¿Quién fue Francisco José de Caldas?
Francisco José de Caldas (1768-1816) fue un científico, geógrafo, botánico, astrónomo, naturalista, periodista e ingeniero militar colombiano. Este polifacético hombre se destacó también por participar en el proceso independentista de la Nueva Granada.
Como científico, Caldas fue sobresaliente. Sus conocimientos en matemática, astronomía y física le dieron el apodo de “El sabio”. Uno de sus mayores aportes a la ciencia fue la invención del hipsómetro, un aparato destinado a medir la altitud de los lugares.
El intelectual tuvo una prominente participación en la Real Expedición Botánica de 1805, encabezada por José Celestino Mutis. Sus investigaciones sirvieron para establecer el uso de los materiales encontrados. Caldas fue el primer director del Observatorio Astronómico de Bogotá y publicó varios artículos de contenido científico y geográfico.
Biografía de Francisco José de Caldas
Nacimiento y familia
Nació el 4 de octubre de 1768 en la localidad de Popayán, en el departamento del Cauca, Colombia, en una familia descendiente de españoles, culta y de buena posición socioeconómica. Sus padres fueron José de Caldas y Vicenta Tenorio.
Estudios
Caldas cursó sus primeros años de estudio en instituciones de Popayán, entre ellas el Colegio Seminario de Popayán. En su infancia despertó su gusto y capacidad para comprender las ciencias. Para complacer a sus padres, cuando tenía 20 años se fue a Bogotá a estudiar leyes en la Universidad del Rosario.
El joven Caldas regresó a Popayán luego de completar sus estudios universitarios. Allí se dedicó a trabajar en las empresas de la familia y a estudiar por su cuenta matemática, física, astronomía y botánica.
En esa época fue cuando Caldas leyó los trabajos de los investigadores Charles de La Condamine y del sacerdote jesuita Joseph Gumilla.
Primeras investigaciones
Las primeras investigaciones de Caldas se dieron en Popayán, en regiones cercanas a esta localidad y en Ecuador. En sus viajes como comerciante por dichas zonas aprovechó para estudiar la geografía, astronomía, altitud, latitud y arqueología de los pueblos que visitó para ampliar su conocimiento científico y corregir datos establecidos.
En esa época, el científico no tenía los instrumentos necesarios para realizar todas sus investigaciones, pero eso no lo detuvo. Su inteligencia e ingenio le permitieron crear sus propias herramientas de trabajo, como un gnomon, para medir el tiempo con ayuda del sol, y el hipsómetro, para medir la altitud de los lugares.
Caldas y la botánica
Caldas se dedicó al comercio entre 1793 y 1801 y a la par realizó sus desarrollos científicos. Sin embargo, detuvo su trabajo astronómico por no tener los recursos suficientes para las investigaciones. Esto lo llevó a enfocarse en la botánica.
Posteriormente, Ignacio de Pombo (su socio comercial) lo puso en contacto con José Celestino Mutis, encargado de la Real Expedición Botánica. De las conversaciones con Mutis se originó su curiosidad por la planta de la quina y comenzó a indagar sobre sus bondades.
Los estudios de Caldas en esta materia complementaron la investigación de Mutis.
Tiempo en Ecuador
Caldas emprendió un viaje a Quito (Ecuador) en 1801 para ampliar sus investigaciones en botánica. En ese tiempo conoció al expedicionario alemán Alejandro de Humboldt, quien se sorprendió de su talento científico.
En un principio, Humboldt consideró llevárselo a su viaje por América, pero luego se retractó y eligió al hijo del marqués de Selvalegre. El joven científico permaneció en Quito y realizó varias observaciones del ambiente, que lo llevaron a publicar el texto La verdadera altura del cerro de Guadalupe en 1801.
Las intensas indagaciones de Caldas dieron como resultado las obras Viaje de Quito a las costas del océano Pacífico por Malbucho y Viaje al corazón de Barnuevo. Esto sucedió tres años después de su arduo trabajo.
Caldas en la Real Expedición Botánica
Caldas se unió a la Real Expedición Botánica dirigida por José Celestino Mutis en 1805 y fue designado director del Observatorio Astronómico ese mismo año por decisión también de Mutis. Recorrió las regiones de Guáitara, Chota, Pasto, Quilichao, Cali, Popayán, Guanacas y Neiva.
El trabajo de Caldas en dicha expedición dio como resultado dos tomos descriptivos sobre la gente de esas zonas, sus costumbres y problemáticas. Recopiló también información sobre las plantas y sus poderes curativos, la agricultura, los recursos mineros, enfermedades y conocimientos literarios.
El Semanario del Nuevo Reino de Granada
El fallecimiento de Mutis en 1808 cambió la dinámica de la Real Expedición y el observatorio fue punto de encuentro para discutir la independencia de Nueva Granada. Eso motivó a Caldas a crear el Semanario del Nuevo Reino de Granada en 1808, que circuló durante dos años.
En aquel medio impreso se publicaron artículos relacionados con la política, la cultura y la ciencia. Allí publicó varios artículos, los más conocidos fueron “Estado de la geografía del virreinato de Santa Fe de Bogotá, con relación a la economía y al comercio” y “Del influjo del clima sobre los seres organizados”.
Vida política y militar
Caldas estuvo relacionado con el proceso de libertad de Nueva Granada. Después del grito de independencia de 1810 propuso organizar una junta de gobierno para aceptar al rey Fernando VII. Ese mismo año contrajo matrimonio con María Manuela Barona.
