarpaceae, y según la latitud y ubicación geográfica más específica, varían las especies concretas.
- Bosque boreal o taiga. Predominan especies de Pinaceae, sobre todo Larix, Pinus, Picea y Abies. Del género Larix (alerces) hay cerca de 13 especies en los bosques de taiga, como el alerce europeo (Larix decidua) y en Siberia el alerce siberiano (Larix sibirica).
- Bosque templado de coníferas. En el hemisferio norte abundan las especies de Pinus, como los pinos carrasco (Pinus halepensis), silvestre (Pinus sylvestris) y el pino blanco americano (Pinus strobus). También especies de otros géneros como los cedros (Cedrus spp.), y abetos (Abies spp.), como el abeto Douglas (Pseudotsuga menziesii). En los bosques templados de coníferas del hemisferio sur predominan las especies de las familias Araucariaceae y Podocarpaceae. Araucariaceae incluye tres géneros: Araucaria, Agathis y Wollemia, en tanto que Podocarpaceae posee 19. En los bosques de coníferas de Chile y Argentina dominan diversas especies de Araucaria de grandes dimensiones, como el pehuén o pino araucano (Araucaria araucana) y el pino Paraná (Araucaria angustifolia).
Fauna del bosque de coníferas
- Hemisferio norte. En estos bosques habitan el lobo (Canis lupus) y el oso (Ursus americanus y Ursus arctos), el reno (Rangifer tarandus), el alce (Alces alces) y el zorro (Vulpes vulpes). En las zonas templadas están el jabalí (Sus scrofa), la ardilla roja (Scurius vulgaris), el ciervo común (Cervus elaphus), el lince (Lynx spp.) y numerosas especies de aves. En los bosques de Europa oriental es frecuente encontrar al bisonte europeo (Bison bonasus). En Norteamérica habitan el castor (Castor canadensis), la nutria canadiense (Lontra canadensis) y el puma (Puma concolor). Por su parte, México es el hábitat del venado cola blanca (Odocoileus virginianus) y el oso hormiguero arborícola (Tamandua mexicana).
- Hemisferio sur. Los bosques templados de coníferas de Chile albergan especies como el chingue o zorrillo (Conepatus chinga), el puma y el ciervo huemul (Hippocamelus bisulcus). Además, están el pequeño ciervo pudú (Pudu pudu), el gato montés colocolo (Felis colocola) y el guiña (Leopardus guigna). En los bosques de Australia y otras áreas de Oceanía habitan diversos marsupiales, roedores y aves. Por ejemplo, el diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii) en los bosques de esta isla al sur de Australia continental.
Clima del bosque de coníferas
- Taiga. El bosque boreal o taiga crece en clima frío y húmedo con veranos cortos cálidos y secos de las latitudes cercanas al desierto polar. Aquí las temperaturas medias anuales rondan los -3 a -8 °C con temperaturas superiores a 10 °C en verano. Las precipitaciones son variables, desde 150 hasta 1.000 mm anuales. Debido a la humedad presente en el suelo, por la baja evaporación y bajas temperaturas, se forma permafrost (capa de subsuelo congelada).
- Bosque de coníferas templado. Estos bosques se desarrollan en climas templados donde la temperatura promedio ronda los 18 °C y las precipitaciones varían entre 400 y 2.000 mm anuales. Se trata de áreas generalmente montañosas, sometidas a un clima estacional, con cuatro estaciones definidas (primavera, verano, otoño e invierno). En estas regiones los veranos son cálidos y húmedos, y en áreas mediterráneas, más secos, con una temperatura promedio superior a 10 °C. Los bosques templados de coníferas más húmedos se localizan en California, en pequeñas áreas de valles profundos.
- Bosque de coníferas subtropical. Estos bosques se desarrollan en clima templado y seco, con temperaturas promedio de 18 °C, en el límite entre la zona templada y la tropical. En las zonas montañosas tropicales, a altitudes superiores a los 1.000 m s.n.m., la precipitación es superior a los 1.500 mm anuales y las temperaturas promedio son de 22 °C.
Localización del bosque de coníferas en el mundo
- Taiga. Se extiende en una amplia franja al norte del hemisferio norte, tanto en Norteamérica como en Eurasia. Abarca Alaska (EE.UU.), el Yukón (Canadá), norte de Europa y Asia, encontrándose en Siberia las mayores extensiones.
- Bosque de coníferas templado. Se extiende de forma discontinua desde la costa oeste de Norteamérica hasta la costa este, y hacia el sur por todas las Montañas Rocosas. De ahí penetra en México por la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. En California van desde 30 hasta 600 m s.n.m. en la línea de la costa. Luego se localiza en Eurasia también de forma discontinua, desde la península ibérica y Escocia hasta el Extremo Oriente, incluido Japón, y al norte de África, en la zona mediterránea. En la cordillera del Himalaya se encuentran estos bosques a 3.000 y 3.500 m, abarcando India, Pakistán y Nepal. En el hemisferio sur se localizan en el centro y sur de Chile y sudoeste de Argentina, al norte de Uruguay, este de Paraguay, hasta el sur de Brasil. En Oceanía se ubican en Australia, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda y Tasmania.
- Bosque de coníferas subtropical. Hay bosques de coníferas en las áreas subtropicales de México, costas de Honduras y Nicaragua, y las Antillas mayores (Cuba, Haití, República Dominicana, Bahamas, Bermudas). En Asia se desarrollan en zonas subtropicales de la India (Himalayas), Filipinas y Sumatra. También se encuentran pequeñas áreas de bosques mixtos con coníferas (podocarpáceas) en las altas montañas de los Andes tropicales.
Referencias
- Barbati, A., Corona, P., Marchetti, M. A forest typology for monitoring sustainable forest management: The case of European Forest Types. Plant Biosyst.
- Calow, P. (Ed.). The encyclopedia of ecology and environmental management. Blackwell Science Ltd.
- Purves, W.K., Sadava, D., Orians, G.H., Heller, H.C. Life. The science of biology. Sixth edition. Sinauer Associates, Inc.
- Raven, P., Evert, R.F., Eichhorn, S.E. Biology of plants. Sixth edition. W. H. Freeman and Company Worth Publishers.
- Forest. Recuperado de worldwildlife.org.