Hipófisis

¿Qué es la hipófisis?

La hipófisis, o glándula pituitaria, es una glándula endocrina que segrega hormonas encargadas de regular la homeostasis del organismo. Regula la función de otras glándulas del sistema endocrino y su funcionamiento está condicionado por el hipotálamo, una región del cerebro.

Se trata de una glándula compleja, ubicada en un espacio óseo conocido como silla turca del hueso efenoides. Este espacio está situado en la base del cráneo, concretamente en la fosa cerebral medial, que conecta el hipotálamo con el tallo pituitario o tallo hipofisario.

La hipófisis es una glándula endocrina que permite que las respuestas hormonales del organismo estén bien coordinadas entre sí. Es decir, es una glándula que se encarga de mantener un estado de armonía entre el organismo y el entorno de la persona.

Características de la hipófisis

– Ubicación. Se encuentra en la base del cerebro, alojada en una depresión del hueso esfenoides llamada silla turca.

– Tamaño y forma. Es una glándula pequeña, de aproximadamente 1 cm de diámetro, con forma ovalada o redondeada.

– Peso. Pesa alrededor de 0,5 gramos en adultos.

– Conexión con el hipotálamo. Está unida al hipotálamo mediante una estructura llamada tallo hipofisario o infundíbulo.

– Divisiones principales. Se divide en dos lóbulos principales: adenohipófisis (lóbulo anterior): de origen glandular, y neurohipófisis (lóbulo posterior): de origen nervioso. (Algunos autores también incluyen una porción intermedia poco desarrollada en humanos).

– Irrigación sanguínea. Posee una red vascular muy rica, destacando el sistema porta hipofisario que la conecta con el hipotálamo.

– Tipo de tejido. La adenohipófisis está formada por tejido epitelial glandular. La neurohipófisis está compuesta por tejido nervioso.

– Desarrollo embrionario. Tiene doble origen: la parte anterior deriva de la bolsa de Rathke (ectodermo oral). La parte posterior: deriva del tejido neural (diencéfalo).

Funciones de la hipófisis

• Regulación de otras glándulas endocrinas. Controla la actividad de glándulas como la tiroides, las suprarrenales y las gónadas (ovarios y testículos).
• Producción y secreción de hormonas. Cada lóbulo tiene funciones específicas:
  • Adenohipófisis (lóbulo anterior): 
    • GH (hormona del crecimiento) → crecimiento corporal.
    • TSH → estimula la tiroides.
    • ACTH → estimula las glándulas suprarrenales.
    • FSH y LH → regulan la función reproductiva.
    • Prolactina → producción de leche.
  • Neurohipófisis (lóbulo posterior):
    • ADH (vasopresina) → regula el equilibrio de agua en el cuerpo.
    • Oxitocina → interviene en el parto y la lactancia.
• Control del crecimiento y desarrollo. Regula el crecimiento corporal, especialmente durante la infancia y adolescencia.
• Regulación del equilibrio hídrico. A través de la ADH, controla la cantidad de agua que el cuerpo retiene o elimina.
• Participación en la reproducción. Influye en el ciclo menstrual, la producción de espermatozoides y la ovulación.
• Integración con el sistema nervioso. Trabaja en conjunto con el hipotálamo, conectando el sistema nervioso con el endocrino.

Localización de la hipófisis

La hipófisis es una glándula compleja que se aloja en un espacio óseo llamado silla turca del hueso esfenoides. Esta región está situada en la base del cráneo, ocupando una zona conocida como fosa cerebral media.

La fosa cerebral media es la región del organismo que conecta el hipotálamo con el tallo pituitario. Posee una forma ovalada, y un diámetro antero-posterior de 8 milímetros, transversal de 12 milímetros y vertical de 6 milímetros.

Anatomía de la hipófisis

De forma general, la hipófisis de una persona adulta pesa unos 500 miligramos (0,5 gramos). El peso puede resultar ligeramente superior en las mujeres, especialmente las que han dado a luz varias veces.

Anatómicamente, la hipófisis puede dividirse en tres grandes regiones: el lóbulo anterior, o adenohipófisis, la hipófisis media, o parte intermedia, y el lóbulo posterior, o neurohipófisis.

