¿Qué son los hielos perpetuos?
Los hielos perpetuos son aquellos lugares que presentan temperaturas por debajo de los -30 grados y -10 grados, donde también incurren precipitaciones en forma de granizo. Se encuentran en los polos; en el Ártico y en la Antártida.
Se les llama hielos perpetuos, debido a que su formación geológica, compuesta de cordilleras, suelos, mesetas, está cubierta de hielo de manera permanente con climas polares o de alta montaña.
Las zonas conocidas del planeta Tierra que se caracterizan por tener estas condiciones son el Ártico y la Antártida.
Los hielos perpetuos del mundo
– El Ártico
El Ártico se encuentra en la parte más septentrional de nuestro planeta. Los científicos suelen definirlo como el área por encima del Círculo Polar Ártico, una línea imaginaria que rodea la parte superior del globo.
El Círculo Ártico marca la latitud sobre la cual el sol no se pone en el solsticio de verano y no se levanta en el solsticio de invierno. En el Polo Norte, el sol se eleva y se fija una vez al año: hay seis meses de luz continua y seis meses de noche.
En las latitudes más bajas, pero al norte del Círculo Polar Ártico, la duración del día y de la noche continua es más corta.
El tamaño y la forma de la cuenca del océano Ártico es similar a la del continente antártico, alcanzando más de 4.000 metros de profundidad en algunas áreas. Está cubierta en su mayor parte por hielo de hielo (agua de mar congelada) con un promedio de 2-3 metros de espesor. En el siguiente mapa se ve el océano Ártico:
El hielo deriva alrededor de la cuenca polar bajo la influencia de vientos y corrientes, rompiéndose durante las ventiscas y luego volviéndose a congelar.
Abarca el océano Ártico y partes de Canadá, Rusia, Estados Unidos, Groenlandia, Noruega, Finlandia, Suecia e Islandia. Se han registrado temperaturas tan bajas como -70 ° C en el norte de Groenlandia.
Otros investigadores suelen definirlo basándose en la temperatura. Bajo esta premisa, el Ártico incluye cualquier localización en latitudes altas donde la temperatura diaria promedio del verano no sube por encima de 10 grados Celsius (50 grados de Fahrenheit).
El hielo del Ártico contiene alrededor del diez por ciento del agua dulce del mundo. Este gigante, blanco y congelado depósito refleja la luz del sol, ayudando a mantener la región fresca. Juega un papel muy importante para mantener estable nuestro clima global.
El clima en el Ártico puede tener un fuerte efecto sobre las condiciones atmosféricas en el resto del hemisferio norte, tanto a corto plazo como a largo plazo.
Fauna del Ártico
Muchos animales del Ártico han desarrollado adaptaciones y comportamientos especiales para hacer frente al ambiente frío. Estos incluyen capas gruesas, multicapas, piel que cambia de color con las estaciones, grasa para el aislamiento, migración estacional y la hibernación durante el invierno.
Algunas de las partes terrestres del Ártico, como Groenlandia, están cubiertas con capas de hielo. Otros no tienen tundra exuberante, lo que permite vivir a grandes mamíferos como el caribú, osos, lobos y zorros. En verano, las aves migratorias y otras especies silvestres llegan al Ártico con el propósito de cuidar a sus crías.
Morsa
Odobenus rosmarus es un mamífero enorme que puede llegar a pesar hasta 1700 kg en el caso de los machos. Cuenta con tres subespecies que se dividen por los mares de Siberia, el Ártico canadiense o el norte del Pacífico. Su gruesa piel y enormes incisivos son su seña de identidad.
Flora del Ártico
Las llanuras sin árboles y sin viento de la tundra ártica a veces parecen estériles, pero están habitadas por una multitud de plantas y animales.
La gran mayoría de las tierras que incluyen los estratos norteños de Canadá, Alaska, Rusia y Groenlandia están cubiertas de hielo, lo que no permite el perfecto crecimiento de plantas, pero en la zona sur de la tundra, donde las temperaturas son algo menos frígidas, es probable encontrar vastos bosques de coníferas.
