¿Quién fue Harry S. Truman?
Harry S. Truman (1884-1972) fue el 33° presidente de Estados Unidos entre 1945 y 1953. Se hizo cargo de la primera magistratura por el fallecimiento de Franklin D. Roosevelt. Fue conocido, sobre todo, por los lanzamientos de dos bombas atómicas a ciudades japonesas.
Truman mostró una aproximación internacional de la política, puesto que las circunstancias así lo exigieron. El crecimiento del comunismo ruso era una amenaza global que retaba la influencia estadounidense.
Su ascenso a la presidencia se dio durante la víspera de la victoria aliada ante los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes se rindieron poco tiempo después de la asunción de Truman.
El puesto alcanzado por la Unión Soviética configuró el poder mundial, planteando nuevos retos para el mundo. Había comenzado la Guerra Fría y los aliados demostraron su poderío desde el inicio con el Puente aéreo de Berlín. También con el propósito de restringir la influencia soviética surgieron dos de los hitos del presidente Truman: la doctrina que llevó su nombre y el Plan Marshall.
Truman también impulsó la creación de la OTAN como un sistema de alianza defensiva contra ataques sorpresa. Durante su presidencia sucedió la guerra de Corea y, además, tuvo que lidiar con la transición entre una economía de guerra a una de paz en su país.
Biografía de Harry S. Truman
Primeros años
Harry Truman nació el 8 de mayo de 1884 en Lamar, Misuri. Fue hijo de John Anderson Truman, que se dedicaba a la agricultura y al comercio de ganado, y de Martha Ellen Young Truman.
La letra “S” en su nombre fue un asunto polémico, puesto que no era una inicial, sino que al registrarlo sus padres solo escribieron esa letra con la esperanza de contentar a ambos abuelos del niño, llamados Anderson Shipp Truman y Solomon Young.
A los diez meses de nacido, sus padres decidieron trasladarse a Harrisonville y de allí se fueron a Belton. Finalmente, en 1887 se mudaron a la granja de los abuelos de Truman en Grandview, pero solo estuvieron tres años, antes de mudarse a Independence, Misuri.
Desde que llegaron a su residencia en Independence, Harry asistió a la escuela presbiterana de los domingos y cursó estudios allí hasta que cumplió ocho años, y lo enviaron a la escuela regular.
Demostraba interés en áreas como literatura, historia y música. Tuvo un especial gusto por el piano, que practicaba varias veces a la semana. Estas aficiones eran alentadas por su madre.
Juventud
La política también le despertaba curiosidad. Gracias a ciertas amistades de su padre consiguió participar en la Convención Demócrata de 1900 en Kansas City como uno de los pajes.
En 1901, se recibió como bachiller. Luego estuvo un año en el Spalding Commercial College, donde estudió contabilidad, taquigrafía y mecanografía. Gracias a eso consiguió un trabajo como cronometrador en el servicio ferroviario.
Después tuvo algunos trabajos en bancos, entre los que se contó el del National Bank of Commerce en Kansas City. Allí conoció a un compañero, que también vivía en la misma pensión que él: Arthur Eisenhower, hermano de Dwight y Milton.
Servicio militar
Entre 1905 y 1911 sirvió en la Guardia Nacional de Misuri, aunque tuvo problemas para ser aceptado por sus severos problemas de visión. En 1917 regresó al ejército para servir en la Gran Guerra. Fue enviado a Francia en 1918 y tras su promoción a capitán se hizo cargo de la Batería D.
Vio acción en diferentes oportunidades, una de ellas en la cordillera de los Vosgos y otra en la ofensiva de Meuse-Argonne. Aunque su unidad fue difícil de controlar en un principio, llegaron a admirar a Truman por sus capacidades y valentía en batalla.
Su paso por el ejército le sirvió para fortalecer sus cualidades como líder y, además, lo convirtió en el único presidente americano en participar en la Primera Guerra Mundial.
Vuelta a América
En 1919 regresó a Estados Unidos, se casó con Elizabeth Wallace el mismo día en que se firmó el Tratado de Versalles, es decir, el 28 de junio de 1919.
Con la intención de mejorar sus prospectos económicos, Truman inició un negocio con un compañero del ejército: los dos hombres abrieron una mercería. Tuvieron que enfrentar el fracaso cuando la economía norteamericana sufrió un colapso en 1921.
Después conoció a Thomas Pendergast, jefe del partido demócrata en Kansas City. Fue este quien le brindó el apoyo para sus primeras aventuras políticas, que lo condujeron a su elección como juez del condado de Jackson en 1922.
