¿Quién fue Herbert Simon?
Herbert Simon (1916-2001) fue un politólogo, economista y teórico estadounidense de las ciencias sociales. Ganó el premio Nobel de economía en 1978 por su importante obra sobre la toma de decisiones corporativas, así como por sus contribuciones básicas a la inteligencia artificial, la psicología de la cognición humana y el procesamiento de listas, entre otros aportes.
Desarrolló una teoría para la resolución de problemas humanos con el objetivo de entender y simplificar las decisiones. Junto con el investigador Allen Newell, consideró que la forma correcta de estudiar la resolución de problemas era simularla a través de un software de computadora, introduciendo en este medio las características de la cognición humana.
Biografía de Herbert Simon
Primeros años
Herbert Alexander Simon nació el 15 de junio de 1916 en Wisconsin, Estados Unidos, hijo de un ingeniero eléctrico, inventor y diseñador de equipos que más tarde se convertiría en abogado de patentes.
Su madre era una pianista de ascendencia europea que desde temprana edad le inculcó conocimientos en música, ciencias y cultura a través de la lectura.
Su niñez y adolescencia transcurrió entre las escuelas primarias y secundarias de Milwaukee, donde tuvo una vida escolar sencilla. Complementaba sus estudios en la biblioteca pública de la zona, donde leía una buena cantidad de libros.
Descubrió su vocación por la psicología y las ciencias sociales gracias a la admiración familiar por Harold Merkel, su tío materno, quien había estudiado economía en la Universidad de Wisconsin. A su vez, Merkel había estado bajo la tutela del legendario economista estadounidense John R. Commons.
Etapa universitaria y laboral
Simon se graduó en la Universidad de Chicago en 1936 y sus constantes estudios lo condujeron más tarde a obtener el doctorado en ciencias políticas, en 1943. Luego de ocupar distintos cargos en el área de las ciencias políticas, en 1949 ejerció como profesor de psicología y administración en la Universidad Carnegie Mellon.
También fue profesor de informática, ciencias de la computación y psicología del Instituto de ciencias Richard King Mellon.
Su planteamiento teórico partió de considerar que las ciencias sociales necesitaban el mismo nivel de rigor y fundamentos matemáticos de las ciencias “duras” (matemáticas, física, química y biología) para que fueran exitosas.
Es así como se preparó para ser un científico social matemático, grado que alcanzó en la década de los 40, deslumbrando con sus habilidades en matemáticas avanzadas, lógica simbólica y estadística.
Simon citó siempre como sus mentores al matemático y economista Henry Schultz, a Rudolf Carnap en lógica, a Nicholas Rashevsky en matemática biofísica y a Harold Lasswell y Charles Merriam en ciencias políticas.
Murió el 9 de febrero de 2001 en Pittsburgh.
Teoría de Herbert Simon sobre la toma de decisiones
Simon buscó reemplazar el enfoque clásico y simplificado de los modelos económicos con su libro Administrative Behavior, publicado en 1947, donde expone lo que se considera su aporte más valioso: la teoría de la toma de decisiones.
En su obra expuso un concepto que define a la figura del empresario con carácter individual, único, que toma decisiones en función de aumentar las ganancias y beneficios de su compañía mediante un enfoque basado en la consideración de múltiples factores para elegir qué es lo mejor.
Esto con el fin de evitar que las decisiones incorrectas influyan de manera considerable en la economía, pues demostró que ellas afectaban de forma directa aspectos como el aumento de precios en el mercado y la calidad de los productos.
¿En qué consiste la teoría?
La teoría consiste en elegir una opción entre varias alternativas. ¿Cómo hacerlo de manera correcta? ¿Cuáles son las variables que se deben considerar para tener éxito?
Partiendo de la racionalidad humana, justifica distintas formas para llegar a todos los ángulos de un problema, que comienza a figurarse desde el momento en el que entra en acción la toma de decisiones.
Este ámbito lo abordó desde lo psicológico, sociológico y filosófico, introduciendo una metodología que dio forma a las maneras en las que las personas deciden en situaciones reales, como en la sociedad y en la economía.
Por tanto, definió los elementos indispensables que se deben tomar en cuenta para decidir racionalmente, persiguiendo siempre el éxito mediante una proyección eficiente y acorde con los objetivos específicos de cada caso.
Las dos corrientes
Simon se basó principalmente en dos corrientes: descriptiva y prescriptiva, o cómo se decide y cómo se debería decidir. Para hacerlo efectivo en el primer caso, expuso la toma de decisiones desde una reflexión sobre los factores y posibilidades que se disponen, siempre considerando proyectar a corto, mediano y largo plazo los objetivos generales y específicos de un plan de acción.
En el segundo caso, plantea las vías para determinar cuál es la alternativa más racional que se puede escoger entre varias opciones, haciendo énfasis en qué es lo mejor y más apropiado, lo que conviene en mayor medida.
Estos y otros planteamientos de la obra de Simon han sido aplicados históricamente hasta la actualidad en áreas como la economía, significando grandes avances que validaron su trabajo en distintas generaciones.
