¿Quién fue Genichi Taguchi?
Genichi Taguchi (1924-2012) fue un ingeniero y estadístico japonés que desarrolló una metodología a partir de estadísticas que permitió mejorar la calidad de los productos manufacturados. Sus ideas se consideran revolucionarias industrial y empresarialmente.
Desarrolló sus estudios y carrera en Japón, convirtiéndose en un personaje de renombre en el mundo empresarial. Sus métodos son conocidos alrededor del mundo, aunque no se aplican en igual escala.
Las propuestas de Taguchi encontraron mucha resistencia en Occidente durante sus primeros años. Con el tiempo, algunas industrias se han adaptado a la metodología del japonés, mientras que otras continúan trabajando bajo métodos tradicionales.
La influencia de sus conceptos sobre diseño experimental y robusto, así como la reducción en las variaciones y algunos otros postulados, han transcendido las concepciones meramente industriales y de producción para aplicarse en áreas estrictamente comerciales.
Fue autor de numerosos artículos y libros, y recibió muchos premios dentro y fuera de su país. Fue miembro de las más importantes organizaciones japonesas para la gestión de calidad: la Asociación Japonesa para el Control de Calidad y la Asociación Standard Japonesa.
Biografía de Genichi Taguchi
Taguchi nació en Tokamachi, un pueblo textil de la prefectura de Niigata. Fue allí donde el futuro ingeniero vivió su infancia. Debido a la condición del pueblo, la familia de Taguchi se dedicaba a la confección y comercialización de kimonos.
Años después, esta práctica conduciría a Taguchi a estudiar ingeniería textil en la Universidad de Kiryu. Otras fuentes afirman que egresó de esta institución como ingeniero mecánico.
Contrario a sus deseos, no pudo ingresar en el negocio local de su familia por la Segunda Guerra Mundial, la cual condujo al joven ingeniero a las filas y pasillos del departamento astronómico perteneciente al Instituto de Navegación de la Marina Imperial Japonesa.
Cargos públicos
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, el ya entonces ingeniero ejerció su primer cargo público: se unió al Ministerio de Riqueza y Salud Públicos dirigido por Motosaburo Masuyama, considerado una eminencia de las estadísticas.
Masuyama alentó a Taguchi a experimentar con las estadísticas en ciertos escenarios industriales.
Los trabajos experimentales de Taguchi durante estos años avanzaron de forma paralela a su colaboración en el Instituto de Matemáticas Estadísticas.
Década de los 50
A partir de los 50, Taguchi comenzó a trabajar en una de las mayores empresas de telecomunicaciones de su país, la Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT), siendo asignado al laboratorio de comunicaciones eléctricas.
Durante esos años las empresas comenzaron a implementar métodos estadísticos para el control de calidad, por lo que el ingeniero estudió de cerca las potencialidades de este recurso.
Taguchi pasó más de una década trabajando para esta compañía, desarrollando métodos que permitieran mejorar la calidad y confiabilidad de distintos productos. Mientras esto ocurría, su compañía enfrentaba una clara rivalidad con la estadounidense Bell Labs; ambas buscaban desarrollar las mejores tecnologías para el control de calidad.
Durante esta década Taguchi trabajó en conjunto con empresas e instituciones asiáticas, así como con particulares de origen norteamericano y europeo. Obtuvo su doctorado en ciencias estadísticas y matemáticas en 1962.
Norteamérica
Taguchi dejó su trabajo en el laboratorio y se dedicó a viajar, visitando universidades como Princeton y trabajando como consultor para empresas en vertiginoso crecimiento, como Xerox, Boeing, Ford Motors, entre otras.
En Norteamérica, colaboró con empresas antes rivales; esto permitió estrechar lazos culturales y de conocimiento.
Taguchi inició su propia agencia de consultoría privada, que dirigió desde 1982. También se dedicó a la enseñanza, siendo profesor en universidades japonesas.
Aportes más relevantes de Genichi Taguchi
Los principales aportes de Taguchi giraron en torno a las estadísticas aplicadas a procesos industriales de control y gestión de calidad, así como medidas que influenciaron los mecanismos administrativos de empresas japonesas y occidentales.
El compendio de aportes desarrollados e implementados por Genichi Taguchi se conoce como “métodos de Taguchi”.
La función de pérdida
Taguchi solía abordar los procesos de producción y el nivel de calidad de un producto a través de sus etapas, para tener una mejor percepción del producto final y de su efecto en el consumidor.
El japonés desarrolló un esquema descriptivo principalmente gráfico, a través del cual brindaba a la pérdida un valor influyente para el resto de las etapas de producción.
Con esto, fue capaz de visibilizar un fenómeno que afectaba la calidad de los productos, que respondía a ciertas condiciones que podían ser superadas por las empresas y los trabajadores.