Potentilla chamissonis
Esta planta herbácea se puede encontrar en el Ártico canadiense, Groenlandia y Noruega. Mide entre 10 y 25 cm y disponen de flores de cinco pétalos de color amarillo.
– La Antártida
La Antártida está situada sobre el Polo Sur en lo que llaman el Círculo Antártico. Es una forma circular muy áspera con el brazo largo de la península que se extiende hacia Suramérica. Hay dos grandes hendiduras, los mares Ross y Weddell y sus estanterías de hielo.
Su superficie total es de 14,2 millones de kilómetros cuadrados en verano, pero en el invierno duplica en tamaño debido al hielo marino que se forma alrededor de las costas. La verdadera frontera de la Antártida no es la costa del continente ni las islas periféricas, sino la Convergencia Antártica. En este mapa se ve la Antártida:
Hay poca evaporación de la Antártida, por lo que la poca nieve que cae no desaparece de nuevo. En lugar de ello, se acumula durante cientos y miles de años en capas de hielo enormemente gruesas.
Más del 98 por ciento de la Antártida está cubierta de hielo y contiene alrededor del 70 por ciento del agua dulce del mundo. La gruesa cubierta de hielo lo convierte en el más alto de todos los continentes, con una elevación media de unos 2.300 metros a nivel del mar.
Flora de la Antártida
La Antártida no tiene árboles o arbustos en absoluto. La vegetación se limita a cerca de 350 especies de líquenes, musgos y algas. En algunas partes de la Península Antártica existen exuberantes macizos de vegetación. Se han descubierto líquenes que crecen en montañas aisladas a 475 km del Polo Sur.
Donde la roca es descubierta por el hielo para las partes grandes del verano, los líquenes verdes que crecen a algunos centímetros de alto pueden dar la impresión de una distancia de un campo de hierba oscura. Tres especies de plantas con flores también se encuentran en la Península Antártica.
En algunos lugares en el continente antártico, como en los valles secos, en lugar de crecer en las rocas, algunas algas realmente crecen en la roca.
Las condiciones son tan duras, particularmente a partir de vientos fuertes y secos y de arena y polvo soplados, que es más fácil vivir en la roca porosa a pesar de los bajos niveles de luz, de lo que está expuesto en la superficie.
Líquenes
Este compuesto orgánico crece en la capa terrestre donde no crecen flores. Curiosamente, el deshielo que sufren las zonas antárticas está generando que los líquenes pueblen este ecosistema.
Fauna de la Antártida
La mayoría de los vertebrados dependen del mar para alimentarse, o son migratorios y salen del continente cuando llega el invierno.
Por lo tanto, los animales antárticos más grandes son invertebrados de solo unos pocos milímetros de tamaño. Estos animales, ácaros, garrapatas y gusanos de nematodos toleran las bajas temperaturas en el invierno al congelarse en hielo bajo rocas y piedras.
Tienen anticongelante en sus cuerpos y detienen sus funciones corporales mientras están congelados, volviéndose activos cuando el hielo se calienta lo suficiente como para derretirse.
Por otra parte, los océanos que rodean el continente están llenos de grandes cantidades de vida. Un gran número de ballenas se alimentan de la rica vida marina, especialmente el krill.
Seis especies de focas y 12 especies de aves viven y se reproducen en la Antártida. Las focas Crabeater son el segundo mamífero más numeroso en el planeta después de que los seres humanos.
El habitante más famoso de la Antártida es el pingüino. Un pájaro sin vuelo, pero excelente nadador. Se reproducen en la tierra o las superficies de hielo a lo largo de la costa y en las islas. Los pingüinos emperador son los más conocidos y típicos.
Pingüino emperador
Ave endémica de la Antártida más popular. Se caracterizan por su gran tamaño y adaptación al frío, soportando muy bajas temperaturas. Se alimenta de krill, crustáceos y otros cefalópodos.
Referencias
- Antarctica Fact File. Recuperado de coolantarctica.com.
- Artic animal list. Recuperado de activewild.com.
- Dive and Discover. Recuperado de divediscover.whoi.edu.