Las frutas amargas son muy nutritivas y pueden utilizarse para preparar diversos platos, que en combinación con otros ingredientes, resultan muy agradables. Entre ellas se encuentran la berenjena, la manzana de elefante o el naranjo espinoso.
A pesar de la creencia común de que las frutas son dulces y las verduras son amargas, la realidad es que se clasifican debido a su procedencia, no a su sabor. Independientemente de su origen, es recomendable siempre seguir una serie de consejos para consumirlas.
Las frutas y verduras provienen de plantas y las frutas serían sus “ovarios”, ya que contienen las semillas de estas. Sin embargo, las verduras se toman de cualquier otra parte de la planta, como el tubérculo de la papa, la raíz del rábano, el tallo del espárrago o el bulbo de la cebolla.
Lista de frutas y verduras amargas comunes
1. Berenjena
La berenjena es un fruto comestible amargo del género de las solanáceas. Muchos la consideran un vegetal y la preparan como tal, pero la berenjena es una fruta.
Contiene escasas vitaminas, proteínas y minerales y su principal componente es el agua, con un 92% de su composición. Es rica en potasio y casi no contiene calorías.
Esta especie soporta el frío y crece en distintos tipos de clima, aunque requiere de mucha luminosidad para germinar. Por otro lado, la berenjena puede causar alergia por su alta concentración de aminas.
2. Manzana de elefante
Pertenece a la familia Dilleniaceae, nativa de Asia y crece en especial en Bangladés, la India, China, Vietnam y Sri Lanka. Esta fruta es amarga y agria y se utiliza mucho para preparar especias como el curry o mermeladas como la ouu khatta en la India.
Es un fruto grande y redondo de color amarillo o verde, tiene muchas semillas y su pulpa es fibrosa. En las selvas en Asia está prohibida su recolección y comercialización, ya que esta fruta constituye el alimento principal de los monos y elefantes que habitan allí.
3. Naranjo espinoso o trifoliado
Esta fruta pertenece a la familia rutácea, originaria de China, y es pariente de los cítricos. Es muy resistente al frío y por eso se emplea como injerto en plantaciones comerciales de varias especies de cítricos.
Su fruto es amargo y su cáscara es vellosa. Se usa para preparar dulces y aderezos y en China se considera que su cáscara deshidratada o en almíbar tiene efectos medicinales. En cambio, en Europa se preparan con ella saborizantes.
Esta especie es tolerante al virus de la tristeza de los cítricos (CTV en inglés, Citrus tristeza virus) provocado por un virus, que afecta a naranjos, mandarinos y pomelos.
4. Almendra
La almendra es un fruto seco de color canela envuelta en una cáscara exterior que no es comestible. La parte comestible del fruto es un 40% de su masa, mientras que lo demás corresponde a la cáscara.
El aceite preparado a base de almendra es utilizado como emoliente y la esencia se emplea en perfumería por su rico aroma. Su sabor es amargo, pero delicioso.
5. Fruto de santol
Puede ser dulce o amargo y sus semillas no son comestibles. Se considera que existen dos especies diferentes: el santol amarillo y el rojo.
El santol rojo es el más común y los frutos se parecen al melocotón, pero con un tinte rojizo. Ambos tipos tienen cáscara delgada o gruesa. En general, las semillas del santol no son comestibles y pueden causar perforación intestinal.
6. Aeocarpus angustifolius
Es una planta floral de la familia Elaeocarpaceae, cuyo fruto es amargo y comestible. Es conocido como árbol mármol azul (Blue Marble Tree), higo azul o quandong azul en Asia, a pesar de no estar relacionado a los higos ni con los verdaderos quandongs.
Su nomenclatura científica también tiene un sinónimo, Elaeocarpus grandis, adjudicado por Ferdinand von Mueller, quien describió esta especie. Su fruto es redondo y azul, de 20 o 30 mm de ancho y con una semilla. Los frutos de este árbol son llamados rudraksha y se usan en la bisutería religiosa en la India.
7. Aligustre o alheña
Es un arbusto que da una baya negra, amarga y tóxica. Lo que no quiere decir que no se pueda comer, aunque para ello debe ser cocinada.
El arbusto tiene de 2 a 3 metros de altura y tiene hojas verdes lanceoladas y opuestas, parecidas a las del olivo, y flores blancas, olorosas y gamopétalas.