Se desempeñó como capitán del Cuerpo de Ingenieros en 1811, tras el nombramiento que le hizo el presidente de Nueva Granada, Antonio Nariño. Un año después recibió el grado de teniente coronel y desconoció la autoridad de Nariño colocando su firma en un acta oficial.
Tiempo en Antioquia
La oposición de Caldas a Nariño lo llevó a combatir en su contra en 1813, pero su bando fue derrotado. Así que se fue a Antioquia por miedo a ser atacado. En esa ciudad ejerció la dirección de fábricas y la ingeniería de armas.
Luego, estuvo a cargo de la construcción de edificaciones en el río Cauca y también estableció una empresa de fusiles y pólvora entre 1813 y 1814.
En esa misma época, creó la primera academia de ingenieros de Medellín y en 1815 el presidente Camilo Torres y Tenorio (su primo) le asignó varias tareas, entre ellas, el diseño del Atlas de la Nueva Granada.
Últimos años y fallecimiento
Sus últimos años estuvieron dedicados a las ciencias y la botánica. Incursionó en la política y la milicia, luego de varios trabajos en estas áreas prestó servicio en el ejército del norte y fue sorprendido por la invasión de los españoles, que se resistieron a la pérdida de los territorios conquistados.
Un tiempo después fue detenido y presentado ante el virrey Juan Sámano. Lo llevaron a Bogotá e iniciaron un juicio en su contra. Francisco José de Caldas fue condenado el 28 de octubre de 1816 y al día siguiente fue fusilado en Santa Fe con otras personalidades, como José Miguel Montalvo, Miguel Buch y Francisco Antonio Ulloa.
Aportes de Francisco José de Caldas a la ciencia y otros
Los aportes de Caldas a la ciencia fueron importantes, a pesar de las limitaciones del tiempo en el que los llevó a cabo. El intelectual se enfocó en la necesidad de conocer la etnografía y geografía de América para encontrar los caminos de la libertad.
Algunos de sus trabajos científicos estuvieron relacionados con la altitud y cómo esta influía en la temperatura en la que el agua destilada hervía. Llegó a la conclusión de que a mayor altura, menor punto de ebullición. Para esta investigación inventó el instrumentó llamado hipsómetro.
Geografía
Si bien Caldas fue nombrado como el primer científico colombiano, sus mayores aportes fueron en el área geográfica. Abogó por la creación de una carta geográfica, para limitar territorios y facilitar el comercio y la soberanía de las tierras.
El científico dio a conocer las bondades de los ecosistemas de Nueva Granada para potenciar su desarrollo. Por otro lado, defendió la posición geográfica de América, de sus ciudadanos y paisajes. También desarrolló varios mapas en los que acentuó la diversidad de la tierra para la producción ganadera y agrícola.
Botánica
Su trabajo en botánica estuvo estrechamente relacionado con la Real Expedición de José Celestino Mutis. Los recorridos que realizó por Nueva Granada le permitieron determinar la variedad de semillas y plantas propias de la región, su utilidad, valor comercial y propiedades medicinales. Esto influyó en el comercio de la época.
Literatura
El aporte literario de Francisco José de Caldas estuvo ligado a la importancia de adquirir conocimientos para poder valorar la libertad y la identidad nacional. Si bien defendió las tradiciones americanas, consideró relevante unirse al pensamiento avanzado de los intelectuales del continente europeo.
Caldas supo comunicar por medio de la escritura su pensamiento científico y político con la fundación del Semanario del Nuevo Reino de Granada. Eso sentó las bases para la libertad de expresión e ideas de una nación que estaba a las puertas de la libertad. Asimismo, publicó sus más importantes textos científicos.
Obras de Francisco José de Caldas
- “La verdadera altura del Cerro de Guadalupe” (1801. Artículo publicado en el periódico Correo Curioso y Mercantil).
- Viaje de Quito a las costas del océano Pacífico por Malbucho (1804).
- Viaje al corazón de Barnuevo (1804).
- Semanario del Nuevo Reino de Granada (1808). Fundador.
- “Estado de la geografía del Virreinato de Santa Fe de Bogotá, con relación a la economía y al comercio”. (1808. Artículo publicado en Semanario del Nuevo Reino de Granada).
- “Del influjo del clima sobre los seres organizados”. (1808-1810. Publicado en el periódico Semanario del Nuevo Reino de Granada).
- Diario Político de Santa Fe (1810).
- Almanaque de las Provincias Unidas del Nuevo Reino de Granada (1812).
Fragmento de “Del influjo del clima sobre los seres organizados”
“Por clima entiendo, no solamente el grado de calor y frío de cada región, sino también la carga eléctrica, la cantidad de oxígeno, la presión atmosférica, la abundancia de ríos y de lagos, la disposición de las montañas, las selvas y los pastos…
“… La fuerza de todos estos agentes poderosos de la naturaleza sobre los seres vivientes combinados de todos modos y en proporciones diferentes, es lo que llamo influjo del clima…
“Los materiales que el hombre saca del reino animal y vegetal, unidos a las bebidas ardientes o deliciosas, la facilidad o lentitud de asimilarlas por la digestión… es lo que llamo influjo de los alimentos”.
Referencias
- Francisco José de Caldas. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Francisco José de Caldas. Recuperado de biografiasyvidas.com.
- Francisco José de Caldas. Recuperado de enciclopedia.banrepcultural.org.
- Francisco José de Caldas. Recuperado de acofi.edu.co.
- Tovar, D. Francisco José de Caldas y la ciencia en Colombia. Recuperado de eltiempo.com.