¿Qué son los hongos extintos?
Los hongos extintos son organismos que han dejado de existir no solo desde hace millones de años, sino más recientemente, por diversas causas.
Tristemente, al igual que ocurre con los otros seres vivos, la lista global de hongos extintos crece un poco más, siendo un verdadero problema debido al importante rol que cubren en el ecosistema global.
Muchas especies de hongos están amenazadas por pérdida de hábitat, pérdida de anfitriones simbióticos, contaminación, sobreexplotación y cambios climáticos. Aun así, muchas de las especies de hongos no han sido evaluadas por la Lista Roja del IUCN.
Lista de hongos extintos
- Archaeomarasmius. Es un género extinto de hongo con laminillas de la familia Tricholomatacease. Se recuperaron dos especímenes conservados en ámbar. Este hongo es solo una de las cinco especies de un hongo agárico encontrado en registros fósiles, y el único que ha sido descubierto en ámbar de Nueva Jersey.
- Gomphus clavatus. Especie comestible del género Gomphus, nativo de Eurasia y Norteamérica. Se conoce por el nombre común de orejas de cerdo. Su cuerpo tiene forma de vaso con bordes ondulados a su alrededor; alcanza 17 cm de altura y 15 cm de ancho. Su color puede ser desde un marrón anaranjado hasta el lila. Descubierto en 1774, ha tenido varios cambios de nombre y varios nombres científicos alternativos. Normalmente es asociado a coníferas. Aunque en algún momento era muy común, está extinto en muchas partes de Europa y en todas las islas británicas.
- Paleoophiocordyceps coccophagus. Es un hongo parasitario extinto perteneciente a la familia Ophiocordycipitaceae. Fue encontrado en ámbar birmano del Cretácico. Su morfología es muy similar a otras especies de Ophiocordycipitaceae. El único espécimen conocido consiste en dos cuerpos flotantes parecidos a una fruta emergiendo de la cabeza de un insecto masculino.
- Cortinarius cumatilis. Esta especie se extinguió en Inglaterra en 1868. Los ejemplares más jóvenes se caracterizan por tener una especie de velo, entre la tapa y el vástago. Muchas de las fibras de esta cortina más tarde desaparecen sin dejar rastro.
- Palaeoagaracites. Especie extinta de un hongo laminado del orden Agaricales. Fue descubierto en depósitos de andar en Myanmar. Es una de las cinco especies conocidas de hongos agáricos, siendo el más antiguo y el único encontrado en ámbar birmano. Este hongo es probablemente la más vieja evidencia de un hongo parasitario actuando sobre otro hongo. Su prototipo corresponde a una sola parte, sin ninguna estructura asociada, que mide aproximadamente 3 cm. Su carne es de un color azul-grisáceo y es peludo.
- Lepiota locaniensis. Especie de hongo endémica de Chile. Pertenece a la familia Agaricaceae y no ha sido visto en unos 50 años, por lo que puede ser considerado extinto. Solía florecer de mayo a junio, cuando vivía su hábitat consistía en pastos y vegetación semiárida. Fue el protagonista de varios casos de intoxicación con hongos, reportadas por primera vez en 1935.
- Leptoporus mollis. El Leptoporus es un género de la familia Polyporaceae. Es una especie monotípica, lo que quiere decir que contiene una única especie, Leptoporus mollis. Se esparce a lo largo de áreas en el norte con climas templados. Ha estado extinto en el área del Reino Unido desde 1957. Los factores que llevaron a su extinción fueron la pérdida de su hábitat y el pobre manejo de la tierra.
- Buellia asterella. De la familia Caliciaceae. Solía encontrarse en grandes áreas de pasto seco aislados, desde Italia hasta Inglaterra, subiendo hasta el sur de Noruega. Se cree que fue nativo de Alemania. En la actualidad está extinto en todas sus localidades globales excepto en tres. Su última observación en un sitio británico ocurrió en 1991. Dos de los cuatro sitios en Alemania donde se documentó su aparición en los últimos 30 años fueron visitados en 2015 y la especie no pudo ser encontrada. Su causa inmediata de desaparición parece ser la pérdida de hábitat gracias al desarrollo urbano y agrícola.
- Protomycena. Género extinto de un hongo laminado del orden Agaricaceae. En el presente, contiene una sola especie, la Protomycena electra, descubierta de un espécimen conservado en una mina de ámbar en el área de la cordillera septentrional de República Dominicana. Su cuerpo tiene una tapa convexa de unos 5 mm, con laminillas distantemente espaciadas en la parte de abajo. Este espécimen no tiene anillo.
- Erioderma pedicellatum. Hongo folioso de la familia Pannariacenae, de apariencia peluda. Crece en bosques húmedos a lo largo de la costa atlántica. Ocasionalmente sus lóbulos alcanzan 12 cm de diámetro. Tiene una superficie distintivamente peluda de un color marrón grisáceo cuando está seco y azul cuando está húmeda. Ha desaparecido por completo en Noruega, Suecia, y del área de New Brunswick en Canadá. La mayor amenaza de esta especie es la destrucción de su hábitat debido a la contaminación ambiental.
- Prototaxites loganii. Descrito por Dawson en 1859, fue un hongo terrestre del filo Ascomycota. Al principio se pensó que era parte de los líquenes por sus características físicas. Vivió entre los periodos Silúrico y Devónico.
- Prototaxites southworthii. Especie del mismo género que el anterior. Fue descrito en 1952 por Arnold y adoptaba la forma de tubos entrelazados tipo hifa. Se calcula que vivió hace unos 420 millones de años.
- Prototaxites taiti. Una de las especies de hongos fósiles más recientemente descritas. Perteneció al periodo Devónico y se distribuyó por Canadá. Hasta hace poco se pensaba que eran variantes del Prototaxites loganii. Medían entre 1 y 8 mm y su hábitat sigue siendo una incógnita.
Algunos datos interesantes sobre los hongos
Los hongos son un elemento indispensable, esenciales no solo para los humanos sino también para toda la naturaleza.
Por ejemplo, algunas especies reciclan residuos y productos de desecho de otras plantas, o retornan sus materiales de vuelta a la tierra.
Otras especies son fácilmente absorbidos por otros miembros del ecosistema. Aunque solemos asociar hongo a alimento, tienen muchos usos para la vida humana, como por ejemplo, la penicilina, extraída de un hongo.
Los hongos pueden aparecer en muchos tamaños y colores. Hasta ahora más de 14.000 especies han sido clasificadas científicamente. Si embargo, hay muchas más especies esperan ser descubiertas.
Aunque cada especie de hongo tiene una construcción diferente, generalmente tienen varias partes en común: el sombrero, las laminillas, el anillo, la copa y el tallo.
La función de los hongos es esparcir las esporas para que se puedan reproducir fácilmente. Son diminutas y pueden ser esparcidas fácilmente por el viento, por el agua o por los animales.