El impacto de las actividades humanas sobre la naturaleza se puede observar en los distintos tipos de contaminación, en el calentamiento global o en la extinción de especies. Las actividades humanas generan un impacto en la naturaleza, puesto que la intervienen y, en ocasiones, la transforman en algo nuevo para beneficio de la especie.
La sola presencia humana en el planeta ya lo altera porque al respirar expulsa CO₂ y su supervivencia implica el consumo de recursos presentes en el medio ambiente.
De hecho, en los países desarrollados se consume el 80% de los recursos de que dispone el mundo. Pero a esto hay que sumarle el uso de otros recursos que implican el desarrollo de la vida humana: industrias, urbanismo, tecnologías, etc.
Impactos reales de las actividades humana en la naturaleza
Aunque son múltiples los efectos que la acción humana puede causarle al medio ambiente, a continuación se presenta una lista que pretende ilustrar de modo general esta realidad:
La sobrepoblación
Los desarrollos en los campos de la salud y de la gestión sanitaria de los asentamientos humanos, ha permitido elevar considerablemente la expectativa de vida, al tiempo que ha contribuido a disminuir la tasa de mortalidad.
La consecuencia de esto ha sido la sobrepoblación. Hoy el planeta Tierra es habitado por 8.000 millones de personas.
La urbanización de territorios que antes eran pulmones verdes de las ciudades ha significado la deforestación de esas zonas, con la erosión a los suelos y la destrucción de hábitats animales que eso implica.
Asimismo, se ha hecho palpable la lucha por los recursos no renovables de la Tierra, que ya resultan insuficientes para satisfacer las necesidades de los seres humanos.
Desplazamiento y extinción de especies animales
Son muchos los ejemplos de especies animales que están en riesgo de desaparecer, debido a la falta de condiciones climáticas o alimentarias que ha supuesto la destrucción de su hábitat natural.
Tal vez uno de los más mediáticos sea el caso del oso panda, en peligro de extinción por la destrucción de su hábitat: los bosques de bambú, su lugar de refugio y alimento por excelencia.
Contaminación del aire
La proliferación de fábricas y las emisiones de los gases de efecto invernadero ha incidido en que el aire no sea totalmente puro e inofensivo para la salud humana.
De igual forma, las partículas de humo o los gases que se generan por descomposición de materia orgánica, explotación minera o combustión de hidrocarburos, van haciendo que el aire se convierta en algo nocivo para la humanidad.
Según cifras de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), “hay 3,3 millones de muertes cada año causadas por la contaminación del aire”.
China llegó a tener 56 veces el límite máximo de PM 2,5, alcanzando los 1.400 microgramos por metro cúbico de aire.
La contaminación del suelo y de las aguas
Este tipo de contaminación está muy relacionada entre sí porque, por lo general, la contaminación del suelo termina llegando a los distintos afluentes de agua.
También se relaciona con el problema del procesamiento y la disposición de los desechos, porque al no existir políticas ni sistemas claros y eficientes de gestión de los desechos, son más amplias las extensiones de suelo que se convierten en vertederos improvisados.
La contaminación de los suelos termina afectando en muchas ocasiones la salud humana, puesto que muchos de los elementos químicos y tóxicos pasan a los cultivos de alimentos a través de las raíces, y terminan contaminando los productos de consumo humano.
De acuerdo con el Worldwatch Institute, solo en Estados Unidos los agricultores usan unos 450 millones de kilogramos de plaguicidas cada año, contaminando arroyos y los peces que viven en ellos.
Contaminación sónica
Es un tipo de contaminación que no suele ser muy considerada, sin embargo, afecta a un gran número de personas.
Eso es especialmente cierto en las grandes ciudades, donde el tráfico y los trabajos de urbanismo terminan subiendo los decibeles a los que se debe someter el oído de las personas.
La contaminación sónica puede afectar el funcionamiento del sistema auditivo humano y también se le vincula con alteraciones del sueño y enfermedades cardiovasculares.
Las ciudades del mundo con mayores niveles de contaminación sónica son Cantón (China), Nueva Delhi (India) y El Cairo (Egipto). Si bien la pandemia del covid hizo que mucha de la contaminación sónica disminuyese, el ruido en estas ciudades se ha mantenido.
Calentamiento global
El calentamiento global es una noción que aún hoy encuentra escépticos, pero que, normalmente, se relaciona con la cantidad de dióxido de carbono que se emite a la atmósfera.
Ese dióxido de carbono lo producen los seres vivos al simplemente respirar, pero su nivel ha aumentado dramáticamente desde que la Revolución industrial propició la utilización de combustibles fósiles en infinidad de procesos.
Asimismo, el crecimiento del parque automotor mundial ha provocado el aumento de la emisión de este gas que, junto a otros, como el metano (generado con la ganadería intensiva), producen el llamado efecto invernadero.
Se considera que el calentamiento global es el responsable de muchos cambios atmosféricos y climáticos que experimenta el planeta en la actualidad.
Exceso de desechos
Un problema común en las grandes ciudades es la dificultad para gestionar adecuadamente la enorme cantidad de desechos que se producen a diario.
Generalmente, los vertederos y los rellenos sanitarios permanecen abarrotados de desperdicios y no dan abasto, además de que no son muchos los que cuentan con un sistema de reciclaje que permita el aprovechamiento de material que tal vez podría reutilizarse.
Además, estos espacios formales se suman a la enorme cantidad de lugares improvisados para lanzar basura. Esto incluye espacios de uso público como plazas, calles, playas, etc.
Y ni hablar de la contaminación que genera la maquinaria que se involucra en el proceso de recolección y disposición de estos desechos.
Beneficios de la acción humana para el medio ambiente
Aunque esta lista habla de los efectos negativos de la acción humana en el ambiente, también hay que decir que el ser humano puede hacer, y hace, cosas positivas por su entorno, como por ejemplo:
- Crianza en cautividad y liberación de animales en riesgo de extinción.
- Eliminación selectiva de especies invasoras.
- Protección de especies.
- Control de incendios forestales.
- Limpieza de canales.
- Reforestación.
- Búsqueda de fuentes de energía renovables.
- Reducción de la contaminación.