La flora y la fauna de la región Caribe de Colombia son diversas gracias a la variedad de climas y ecosistemas existentes. Abundan especies vegetales de sabana y fauna salvaje como el tigrillo y el flamenco.
En sus ríos predominan especies como el bocachico y el caimán, y en el mar se hallan delfines y tiburones. Algunas de las especies animales y vegetales que se encuentran en esta región están en vías de extinción, como la guartinaja y el manatí.
Su flora tiene especies de sabana y montaña. También de ciénagas y lagunas, como el manglar y grandes arrecifes de coral, especialmente en las Islas del Rosario, en Cartagena.
Flora
Las especies vegetales de esta región varían de acuerdo a los suelos y el clima. Al igual que el relieve, la flora también presenta muchos contrastes.
Por ejemplo, en La Guajira predominan las especies propias del desierto como los cactus, los matorrales espinosos y los cardonales.
Hay otras tres tipos de plantas silvestres predominantes en las zonas cálidas de la región: las bignoniáceas o vides trompeta, las rubiáceas (comúnmente llamadas rubia o galio blanco, de la familia del café) y la euphorbiaceae, planta que tiene más de 7500 especies.
En la Sierra Nevada de Santa Marta la vegetación es de páramo, siendo el frailejón el representante más emblemático. En el páramo de La Guajira abunda la especie magnoliopsida.
Entre las especies de flora más representativas de la región están la cayena, el cocotero el mezquite y la ipomoea.
La cayena
Esta planta ornamental es uno de los símbolos de la región. Se le conoce con los nombres de rosa china, papo o cayena (hibiscus rosa-sinensis).
Es un arbusto con flores de grandes pétalos de colores amarillo, naranja, escarlata y rosado. Pertenece a la familia de las malváceas.
El cocotero (coco nucifera)
Esta planta crece a lo largo de toda la costa del Caribe colombiano y en el océano Pacífico, y pertenece a la familia de las arecáceas.
El mezquite (prosopis juliflora)
Es un arbusto leguminoso de la familia de las fabáceas.
Ipomoea (campanitas)
Esta planta pertenece a la familia de las convolvuláceas, y tiene un tallo trepador a veces rastrero. Tiene hojas de formas variadas y produce flores grandes de colores, azul, púrpura, rojo y blanco.
El corozo, el palo de caucho y el mamey son otras especies de árboles representativos de esta región.
Manzanillo venenoso (Hippomane mancinella)
Al igual que otras muchas especies de la familia euforbiáceas, el manzanillo venenoso es una planta muy tóxico pudiendo resultar su fruto mortal para los humanos. Se localiza en las zonas costeras caribeñas, principalmente en la zona de La Guajira.
Uvito (Cordia alba)
Planta muy característica de las regiones caribeñas de Colombia, siendo además muy utilizada en las tradiciones y costumbres de la zona. De pequeño tamaño, posee flores blancas y una corteza escamosa de color gris. Desprende un olor similar al que producen las cañas de azúcar.
Fauna
La fauna silvestre autóctona más representativa de la región es la siguiente:
El tigrillo
El tigrillo, conocido también como gato tigre menor, habita en bosques de vegetación densa. Mide entre 40 y 55 centímetros y tiene una cola de unos 40 centímetros. Pesa entre 2 y 3,5 kilos.
El mono tití
Este animal habita en los bosques y zonas húmedas de la región. Suele mantenerse entre la vegetación, a no más de 5 metros de altura.
El flamenco
Habita en ciénagas y lagunas. Mide entre 130 a 192 centímetros de longitud, y tiene un peso de unos 4 kilogramos.
La guacamaya
Habita en las zonas altas de los bosques y selvas cerca de los ríos. Es un ave de plumaje color azul, rojo, amarillo y blanco, de cola larga y pico fuerte.
El manatí
El manatí vive en aguas cálidas y se alimenta de plantas acuáticas. Le llaman vacas acuáticas por sus grandes cuerpos, cuyo peso oscila entre 200 y 700 kilogramos.
Habita en los humedales de los departamentos de Bolívar, Atlántico y Magdalena, y está en peligro de extinción.
El armadillo
Conocido también como tatú negro, mide unos 50 centímetros y destaca por su velocidad y, sobre todo, el armazón que protege cabeza y espalda. Sin embargo, se encuentra en vías de extinción debido a sus depredadores y la caza furtiva por parte de los humanos para conseguir su carne.
El bocachico
Originario de la cuenca del río Magdalena, es un pez de agua dulce que suele habitar en el fondo de ciénagas. Pueden medir hasta 30 centímetros y está muy expuesto debido a la sobrepesca, deforestación de su entorno o contaminación.