Frederick Herzberg

¿Quién fue Frederick Herzberg?

Frederick Herzberg (1923-2000) fue un psicólogo estadounidense famoso por ser uno de los primeros impulsores del estudio de la motivación en el ámbito laboral. Su principal aportación al campo de la psicología social fue la teoría de los dos factores, una de las más utilizadas hoy en día en las empresas.

Herzberg también se hizo famoso porque fue uno de los primeros investigadores de psicología que utilizó las entrevistas semiestructuradas para recopilar datos y entender mejor a sus sujetos de estudio. Con este método, realizaba preguntas a diferentes personas sobre su experiencia, intentando no tener ideas preconcebidas sobre qué podrían responder.

Su teoría de la motivación en el trabajo, también conocida como la teoría de la motivación-higiene, considera que para que un empleado esté contento en su puesto deben existir algunos factores que de no estar presentes impiden su bienestar, pero que no lo potencian cuando están. Por otro lado, existen otros factores que aumentan la motivación cuando aparecen, pero no son necesarios para que se dé esta.

Frederick Herzberg fue uno de los psicólogos sociales más importantes del siglo XX, y sus aportaciones siguen utilizándose a día de hoy. 

Biografía de Frederick Herzberg

Frederick Herzberg nació el 18 de abril de 1923 en Lynn, Massachusetts, donde pasó su infancia y parte de su juventud. Fue un psicólogo clínico y un investigador de la psicología social, conocido por ser uno de los pensadores más importantes en el campo de la motivación y el liderazgo.

Una vez que entró a la universidad se fue a Nueva York y más tarde a Pittsburgh, donde pasó varios años estudiando. Cuando obtuvo su título, consiguió un puesto de profesor en la Case Western Reserve University, dentro del área de gestión empresarial. Ya en esta primera institución estableció un departamento de salud mental en la empresa.

Herzberg se trasladó a la universidad de negocios de Utah en 1972, donde permaneció durante el resto de su vida. Allí también pasó a formar parte del departamento de gestión empresarial, investigando sobre este tema e impartiendo clase a los alumnos del centro.

Vida profesional

La primera obra importante de Herzberg fue La motivación para trabajar. Allí habla de los descubrimientos que realizó junto con sus compañeros Bernard Mausner y Barbara Bloch Snyderman cuando estaba investigando sobre la motivación en el puesto de trabajo.

La primera investigación realizada por Herzberg implicó a 200 ingenieros y contables de Pittsburgh. En ella, gracias a su documentación previa y al diseño del experimento, pudo recopilar datos muy sofisticados que le sirvieron para plantear su teoría de la motivación, que sigue estando vigente.

El método de investigación seguido por Herzberg en este estudio fue muy innovador para su época, ya que se basaba en el uso de preguntas abiertas sin que existiesen ideas preconcebidas sobre qué podrían responder los encuestados. Hasta ese momento, la mayoría de las investigaciones similares utilizaban preguntas cerradas (que podían responderse con un sí o con un no).

Después de publicar esta primera obra con los conceptos básicos de su teoría de la motivación-higiene, Herzberg siguió expandiéndola en sus siguientes libros: Trabajo y la naturaleza del hombre, La elección gerencial y Herzberg sobre la motivación.

Durante sus últimos años, este investigador continuó dando clases y expandiendo sus ideas sobre la motivación en el ámbito de trabajo, la relación entre empleado y empleador, y el bienestar laboral.

Murió en Salt Lake City, Utah, el 15 de enero del 2000, con 76 años.

Teoría de la motivación e higiene de Frederick Herzberg

Frederick Herzberg agrupó sus descubrimientos en lo que él llamó “teoría de los dos factores” o “teoría de motivación-higiene”. La idea principal es que existen dos tipos de factores en el ámbito laboral. Mientras que los primeros están directamente relacionados con la insatisfacción, los segundos pueden aumentar la satisfacción.

De esta manera, trabajar sobre los primeros factores evita que los trabajadores se sientan descontentos con lo que están haciendo, pero no puede hacerles sentirse apasionados por ello. Por el contrario, los factores del segundo tipo no pueden eliminar la insatisfacción, pero son capaces de motivar a aquellos empleados que ya se sienten lo suficientemente bien.

El principal descubrimiento de Herzberg en este sentido fue que para que los trabajadores se sientan lo más a gusto posible en su empleo, es necesario trabajar sobre los dos tipos de factores. 

