Implicaciones éticas de la investigación científica

¿Qué son las implicaciones éticas de la investigación científica?

Las implicaciones éticas de la investigación científica son el conjunto de normativas, principios morales y responsabilidades que orientan el trabajo cientifico. Toda práctica profesional está permeada por un código ético, y la investigación científica no es una excepción. La investigación científica es observada aún más por parte de agentes externos debido a que sus objetivos son principalmente brindar nuevos beneficios y optimizar la calidad de vida de la sociedad.

Además del rigor científico que debe estar presente en toda investigación, muchas ramas de la ciencia se han visto enfrentadas a escenarios y situaciones susceptibles de generar cuestionamiento ético y moral.

La puesta en práctica de nuevas tecnologías también ha requerido que las investigaciones pongan a prueba ciertos métodos que podrían herir la susceptibilidad de la opinión pública.

Cuando se trata de cuestionamientos éticos de la investigación destacan aquellos relacionados con la bioética, que se manifiesta en la manipulación de la vida, humana o animal, en investigaciones científicas.

Implicaciones éticas principales de las investigaciones científicas

• Derecho de participación en la investigación. Toda persona interesada en formar parte de una investigación como sujeto de prueba está en todo su derecho de aceptar o declinar su participación antes del inicio de dicha investigación. Ningún sujeto debería ser obligado por la institución a formar parte de una investigación, sobre todo si esta tiene el fin de intervenir en su salud. De igual forma, se le debe permitir retirarse del proyecto en cualquier momento que el sujeto considere necesario, sin posibilidad de represalias físicas o psicológicas por parte de los encargados de la investigación.
• Información acerca de la investigación. Todo participante voluntario debe ser debidamente informado de las implicaciones, objetivos y alcance de la investigación en la que se verá involucrado y, por ninguna razón, debe ser sometido a esta a ciegas de lo que puede ocurrir. En esta información se incluyen también los riesgos a los que se someterá y los fines —comerciales o no— que puedan tener sus resultados. Sumado a esto, se debe garantizar el acceso a la información de los resultados de la investigación y no incurrir en ningún momento en el secretismo formal.
• Garantía de identidad y anonimato. Todo participante que haya suministrado su información para la participación voluntaria en una investigación debe tener garantías de que no se utilizará con fines ajenos a la investigación misma. Debe tener la seguridad de que su identidad se mantendrá anónima en todas las etapas de la investigación científica.
• Consideraciones especiales sobre los participantes de una investigación. Los investigadores deben tomar en cuenta las condiciones especiales o discapacidades (físicas o mentales) que puedan tener algunos participantes. De ninguna manera una investigación debe someter a los sujetos a condiciones fuera de sus capacidades naturales. De igual manera, si la investigación requiere la obtención de datos ajenos a la organización y a los participantes, los investigadores deben responsabilizarse por el acceso y la utilización de esta información, así como el uso que se le piensa dar dentro del proyecto.
• Sobre la experimentación en animales. La experimentación con animales ha sido uno de los temas más abordados a la hora de discutir la ética de las investigaciones científicas. Implícitamente se crea un sesgo que atribuye cargas morales a los animales que serán sujeto de experimentación, sobre todo por parte de organizaciones externas a la investigación misma. Este ha sido uno de los aspectos que más polémica causa en la opinión pública, mucho más que la misma experimentación en humanos. Esto es así por la capacidad de los humanos de tomar la decisión racional de participar o no en distintos proyectos, capacidad que no tienen los animales. No obstante, son muchas las conclusiones formales que afirman que los animales, debido a su incapacidad para racionalizar su presente y su futuro, no deben ser objeto de estas atribuciones morales. La lucha ha sido tan fuerte que actualmente se busca que el sufrimiento de los animales durante una investigación científica sea mínimo, en cuanto no pueda ser nulo. Para la ciencia, la experimentación con animales se ha considerado necesaria porque es la etapa de transición hacia las pruebas en humanos. Si cada nueva iniciativa se probara directamente en humanos, los resultados negativos podrían ser mucho mayores, enfrentando a las organizaciones a nuevos cuestionamientos éticos de la opinión pública.
• Principios de reemplazo, reducción y refinamiento en la investigación. Esta iniciativa de tres “R” aborda sobre todo la experimentación en animales, dando continuidad a lo mencionado anteriormente. El reemplazo consiste en la sustitución de animales por modelos relativos de carácter informático, que permitan un acercamiento a un resultado similar al que se obtendría del animal. En el peor de los casos, se propone reemplazar a los animales por especies con menor susceptibilidad al dolor. Reducir se refiere a disminuir la cantidad de animales utilizados para cada etapa de investigación en un proyecto dado. Por último, el refinamiento es la búsqueda y utilización de nuevas técnicas que minimicen al máximo la angustia y el dolor de los animales que son objeto de investigación, brindando niveles de bienestar que puedan considerarse adecuados.
• Reforzamiento del respeto por la vida. Todo proyecto de investigación que manipule vidas humanas o animales como parte de sus etapas de experimentación puede llegar a crear cierta insensibilidad por el bienestar y la vida de los seres. Es por esto que la bioética busca que en estos mismos entornos se refuerce el respeto por todo tipo de vida y se sensibilice acerca de sus susceptibilidades dentro y fuera del laboratorio. De esta manera, los proyectos científicos pueden tener un camino mucho más libre para continuar desarrollándose de manera científica, y sobre todo legal. Así podrá cumplir sus objetivos frente a la sociedad civil, su principal destinatario.
• Veracidad. En el campo de las investigaciones científicas, resulta tentador ocultar información sobre los posibles efectos adverso del propio trabajo para poder seguir adelante con el proyecto. La necesidad de dinero para financiar las investigaciones y de prestigio para contar con el mejor equipo técnico y humano en las investigaciones, es el principal motor de estas tentaciones. Pero cuando un científico miente, los riesgos para las personas y los organismos involucrados en los experimentos pueden ser fatales. Por ello los científicos están obligados a informar de todo lo que hacen, tanto a los voluntarios del estudio como a los responsables de la investigación.
• Confidencialidad. Durante el desarrollo de la investigación, hay mucha información sensible que debe ser custodiada a fin de que no sea utilizada sin el contexto adecuado. Asimismo, en la mayoría de los casos se protege la identidad de las personas involucradas como sujeto de prueba. Además de los posibles secretos comerciales o militares a los que se tenga acceso.
• Propiedad intelectual. Es obligación del investigador respetar las patentes, los derechos de autor y cualquier otra forma de propiedad intelectual. Es necesario dar el crédito a quien corresponda y no usar datos, métodos o resultados que no hayan sido publicados sin permiso del autor.
• Conflicto de intereses. El conflicto de intereses puede presentarse cuando existe una relación financiera entre los patrocinantes de la investigación y el investigador, fuera del estricto financiamiento del trabajo. Recibir regalos caros por decir que un alimento o medicamento es beneficioso, o aceptar comisiones por apoyar una campaña farmacéutica, son ejemplos de situaciones en las que hay conflicto de intereses que pueden restar credibilidad al trabajo del investigador.
• Respeto por el marco legal. Cuando se realizan investigaciones se deben de respetar las leyes y políticas gubernamentales o institucionales. Infringirlas solo puede acarrear la suspensión de la investigación, así como una pena jurídica para los involucrados en la misma. El marco legal es indispensable para la convivencia y la ética científica debe tener claro que no puede sobrepasarla a pesar de que el fin pueda contribuir a algún hallazgo.

