¿Cuál es la importancia de la biosfera?
La biosfera es importante para los seres vivos por varias razones: provee alimento y materias primas, y es la capa de la Tierra donde prospera la vida, gracias a la interacción de los suelos, el aire y el agua con la energía solar.
La biosfera coincide con la parte sólida superficial de la Tierra, que le sirve de soporte y que a la vez está afectada por las dinámicas de la vida. Esta “parte sólida” incluye, además de las superficies continentales, las envolturas líquidas y gaseosas de nuestro planeta, cuyas interacciones son vitales para el funcionamiento de la vida en la Tierra.
Fue el químico ruso Vladímir Verdadjsky quien planteó, en 1929, por primera vez la posibilidad de una visión planetaria que partiese desde un punto de vista más funcional que descriptivo, concibiendo la biosfera más que como un sustrato, como un sistema complejo y organizado por sus propias reglas.
Esto fue relativamente novedoso, sobre todo en contraste con las posturas biológicas descriptivas que imperaban en ese momento. Esta idea se maneja actualmente en ecología y biología aplicada y se toma por principio en otras ciencias biológicas.
En la actualidad se entiende la biosfera como un sistema unificado, con propiedades y capacidades sintéticas específicas, que se comporta como una gran masa viva y compleja, con relaciones internas en múltiples niveles.
Razones que justifican la importancia de la biosfera
1. Produce materia orgánica
A través de la fotosíntesis oxigénica, la producción de oxígeno y nitrógeno que se da en la biosfera es la responsable de virtualmente todos los procesos bioquímicos de producción de materia orgánica mediante el ciclo completo del carbono, que involucra tanto sustratos terrestres como oceánicos.
2. Permite la vida en la Tierra
La biosfera es, literalmente, la capa viva que recubre la superficie terrestre. Esta incluye la parte más superficial de la corteza terrestre, así como ríos, mares, lagos, océanos e incluso la parte más inferior de la atmósfera.
El equilibrio entre todas estas partes permite la existencia de vida en la Tierra, incluyendo a los humanos.
3. Proporciona alimento y materia prima
La biota, es decir, el conjunto de elementos vivos de la biosfera, es el componente vital que proporciona a la humanidad la materia prima que necesita para sobrevivir: alimento, fibra y combustible.
4. Limpia el ambiente de toxinas
A través de los ciclos naturales de descomposición de modificación biológica, en la biosfera la Tierra se deshace de toxinas y componentes que, en exceso, pueden ser dañinos para la vida.
De este modo, el dióxido de carbono, por ejemplo, es utilizado en el proceso de fotosíntesis y los desechos orgánicos son reutilizados por la biota.
5. Es el sustrato de la cadena trófica
La cadena trófica es la cadena biológica que ejemplifica la corriente de energía y nutrientes que se establecen en las distintas especies de un ecosistema. Como todos los seres vivos habitan en la biosfera, esta es el elemento vital para la supervivencia de las especies.
6. Conserva la diversidad biológica
Por medio de las reservas de biosfera, designadas por la Unesco como las zonas compuestas por ecosistemas terrestres, marinos y costeros, reconocidas por el Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO.
7. Mantiene el ambiente originario de los pueblos indígenas
Las sociedades que viven desde tiempos antiguos en contacto cercano con la naturaleza necesitan de la conservación de la biosfera para su existencia.
La participación de comunidades locales en la conservación y preservación del medio ambiente permite su propia supervivencia y la conservación de sus tradiciones y modos de vida originarios.
8. Proporciona compuestos farmacéuticos
En realidad, todos los compuestos usados desde siempre en la industria farmacéutica son derivados en mayor o menor medida de compuestos que se encuentran de forma natural en la biosfera terrestre.
Las investigaciones biológicas que se dan de forma recurrente en zonas de alta densidad biológica, como el sureste asiático y la Amazonia en Suramérica, han proporcionado a los investigadores nuevos elementos que han sido implementados en tratamientos farmacéuticos y medicinas, que van desde quimioterapia hasta tratamientos de belleza.
9. Puede servir de marcador de contaminación
El estudio y control de su composición puede funcionar como un marcador eficiente y adecuado para controlar los niveles de contaminación terrestre y comprobar si en efecto las políticas públicas y los acuerdos internacionales han tenido un impacto real y positivo en los niveles actuales de contaminación planetaria.
De este modo, a partir de las informaciones extraídas del estudio de la biosfera, pueden establecerse comparaciones históricas y tal vez hasta interregionales que muestren los cambios y variaciones en los niveles y ecosistemas afectados por la contaminación.
10. Puede ayudar a rastrear los contaminantes
El estudio de la composición de la biosfera puede mostrar exactamente cuáles son y cómo actúan los contaminantes provocados por la acción antropogénica en la Tierra.
De este modo, los Estados y organizaciones internacionales pueden poner en marcha investigaciones y políticas públicas que se adecúen a los contaminantes presentes en el ambiente que pretenden preservar.
Referencias
- UNESCO (s/f): Reservas de biosfera. Disponible en español en unesco.org.