• Adenohipófisis. La adenohipófisis es el lóbulo anterior de la hipófisis, es decir, la región más superficial de esta estructura; presenta un origen ectodérmico, ya que proviene de la bolsa de Rathke. Está formada por cordones epiteliales anastomosados, rodeados de una red de sinusoidades. Esta región de la hipófisis se encarga de segregar seis tipos diferentes de hormonas: la hormona adrenocotricotropa, la betaenforfina, la hormona estimulante de tiroides, la hormona foliculoestimulante, la hormona luteinizante y la hormona de crecimiento. La hiposecreción (secreción muy baja) de las hormonas de la adenohipófisis suele originar enanismo por atrofia de las gónadas y otras glándulas relacionadas con el crecimiento. La hipersecreción (secreción muy elevada) de las hormonas de la adenohipófisis, suele generar gigantismo en niños y acormegalia en adultos. Por lo que respecta a su actividad celular, la hipófisis cuenta con cinco tipos celulares diferentes: las células somatótropas, las mamótropas, las corticótropas, las gonadótropas y las tirótropas.
  • Somatótropas: células que contienen unos grandes gránulos acidófilos, presentan un color naranja intenso y se ubican principalmente en la parte distal de la adenohipófisis. Se encargan de secretar la hormona del crecimiento.
  • Mamótropas: se encuentran en racimos y aparecen separadas individualmente. Poseen un tamaño pequeño con gránulos de prolactina. La liberación de estos gránulos está regulada por el péptido intestinal vasoactivo y la hormona liberadora de tirotropina.
  • Corticótropas: células basófilas y redondas que contienen retículo endoplasmástico rugoso y abundantes mitocondrias. Se encargan de secretar las gonodotropinas LH y FSH.
  • Tirótropas: células basófilas que se encuentran cerca de los cordones. Se distinguen del resto de células de la adenohipófisis por presentar pequeños gránulos de tirotropina. Se encargan de estimular la liberación de prolactina.
  • Cromófobas: estas células no se tiñen ya que contiene poco citoplasma. Se encuentran en medio de los cordones que forman las células cromófilas y presentan grandes cantidades de polirribosomas.
  • Foliculoestrelladas: estas células constituyen una población grande ubicada en la parte distal, presentan prolongaciones largas con las que se forman uniones herméticas y no contienen gránulos.
• Hipófisis media. Región estrecha de la hipófisis que actúa como límite entre su lóbulo anterior y su lóbulo posterior. Posee un tamaño pequeño (aproximadamente el 2% del total de la glándula pituitaria) y proviene de la bolsa de Rathke. Se caracteriza por presentar una función diferente a la del resto de regiones de la hipófisis. Está formada tanto por células reticulares como por células estrelladas, un coloide y un epitelio de células cúbicas que lo rodea. Asimismo, la hipófisis media contienen otras células con formas ovaladas, las cuales poseen gránulos en su parte superior. Estas células se encargan de segregar la hormona estimulante de melanocitos. Se encuentra encima de los capilares, por lo que permite un tránsito más rápido y efectivo de la hormona al torrente sanguíneo.
• Neurohipófisis. Finalmente, la neurohipófisis constituye el lóbulo posterior de la hipófisis. A diferencia de las otras dos partes de la hipófisis, no presenta un origen ectodérmico, ya que se forma a través de un crecimiento hacia abajo del hipotálamo. La neurohipófisis puede dividirse en tres partes: la eminencia media, el infundibulo y la pars nervosa. Esta última es la región más funcional. Las células de la neurohipófisis son células gliales de sostén. Por eso, la neurohipófisis no constituye una glándula secretora, ya que su funcionamiento se limita a almacenar los productos de secreción del hipotálamo.

Hormonas de la hipófisis

La función principal de la hipófisis consiste en liberar distintas hormonas, que modifican el funcionamiento del organismo. En este sentido, la hipófisis libera un gran número de hormonas diferentes.

Las más importantes son: hormona del crecimiento, prolactina, hormona estimulante de la tiroides, hormona estimulante de la corteza suprarrenal, hormona luteinizante y hormona estimulante del folículo.

• Hormona del crecimiento. Conocida como hormona somatotropina, es una hormona peptídica. Su función principal consiste en estimular el crecimiento, la reproducción celular y la regeneración. Los efectos de esta hormona sobre el organismo pueden describirse de forma general como anabólicos. Las funciones principales de esta hormona son:
  • Incrementar la retención de calcio y mineralización de huesos.
  • Incrementar la masa muscular.
  • Promover la lipolisis.
  • Incrementar la biosíntesis proteica.
  • Estimular el crecimiento de los órganos (excepto el cerebro).
  • Regular la homeostasis del cuerpo.
  • Reducir el consumo de glucosa del hígado.
  • Promover la gluconeogénesis en el hígado.
  • Contribuir al mantenimiento y función de los islotes pancreáticos.
  • Estimular el sistema inmune.