La corte de la que se hizo cargo trataba principalmente asuntos administrativos. Truman no logró ganar la reelección dos años más tarde.
Después de su derrota en la elección, se dedicó brevemente a vender membrecías de un club de automóviles, pero no tardó en darse cuenta de que su llamado estaba en el trabajo como funcionario público.
Senador de Misuri
En 1926, Truman fue electo presidente del Tribunal de la Corte de Jackson. En 1930 volvió a ocupar el puesto de juez del condado y desde ese cargo coordinó el conocido “Plan de los diez años”.
En 1933 se desempeñó como director en Misuri del Programa Federal de Re-empleo. Su carrera política todavía estaba por despegar, pero sus apetitos ya habían surgido.
Truman acudió ante Pendergast para proponerle que lo apoyara como candidato a gobernador o congresista.
Sin embargo, el líder demócrata no atendió a su solicitud y fue tras el rechazo de otros tres candidatos que le propuso a Truman que fuese por un puesto del Senado. Sin dudarlo, aceptó la nominación.
Como Misuri era un estado ampliamente demócrata, no tuvo problema en conseguir la victoria ante su contraparte republicana con un buen margen.
Muchos alegaban que no iba a ser más que un títere de Pendergast, pero pronto se dieron cuenta de su error. Durante esta época el presidente Roosevelt no le prestaba atención, puesto que Truman todavía no era una figura nacional.
Fama nacional
En 1940, Truman ganó las primarias del partido demócrata, a pesar de que su antiguo aliado, Pendergast, estaba preso por evasión de impuestos desde hacía un año, y eso debilitó la base del senador.
También logró en las elecciones volver a asegurar su asiento en el Senado, y desde entonces comenzó a construir un nombre fuera de su estado con varias acciones de gran relevancia para el panorama político nacional. Defendió durante este tiempo una posición en la que atacaba por igual a los comunistas y a los simpatizantes nazis.
Comité Truman
No obstante, lo que más destacó de su segundo período fue su liderazgo dentro del Comité Especial del Senado para investigar el Programa de Defensa Nacional, luego conocido como “Comité Truman”.
El senador demócrata había notado que se estaban desperdiciando muchos recursos, además de que había un grupo de personas enriqueciéndose gracias a la guerra.
Eso despertó la necesidad de abrir esta investigación bipartidista, que convino más a Roosevelt que una conformada solo por republicanos. Algunos pensaron que el comité podría desmoralizar a los ciudadanos, pero ocurrió lo contrario:
El trabajo del grupo liderado por Truman le ahorró al país aproximadamente 15.000 millones de dólares, equivalentes a cerca de 210.000 millones de dólares actuales.
Además, los medios admiraron la eficiencia y solidez moral de Truman, lo que acrecentó su fama en el país. Incluso apareció en la portada de la revista Times.
Vicepresidencia
El país admiraba el trabajo que había desempeñado Truman desde el Senado, por eso Franklin Delano Roosevelt decidió incluirlo en la fórmula para su reelección presidencial de 1945 como vicepresidente.
En esa oportunidad, Truman reemplazó a Henry A. Wallace. El éxito del duo demócrata fue contundente, Roosevelt obtuvo el 53% del voto en 1944. El nuevo presidente de Estados Unidos presentó su juramento el 20 de enero de 1945.
Durante su vicepresidencia la oficina que dirigía Truman no tuvo una relación muy cercana con la primera magistratura.
Cuando Roosevelt falleció, Truman no había recibido datos claros sobre el curso que se estaba tomando en distintos ámbitos. La vicepresidencia de Truman solo duró hasta el 12 de abril de 1945, un total de 82 días.
Harry Truman, trigésimo tercer presidente
Un derrame cerebral fue la causa de la muerte de Franklin Delano Roosevelt. Harry Truman, vicepresidente, asumió el cargo y se convirtió en presidente hasta que culminara el recién inaugurado período de gobierno.
Solicitó a los miembros del gabinete del fallecido presidente que permanecieran en sus cargos. Aseguró que estaba abierto a todas sus sugerencias y que con su ayuda podría ser capaz de tomar las decisiones necesarias para el país.
El 25 de abril le comunicaron los pormenores de una nueva arma en manos de los aliados: la bomba atómica. El encargado de informar a Truman al respecto fue el secretario de guerra Henry Stimson.
El 7 de mayo de 1945 Alemania se rindió y el día siguiente se declaró “día de la victoria en Europa” y se hicieron grandes celebraciones en Estados Unidos. Truman dedicó esa fecha a la memoria del presidente Roosevelt.