El enfoque de la teoría de la toma de decisiones está dirigido a satisfacer las necesidades del mercado, en el caso de la economía, la documentación y otros de los tantos campos donde se utiliza, pues se define como una racionalidad limitada.
Finalidad
En este modelo de racionalidad limitada demuestra que las personas con capacidad de decidir, en general se dejan llevar por impulsos emocionales sin tomar en cuenta las variables necesarias para tomar la mejor decisión.
Incluye en su modelo tres pasos esenciales. Primero, cuantificar la cantidad de alternativas que de verdad, racionalmente, serían útiles para alcanzar los fines planteados.
Segundo, asumir los gastos y el tiempo necesarios para el procesamiento y la recopilación de la información que permitirá el éxito del proyecto.
Tercero, asumir también el orden matemático para determinar la información realmente útil, más allá de la apreciación sensible o corriente del capital humano.
Esto implica que, al final, la teoría de la toma de decisiones se inclina por cumplir los procedimientos enfocándose en la racionalidad y no específicamente en los resultados.
Otros aportes de Herbert Simon
Teoría del comportamiento satisfactorio
Simon contribuyó a la estabilidad de la economía mundial con su teoría del comportamiento satisfactorio, que contrastó en la época con el modelo basado exclusivamente en el aumento desmedido de las ganancias de una empresa, sin tomar en cuenta los riesgos y las complicaciones.
El trabajo del economista significó un gran avance en cuanto a la minimización de estos riesgos y complicaciones que comúnmente afectaban a las pequeñas, medianas y grandes empresas, de modo que su impacto positivo fue global.
Pionero de la Inteligencia Artificial
A mediados de la década de los 50, Simon demostró con un grupo de colegas que existía la posibilidad de que las máquinas tuvieran vida propia y pensaran por sí mismas a través de distintas técnicas, disciplinas científicas y de ingeniería.
Así nació el concepto de Inteligencia Artificial, gracias a los aportes, ideas, teorías y conceptos de Simon y sus compañeros, quienes fueron visionarios y tomaron el riesgo de ir más allá de los límites de la mente humana.
Y no solo gestaron las bases de esta área de las ciencias de la computación, sino que ejecutaron los primeros experimentos y obtuvieron los primeros resultados que establecieron un nuevo rumbo para la sociedad actual.
Junto con Allen Newell produjo el primer programa de Inteligencia Artificial, The Logic Theorist, donde logró y fundó el procesamiento de información por computador.
Este gran avance provocó que poco tiempo después entrara en acción la inteligencia artificial simbólica, creada a partir de la hipótesis del sistema de símbolos físicos, también ideada y establecida por Simon y Newell.
Y no en vano obtuvieron ambos el premio Turing en 1975, considerado el máximo honor en las ciencias de la computación.
Marcando el nuevo rumbo de la psicología
Sus aportes en Inteligencia Artificial proporcionaron la base para los siguientes modelos computacionales inspirados en el pensamiento humano, que ejecutaban de manera independiente los procesos mentales que se les programaba.
Esto representó un avance trascendental, pues cambió el rol de la interpretación humana con su análisis del protocolo verbal, un modelo computacional basado en la descripción verbal de procesos como la atención y la recuperación de la memoria.
Dichos procesos humanos los sustituyó por modelos computacionales que realizaban la codificación, la búsqueda, la recuperación y el enfoque, obteniendo resultados que se consideraban plenamente fiables, pues su programación reducía e incluso eliminaba cualquier margen de error.
De esta manera, la psicología obtuvo un medio para investigar de forma sistemática las operaciones mentales.
Las contribuciones de Herbert Simon significaron para la psicología un impulso muy importante y significativo. Con ello la convirtió en la principal corriente científica de Estados Unidos en la etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial, a tal magnitud que sus teorías y aportes siguen siendo referencia indiscutible en la actualidad.
Obras de Herbert Simon
- Administrative Behavior: A Study of Decision-Making Processes in Administrative Organization (1947).
- Models of Man (1957).
- Organizations, (1958). en coautoría con James G. March y Harold Guetzkow.
- The Sciences of the Artificial (1969).
- Human Problem Solving, en coautoría con Allen Newell (1972).
- Models of Discovery : and other topics in the methods of science (1977).
- Models of Thought, Vol. 1 y Vol. 2 (1979).
- Models of Bounded Rationality, Vol. 1 y Vol. 2 (1982). El Vol. 3 lo publicó en 1997.
- Reason in Human Affairs (1983).
- Scientific Discovery: computational explorations of the creative processes, con P. Langley, G. Bradshaw, y J. Zytkow (1987).
- Models of My Life (1991).
- An Empirically Based Microeconomics (1997).
- Economics, Bounded Rationality and the Cognitive Revolution (edición póstuma, 2008).
Referencias
- Simon, H. Theories of decision-making in economics and behavioral science.
- Augier, M. Models of Herbert A. Simon. Perspectives on Science.
- Dasgupta, S. Multidisciplinary Creativity: the Case of Herbert A. Simon. Cognitive Science.
- Guerra, A. Las Ciencias de lo Artificial de Herbert A. Simon. Komputer Sapiens.