• Factores para la insatisfacción (motivacionales). En el primer grupo de factores de motivación se incluyen aquellos que de estar presentes causan malestar a los trabajadores, pero que al estar ausentes no aumentan el bienestar más allá de cierto punto. Entre los factores de este tipo se incluyen elementos como políticas de empresa demasiado restrictivas, exceso de supervisión, tener una mala relación con los compañeros o jefes, malas condiciones de trabajo, bajo salario, o falta de seguridad en el puesto de empleo. El primer paso para mejorar la motivación de los trabajadores es eliminar todos estos factores en la medida de lo posible, de tal manera que los empleados puedan empezar a sentirse bien yendo a su puesto. En la actualidad, se ha comprobado que las empresas con mayor flexibilidad para los trabajadores y más incentivos de tipo social son las que consiguen menores niveles de insatisfacción entre sus empleados.
• Factores para la satisfacción. Una vez que se ha trabajado sobre los factores que promueven la insatisfacción, el siguiente paso es aumentar en la medida de lo posible la motivación de los trabajadores mediante el segundo tipo de factores. La ausencia de estos no provoca malestar entre los empleados, pero cuantos más estén presentes más a gusto se encontrarán. Los factores para la satisfacción están más relacionados con elementos como la posibilidad de alcanzar logros significativos dentro de la empresa, el reconocimiento que consiga la persona por desempeñar su papel, la importancia y el impacto que tenga el propio trabajo, o las responsabilidades que tenga que asumir el individuo en su puesto. Por otro lado, la capacidad para avanzar y seguir aprendiendo en el propio puesto, y las opciones de crecimiento dentro de la empresa también impactan en gran medida sobre la motivación de los empleados. Recientemente se ha descubierto que en el mundo actual los factores para la satisfacción son mucho más importantes que los primeros, ya que la mayoría de los empleos de hoy en día ofrecen condiciones bastante atractivas de base. Así, cada vez más las personas eligen su puesto de trabajo basadas en el bienestar emocional que van a conseguir en él, y no tanto por el salario o las horas trabajadas.

Otros aportes de Frederick Herzberg a la administración

La idea de Herzberg al crear su teoría era descubrir una manera fiable de aumentar la motivación de los empleados, de tal manera que los managers y los jefes de las empresas pudieran aplicarla sin importar el contexto en el que estuviesen.

También tenía la intención de mejorar las condiciones de vida de los empleados, dándoles la oportunidad para tomar parte en las tareas de gestión, planificación, evaluación y mejora de sus propios puestos de trabajo.

En este sentido, Herzberg siguió trabajando toda su vida en otras innovaciones en este ámbito, destinadas a desarrollar aún más herramientas para los trabajadores y los managers. Algunas de sus ideas en este sentido son las siguientes:

• Eliminar alguna parte del control que tienen los managers sobre los empleados, de tal manera que estos aumenten su autonomía y tengan que desarrollar una mayor responsabilidad para que su trabajo salga adelante. Esto aumentará su motivación y disminuirá la carga de trabajo de los mandos superiores.
• Crear un trabajo más compartimentado, de tal manera que cada empleado sea responsable de todas las fases de su producto o servicio. Así aumentará la responsabilidad de cada uno de los trabajadores en comparación a si solo pueden encargarse de una pequeña parte de ello.
• Proporcionar feedback directo y constante a los trabajadores, para que así puedan saber en todo momento qué pueden mejorar, qué están haciendo bien y qué deberían cambiar para conseguir mejores resultados.
• Animar a los trabajadores a seguir desarrollándose profesionalmente, a formarse y a encargarse de tareas que en principio les supongan un reto pero que puedan llegar a motivarles y darles más autonomía y habilidades en el futuro.

Obras de Frederick Herzberg

A lo largo de su carrera, Herzberg publicó gran cantidad de libros y estudios sobre la motivación en el ámbito laboral. Sus obras más importantes fueron las siguientes:

• La motivación para trabajar (1967).
• Las necesidades de los trabajadores: las mismas en todo el mundo (1987).
• Humanidades, educación práctica en administración (1980).
• Nuevas perspectivas en la voluntad para trabajar (1979).
• Managers o entrenadores de animales (1971).
• El trabajo y la naturaleza del hombre (1966).
• La nueva psicología industrial (1965).
• Trabajo y motivación (1959).

Referencias

1. Herzberg’s Motivators and Hygiene Factors. Recuperado de mindtools.com.
2. Introduction to Herzberg’s Theory for Managers. Recuperado de whatmakesagoodleader.com.
3. Motivation and hygiene factors. Recuperado de businessballs.com.
4. Frederick Herzberg. Recuperado de en.wikipedia.org.
5. Two – factor theory. Recuperado de en.wikipedia.org.