Bomba atómica
En julio de 1945 Truman viajó a Potsdam para una reunión con quienes habían obtenido la victoria durante la Segunda Guerra Mundial, es decir, los aliados y la Unión Soviética, donde decidieron el destino de Alemania.
Desde allí, el presidente de Estados Unidos envió una advertencia a Japón, en la que recomendaba que se rindieran o se enfrentaran a las consecuencias, puesto que habían descubierto un arma novedosa. Los japoneses no prestaron atención y rechazaron la Declaración de Potsdam.
A Truman se le hizo saber que una invasión de Japón podría costar aproximadamente 500.000 vidas americanas y que la misma tardaría varios años en cumplir su cometido.
Considerando esto, el presidente ordenó que se lanzaran dos bombas nucleares para acabar con el conflicto. La primera, llamada Little Boy, cayó sobre la ciudad de Hiroshima el 6 de agosto de 1945. En el siguiente video se muestra el anuncio de Estados Unidos de la bomba de Hiroshima:
Los japoneses persistían, y el 9 del mismo mes se ordenó un segundo lanzamiento, en esa ocasión sobre Nagasaki. La bomba se llamó Fat Man.
Se registraron más de 100.000 fallecidos entre hombres y mujeres de todas las edades que habitaban en las adyacencias del lugar de los impactos.
Fin de la Segunda Guerra Mundial
Truman había prohibido expresamente que se escogieran como objetivos Kioto o Tokio, ciudades de gran importancia, y donde se concentraba la mayor parte de su población.
La Unión Soviética también colaboró con la rendición de los japoneses al declararles la guerra el 8 de agosto de 1945 e invadir Manchuria.
Japón decidió rendirse el 14 de agosto. Sin embargo, el uso de las bombas atómicas generó uno de los más profundos debates éticos del siglo y fue una de las decisiones más criticadas del gobierno de Harry Truman.
Desde esa oportunidad no se han vuelto a emplear armas nucleares en ningún conflicto armado.
Los retos de la paz
Truman sabía que la transición de la economía de guerra a una de paz no sería un asunto sencillo.
Con las nuevas medidas económicas se desestabilizaron muchas industrias. Comenzaron a producirse huelgas sindicales, la inflación creció, hubo problemas para encontrar vivienda y surtir bienes necesarios a toda la nación.
Una huelga de ferrocarriles paralizó el país en 1946, por eso Truman asumió el control del sistema ferroviario.
El presidente amenazó en un duro discurso desde el Congreso con manejar el asunto a través de la Guardia Nacional, se dirigió en particular a líderes sindicalistas y “senadores y representantes rusos”. Entonces, alguien lo interrumpió para informarle que la huelga había concluido.
Con su intervención había comparado a los políticos más liberales y sindicalistas con los comunistas, intentando ganar aprobación, pero tuvo un efecto contrario en su popularidad, que cayó de 82 a 52% en un corto tiempo.
Eventos importantes de Harry Truman
Apoyo en la creación de la ONU
A pesar de que la Organización de las Naciones Unidas era una idea surgida durante la vida de Roosevelt, Truman le brindó todo el apoyo posible, puesto que consideró que era una forma de detener el expansionismo ruso.
Doctrina Truman
Con esta doctrina, Truman planteó que el país debía colaborar con los países que sufrieran presiones externas o de parte de grupos armados internos para abandonar el camino de la democracia. Fue respaldada por demócratas y republicanos, que consideraban necesario conservar las democracias del mundo.
Plan Marshall
El proyecto presentado por el secretario de Estado, George Marshall, planteaba que el comunismo se haría menos apetecible si se comparaba con el progreso y la abundancia del sistema capitalista.
Por eso, propuso un plan donde se priorizaba la reconstrucción de las ciudades europeas devastadas por la guerra, así como la recuperación y modernización de las industrias locales.
Más de 12.000 millones fueron invertidos en el Plan Marshall, los recursos fueron aprobados por el Congreso, ya que estaban conscientes de que el ideal comunista prosperaba más en las zonas pobres.
Puente aéreo de Berlín
En el mismo contexto del Plan Marshall, los aliados decidieron asistir a la parte controlada por ellos de la capital alemana con bienes y comida. En vista de que el acceso a ella había quedado secuestrado por los soviéticos, crearon un “puente aéreo”.
Berlín llegó a recibir 200.000 aviones al año con toneladas de comida y otros recursos.
Reconocimiento del Estado de Israel
A tan solo 11 minutos de que Israel se declarara Estado independiente el 14 de mayo de 1948, el gobierno de Truman lo reconoció.