8. Bergamota
Es una fruta cítrica de sabor agrio, cuyo zumo es amargo. Su tamaño es pequeño y su forma es similar a la de las peras, también lo es su tallo. Su aromática piel es fuente de aceite esencial.
El aceite extraído de la piel se emplea como aromatizante para té Earl Grey y Lady Grey, y se utiliza también en confitería. También se puede producir mermelada usando este fruto como ingrediente principal.
Por ejemplo, en Grecia se prepara con todo y piel, cocida en almíbar. La bergamota podría tener efectos neuroprotectores.
9. Calabaza
La calabaza pertenece a las cucurbitáceas, que son en su mayoría herbáceas, trepadoras o rastreras. Otros frutos como la sandía, el melón, el pepino y el calabacín pertenecen a este grupo.
La pulpa de la calabaza es amarga y dura cuando está cruda, por esto debe cocerse antes de consumirse. Todos los tipos de calabaza son grandes. Su piel es dura y su pulpa es anaranjada.
10. Pepino
También pertenece a la familia de las cucurbitáceas y es una fruta compuesta mayormente de agua (97%). El pepino es originario de la India, donde se cultiva hace más de 3.000 años. Es un elemento típico de las ensaladas y es benéfico para la piel, por lo que se usa en cosmetología.
Además de agua, contiene vitamina C, mucílagos, carotenos, aminoácidos y celulosa. Los pepinos con alto contenido de celulosa son indigestos y pueden causar intoxicación a los seres humanos.
11. Aguacate, o Persea americana
El aguacate pertenece a la familia Lauraceae y es una fruta que se da en climas tropicales y mediterráneos. Es originario de México.
Esta drupa de color amarillo-verde o marrón rojizo es grande y tiene una forma redonda parecida a la pera. Tiene de 8 a 18 centímetros y es carnoso y comestible. Se utiliza para preparar ensaladas y platos como el guacamole.
Además del fruto, la semilla se puede consumir hervida o rayada. El 70% de los aminoácidos de la fruta está en la semilla.
12. Tomate
Es un fruto de la familia Solanaceae. Existen distintos tipos de tomates, entre pequeños y grandes, aunque alguno de ellos de sabor amargo.
El tomate se usa para preparar salsa, puré, ensaladas, zumo y otros platos. Cuando aún no están maduros, son de color verde y se tornan rojos con la maduración. Sus semillas de 2,5-3 por 2 mm son ovoides, parduzcas y contienen abundante masa mucilaginosa.
Este alimento contiene pocas calorías y además es antioxidante y crece en cualquier tipo de suelo que tenga buen drenaje, ya que lo único que no soporta es el anegamiento.
13. Pimiento o chile
Es una fruta de las solanáceas, originaria de Centroamérica y del Sur, pueden ser agrios, amargos y picantes y son de varios tamaños. Llegaron a Europa con la colonización y luego se distribuyeron alrededor del mundo.
Se utilizan como condimento o especia para cocinar carne o ensaladas y es rico en vitamina C y caroteno. Estudios indican que el pimiento puede hacer desaparecer el dolor agudo, ya que sus moléculas son capaces de atravesar la pared celular.
14. Noni o morinda
El noni es aproximadamente del mismo tamaño que una papa y se emplea como suplemento dietético, aunque su sabor es amargo y no huele bien.
Es amarillo cuando no ha madurado y blanco cuando está maduro. Se le atribuyen muchos beneficios para la salud. Como dato curioso, crece en terrenos bien drenados y es tolerante a la salinidad y las sequías. Además, el noni tiene un efecto neuroprotector y antibiótico.
15. Momordica charantia, o melón amargo
Es una de las plantas más amargas entre las frutas y en Sudamérica se le llama tomaco. Esta especie de la familia Cucurbitaceae es tropical y subtropical, y aunque se conoce bien su área de distribución, su origen aún no ha sido determinado.
Se cultiva mucho en Asia, África y las Antillas y se considera que tiene efectos antibióticos, anticancerígenos y antivirales.
16. Toronja
Es una fruta cítrica, con una gran cantidad de vitamina C y con efectos astringentes y antioxidantes.
17. Rúcula
La rúcula es una hoja de sabor amargo y picante, ideal para elaborar ensaladas. Es rica en hierro y ácido fólico.
18. Tomate de árbol
Es una variedad del tomate, con un sabor muy amargo y astringente. Se usa para preparar jugos y batidos.
19. Col rizada
De la familia de las coles, tiene hojas gruesas y firmes, y se puede consumir tanto cruda como cocida. Es muy astringente.