• Prolactina. Hormona peptídica segregada por las células lactótropas de la hipófisis. Su función principal consiste en estimular la producción de leche en las glándulas mamarias y sintetizar progesterona en el cuerpo lúteo.
• Hormona estimulante de la tiroides. Conocida como tirotropina, es una hormona que se encarga de regular las hormonas tiroideas. Los efectos principales de esta hormona son:
  • Incrementa la secreción de tiroxina y triyodotironina por las glándulas tiroides.
  • Aumenta la proteolisis de la tiroglobulina intrafolicular.
  • Aumenta la actividad de la bomba de yodo.
  • Incrementa la yodación de la tirosina.
  • Incrementa el tamaño y la función secretoria de las células tiroideas.
  • Aumenta el número de células de las glándulas.

• Hormona estimulante de la corteza suprarrenal. Hormona poli-peptídica que estimula las glándulas suprarrenales. Ejerce su acción sobre la corteza suprarrenal y estimula la esteroidogénesis, el crecimiento de la corteza suprarrenal y la secreción de cortico-esteroides.
• Hormona luteinizante. Conocida como hormona luteoestimulante o iutropina, es una hormona gonadotrópica producida por el lóbulo anterior de la hipófisis. Se encarga de estimular la ovulación femenina y la producción de testosterona masculina, por lo que resulta un elemento de vital importancia para el desarrollo y el funcionamiento sexual de las personas.
• Hormona estimulante del folículo. Hormona gonadotropina sintetizada por las células gonadótropas de la parte interior de la hipófisis. Se encarga de regular el desarrollo, el crecimiento, la maduración puberal y los procesos reproductivos del cuerpo. Asimismo, en la mujer genera la maduración de los ovocitos y en los hombres la producción de espermatozoides.

Enfermedades relacionadas con la hipófisis

• Síndrome de Cushing. Esta patología fue detectada a principios del siglo XX, cuando el neurocirujano Harvey Cushing detectó los efectos del mal funcionamiento de la hipófisis. En este sentido, se demostró que una excreción excesiva de adrenocorticotropina altera el metabolismo y el crecimiento de las personas. Se caracteriza por provocar debilidad en los miembros y fragilidad en los huesos; afecta a diferentes sistemas y órganos del cuerpo, y se caracteriza principalmente por una hipersecreción de cortisol. Los principales síntomas del síndrome son:
  • Cara redondeada y congestiva (cara de luna llena).
  • Acumulación de grasa en el cuello y en la nuca (cuello de búfalo).
  • Obesidad central (abdomen obeso y extremidades delgadas).
  • Estrías en el abdomen, en los muslos y en las mamas.
  • Dolor de espalda frecuente.
  • Incremento de vello púbico en las mujeres.

• Otras patologías. Anomalías en el funcionamiento de la hipófisis pueden provocar otras afecciones importantes en el organismo. Las que se han detectado hoy en día son:
  • Acromegalia, producida por una sobreproducción de la hormona del crecimiento.
  • Gigantismo, producido por una sobreproducción de la hormona del crecimiento.
  • Deficiencia de la hormona de crecimiento, debido a una baja producción de la hormona del crecimiento.
  • Síndrome de la secreción inadecuada de la hormona antidiurética, provocada por una baja producción de vasopresina.
  • Diabetes insípida, producida por una baja producción de vasopresina.
  • Síndrome de Sheehan, por una baja producción de cualquier hormona de la hipófisis.

Referencias

1. Afifi, A.K. Neuroanatomía funcional. McGraw Hill/Interamericana.
2. Bear, M.F., Connors, B.W., Paradiso, M.A. Neurociencia. La exploración del cerebro. Wolters Kluwer/Lippincott Williams and Wilkins.
3. Bear, M.F., Connors, B.W., Paradiso, M.A. Neuroscience. Exploring the brain. (Fourth edition). Wolters Kluwer.
4. Carlson, N.R. Fisiología de la Conducta (11 Edición). Pearson Educación.
5. Mancall, E.L., Brock, D.G., eds. Cranial Fossae. Gray’s Clinical Anatomy. Elsevier Health Sciences.