Segundo período presidencial de Harry Truman
Poco tiempo antes de la elección de 1948, Truman tenía apenas el 36% de la aprobación para su gobierno, por lo que nadie pensaba que pudiese ganar.
El presidente hizo gala de un agresivo plan de derechos civiles que implementaría en su segundo período. Inició esto con una orden ejecutiva para integrar racialmente tanto las Fuerzas Armadas como las agencias federales.
Finalmente, en la elección donde se enfrentó al candidato republicano Thomas Dewey, Truman obtuvo 303 votos electorales y su contrincante apenas 189.
La propuesta de Truman durante su campaña se bautizó Fair Deal. Además de los derechos civiles, el foco estuvo en la creación de planes de viviendas sociales, en la educación pública, el aumento de los ingresos y la creación de un seguro social.
Aunque Truman no pudo realizar gran parte de lo propuesto, sentó las bases de la agenda demócrata por los siguientes años.
También surgió la Organización del Tratado del Atlántico Norte, creada el 4 de abril de 1949. El pilar de este acuerdo era que si alguno de los Estados miembros resultaba atacado por sorpresa, los otros debían acudir en su auxilio.
Guerra de Corea
La frontera entre las dos Coreas se había designado en el paralelo 38. La parte del norte estaba bajo la influencia soviética, y la del sur quedó resguardada por el arbitraje occidental. Pero fue invadida por los norcoreanos el 25 de junio de 1950.
Truman llamó a que la ONU tomara cartas en el asunto y lo consiguió. La situación fue estabilizada por tropas americanas que portaban la bandera de la organización en agosto de 1950, pero decidieron continuar el avance hacia el norte.
En noviembre, fuerzas chinas los detuvieron y replegaron al sur. Tras firmar un acuerdo en 1953, las hostilidades cesaron.
Final del gobierno
Antes de concluir el segundo mandato, Truman tuvo que enfrentar rumores que indicaban que las oficinas federales podían estar infestadas de espías comunistas.
Esos rumores surgieron especialmente después de las declaraciones de Whittaker Chambers, un antiguo reportero de Times y exespía. En una lista que él facilitó estaba Alger Hiss, del Departamento de Estado, pero este negó tales vinculaciones.
En esa época ganó renombre Joseph McCarthy, que afirmaba que en efecto existían infiltrados soviéticos y que Truman se desentendía del asunto.
En noviembre de 1950, Truman fue víctima de un intento de asesinato de dos nacionalistas puertorriqueños, uno de ellos llamado Griselio Torresola, que falleció en el momento, y otro de nombre Oscar Collazo.
Harry Truman no participó en las elecciones de 1952, en las que Eisenhower resultó vencedor sobre Stevenson y llevó al partido republicano a la Casa Blanca.
Últimos años
Los años finales de Truman estuvieron signados por grandes dificultades económicas a las que tuvo que plantar cara. Volvió a Misuri con su esposa y no quiso tomar trabajos en el sector privado porque consideró que estaría sacando provecho de su posición.
No tenía ahorros, así que durante un tiempo tuvo que vivir de la pensión del ejército y de la venta de algunas propiedades de su herencia.
Cuando publicó su autobiografía tuvo un pequeño alivio económico, porque recibió 670.000 dólares, de los que se quedó con 37.000 después de los pagos de impuestos y personal involucrado con la creación del libro.
El Congreso, probablemente movido por la situación de Truman, creó años más tarde, una pensión para los antiguos presidentes, que constaba de 25.000 dólares americanos al año.
En cuanto a la creación de su biblioteca presidencial, hubo de conseguir donaciones para poder financiarla ya que, a diferencia de Franklin Delano Roosevelt, él no tenía los medios. Luego la donó al Estado para su mantenimiento.
Muerte
Harry S. Truman falleció el 26 de diciembre de 1972 en Kansas City. Tenía 11 días internado en el hospital por neumonía, de la que no se recuperó. Tenía 88 años. Se le organizó un funeral privado a petición de su esposa en su biblioteca presidencial y fue sepultado allí mismo, aunque una semana más tarde se le rindieron honores en la capital.
Referencias
- Harry S. Truman. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Harry S. Truman | U.S. President & History. Recuperado de britannica.com.
- Harry S. Truman. Recuperado de whitehouse.gov.
- U.S. Senate: Harry S. Truman, 34th Vice President (1945). Recuperado de senate.gov.
- Biographical Sketch: Harry S. Truman, 33rd President of the United States. Recuperado de trumanlibrary.gov.