¿Hay requisitos para que una investigación científica sea ética?

De acuerdo con el Código de Núremberg, el consentimiento informado es el requisito fundamental que debe cumplir una investigación científica para considerarse ética.

Las Pautas Éticas Internacionales para la Investigación Biomédica con Sujetos Humanos del Consejo de Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS), respalda esta propuesta al dedicar los primeros nueve puntos al consentimiento informado.

Pero el investigador Ezekiel Emanuel propone estos siete (en este orden):

• Valor social o científico.
• Validez científica.
• Selección equitativa de los sujetos.
• Razón riesgo/beneficio favorable.
• Evaluación independiente.
• Consentimiento informado.
• Respeto por los sujetos inscritos.

Referencias

1. Arellano, J.S., Hall, R.T., Arriaga, J.H. Ética de la investigación científica. Universidad Autónoma de Querétaro.
2. DECLARACIÓN DE HELSINKI DE LA AMM – PRINCIPIOS ÉTICOS PARA LAS INVESTIGACIONES MÉDICAS EN SERES HUMANOS. Helsinki: AMM.
3. GE, E.-C., JP., P.-H. Las implicaciones éticas y bioéticas en la investigación científica. Medicina Veterinaria y Zootecnia.
4. Moyaa, F.B., Buenoa, S.D., Hernández, S.B. Implicaciones éticas y legales de la investigación biomédica. Medicina Clínica.
5. Ojeda de López, J., Quintero, J., Machado, I. La ética en la investigación. Telos.