Taguchi lograba determinar la calidad de un producto en función de la pérdida que este generara a la sociedad durante su vida útil.
Para una mejor comprensión, valoraba este grado de pérdida en valores numéricos y de dinero, lo que brindaba a la empresa una noción más clara de sus grados de producción y nivel de calidad.
El valor de pérdida implementado por Taguchi nunca se presenta como un fenómeno súbito que afectará de forma definitiva la calidad final de un producto.
Su expresión es en valores aptos para los distintos niveles jerárquicos de una cadena de producción, lo cual permite que directivos y trabajadores conozcan el valor de pérdida de los productos conocidos.
A través de la función de la pérdida, Taguchi apostaba por la variabilidad en la producción. Dejaba a un lado el cumplimiento mecánico de ciertas especificaciones y se centraba en el valor objetivo del producto final.
Control de calidad off-line
Bajo este nombre Taguchi desarrolló una serie de técnicas que permitirían blindar el proceso productivo, y minimizar las variaciones que pudiesen resultar en una disminución de calidad del producto final. Para todos estos procesos, Taguchi desarrolló y aplicó cuadros estadísticos.
Concibió que la garantía de un producto de calidad finalizado se encuentra en las etapas de diseño y manufactura del producto mismo.
Entonces desarrolló una serie de componentes que generarían un mejor rendimiento productivo: diseño del sistema, identificación de los parámetros y determinación de la tolerancia.
Diseño del sistema
El diseño del sistema consiste en la concepción de un producto con la capacidad de satisfacer las necesidades del usuario; que sea funcional, estable y del mayor valor posible para su precio previsto en el mercado.
En esta etapa se aplican métodos que determinan las necesidades del consumidor, que luego son transformados en valores técnicos para su aplicación sistemática.
Identificación de parámetros
El componente de identificación de parámetros se encarga de abordar todas las variables involucradas en el proceso capaces de influir en el producto final, y se establecen los niveles o parámetros que permitirán controlar la manifestación de estas variables.
Para esto, Taguchi utilizaba diseños estadísticos experimentales, con los que ya había trabajado gran parte de su vida.
Determinación de la tolerancia
La determinación de la tolerancia es, como su nombre lo indica, la valoración de los factores capaces de afectar las variaciones del producto y los niveles de tolerancia que este tendrá dentro de las condiciones establecidas para su producción.
No se trabajan todas las variables, solo aquellas que brindarán una mayor eficiencia en cuanto al nivel de calidad del producto bajo ciertas condiciones.
Taguchi lograba aislar con éxito las variables más importantes durante cada etapa, para trabajar solo con las de mayor importancia.
Innovación en el diseño experimental
Taguchi, que siempre trabajo con estadísticas y funciones experimentales, desarrolló ciertos postulados para la aplicación de experimentos industriales en áreas de producción, estableciendo algunos motivos para justificar su uso y maximizar sus efectos.
Algunos de estos postulados tienen relación con determinar parámetros de diseño para reducir la perturbación del desempeño al mínimo, reducir el coste sin afectar la calidad, identificar la influencia del desempeño sobre el valor y determinar las características del producto y la identificación de sus niveles de tolerancia.
Concepto de calidad de Genichi Taguchi
Taguchi manejaba una filosofía de calidad alrededor de ciertos principios que abarcaban, como se mencionó antes, todo el proceso de producción hasta la llegada del producto a manos del consumidor final.
Aparte de lo planteado a través de la función de pérdida, Taguchi abogaba por el mejoramiento continuo de la calidad de un producto a la par de la reducción de sus costos de producción.
Consideraba que era la única forma en la que una empresa podría subsistir en un entorno económico competitivo.
Taguchi siempre abordó sus percepciones y procesos cuantitativos como un todo; por lo tanto, la calidad y el costo de un producto siempre estaban acompañados por todos los procesos previos a los que se vio sometido durante su producción, junto con su desempeño una vez en manos del consumidor.
El mejoramiento continuo de la calidad en la fabricación de un producto debía ser, para Taguchi, una filosofía interna de gran importancia en el ámbito empresarial. El descuido de un solo engranaje era suficiente para disminuir la calidad de un producto.
Referencias
- Genichi Taguchi, S.C. Taguchi’s Quality Engineering Handbook.
- Roy, R.K. A Primer on the Taguchi Method, Second Edition. Society of Manufacturing Engineers.
- Taguchi, G. Introduction to quality engineering: designing quality into products and processes.
- Taguchi, G., Phadke, M.S. Quality Engineering through Design Optimization. En G. Taguchi, M.S. Phadke, Quality Control, Robust Design, and the Taguchi Method.