Fuentes de la historia

¿Qué son las fuentes de la historia?

Las fuentes de la historia son documentos, vestigios y otros materiales que utilizan los investigadores para reconstruir hechos del pasado. Estos archivos se usan para explicar el pasado y el presente de la humanidad.

Hay muchos elementos que se pueden considerar fuentes históricas, como los descubrimientos arqueológicos, las pinturas, los mapas y las leyes; esos registros son esenciales para comprender las características políticas y sociales de distintas épocas.

La metodología de investigación histórica evoluciona constantemente. Por eso –durante los últimos años– los académicos han examinado como fuentes relevantes la literatura, fotografías, documentales e incluso películas.

Estos registros muestran sucesos específicos de la realidad. De esta manera, las fuentes de la historia pueden ser variadas, siendo las más importantes los documentos escritos, las imágenes antiguas y los testimonios.

No obstante, lo fundamental es que los investigadores las empleen de modo objetivo; es decir, que retraten los hechos tal como ocurrieron, sin plasmar sus opiniones o hechos que no se puedan demostrar.

Tipos de fuentes de la historia

• Fuentes primarias. Son registros, documentos legales, testimonios u objetos que pertenecen al periodo histórico que se estudia. Entre las principales fuentes primarias se encuentran:
  • Obras iconográficas. Las fotografías y pinturas son fuentes primarias porque muestran un episodio específico de la historia. Revelan la vestimenta, los paisajes y los materiales que usaban las personas. 

• • Referencias textuales. Los libros suelen ser las fuentes más relevantes porque contienen información completa y detallada. Mediante el análisis de los textos, los investigadores pueden elaborar nueva información. Las referencias escritas de mayor valor como fuente histórica son:
    • Códigos jurídicos, donde se establecen las leyes nacionales.
    • Censos, datos que muestran cuántos habitantes hay en un país.
    • Registros, documentos legales como actas de nacimiento, de matrimonio y las denuncias que han hecho los individuos a lo largo de los años.
    • Artículos de prensa, periódicos y revistas, ya sean en papel o en línea.
    • Crónicas y biografías, en estos libros se suelen encontrar las historias locales de los países o la vida de figuras importantes, como políticos, artistas, comunicadores o militares.

• • Fuentes orales. Testimonios hechos a través de la palabra oral. Pueden ser:
    • Entrevistas a testigos directos.
    • Comerciales.
    • Discursos de radio y televisión.
    • Grabaciones de voz y documentales.
• Fuentes secundarias. Son textos y elementos elaborados por otros historiadores a partir de las fuentes primarias. Es decir, explican lo que dicen las fuentes primarias. Los más comunes son:
  • Referencias gráficas. Son cuadros, gráficos e ilustraciones que se exponen en los trabajos de investigación y que buscan describir los cambios económicos, demográficos y climáticos. 

• • Obras cartográficas. Son los mapas y las cartas que escribieron los navegantes. Estos documentos son fundamentales porque, por medio de los mapas, por ejemplo, se pueden ver los cambios en la constitución de los diversos Estados. En cambio, las cartas enseñan las transformaciones paisajísticas que han tenido las regiones. Estos instrumentos son muy utilizados en geohistoria y etnohistoria.

• • Referencias materiales. Son los objetos o vestigios que los arqueólogos estudian, y que pertenecieron al pasado estudiado. Entre estos objetos destacan monedas y medallas antiguas, las tablillas de arcilla, murales o pinturas prehistóricas, o edificaciones, como palacios, templos o ciudades enterradas.

Ejemplos de fuentes de la historia

• Descubrimiento de una tumba egipcia. En julio de 2018, un grupo de arqueólogos encontraron una tumba cerca del Valle de los Reyes, en Egipto. Este descubrimiento fue importante porque aportó más información sobre los rituales y prácticas funerarias del antiguo Egipto 3.500 años atrás. Para los académicos es relevante porque han observado las siguientes características:
  • Había 10 personas en una sola tumba.
  • No se utilizaba mucho el oro, sino la madera.
  • Los individuos eran enterrados con 1.000 estampas funerarias.
• Diario de Cristóbal Colón. En el siglo XVI, Cristóbal Colón escribió un diario donde plasmó sus impresiones del Nuevo Mundo, cómo era la fauna y la flora de las regiones americanas, y también describió cómo actuaban los pobladores de aquellas tierras. Por eso, su libro es esencial para los historiadores, ya que es una de las primeras visiones que hay sobre los indígenas, a pesar de las exageraciones que pueden encontrarse en la obra.

Fuentes de la historia en México

Las primeras investigaciones históricas que se realizaron en México buscaban explicar el origen de los pueblos indígenas. Por ello, los historiadores analizaron las imágenes hechas por los aborígenes y las crónicas escritas por los españoles.

Desde la década de 1920, se empezaron a elaborar trabajos sobre la revolución, el capitalismo y la formación de los pueblos. Por esa razón, los investigadores tuvieron que visitar los registros para encontrar nueva información.

Sin embargo, una de las principales fuentes históricas de este país es la estatua que se localiza en la puerta central del metro Chapultepec:

• Monumento del metro Chapultepec. Los especialistas afirman que esta estatua es una referencia histórica porque cuenta cómo se unieron las costumbres aborígenes con los hábitos impuestos por los españoles, creando una nueva cultura.

Fuentes de la historia en Perú

El estudio histórico en Perú no ha sido muy desarrollado. Generalmente, las investigaciones son realizadas por extranjeros, quienes acuden a los antiguos territorios donde vivieron los indígenas o se llevaron a cabo las luchas entre los nativos y conquistadores.

En consecuencia, las fuentes más importantes son materiales, ya que los académicos analizan los paisajes y sus modificaciones, las escrituras antiguas, las vías y los objetos elaborados por los antiguos pobladores. Hasta el momento las fuentes más usadas son las figuras de Nazca:

• Líneas de Nazca. Las representaciones que se encuentran en Nazca continúan siendo un misterio. Investigaciones recientes sostienen que pueden ser acueductos, aunque las figuras que se advierten desde el aire no pueden aún explicarse.

Fuentes de la historia en Colombia

En este país, una obra de gran importancia para los historiadores, entre innumerables vestigios y documentos, es el texto Los hombres y los dioses, cuyo autor es desconocido:

• Los hombres y los dioses. Esta crónica es relevante porque muestra cómo vivían los indígenas antes de la conquista. Asimismo, revela que los primeros europeos que llegaron a este país, después de los españoles, fueron los alemanes, quienes buscaban un reino de oro.

Referencias

1. Barraclough, G. How to study history: methods and bibliography. Recuperado de history.ox.ac.uk.
2. Bauer, C. Bibliography of history in America and Europe. Recuperado de jhu.edu.
3. Castillo, M. Las comunidades y sus archivos. Recuperado de geocities.ws.
4. Hernández, S. Los caminos de la historia: historiografía y método. Recuperado de ucm.es.
5. Pineda, S. Límites y fuentes de la historia. Recuperado de latinoamericanarevistas.org.