¿Qué es la industria pesada?
La industria pesada es la industria que extrae y transforma grandes cantidades de materia prima. Se clasifica en industria siderúrgica, industria química e industria extractiva. El término “pesado” se refiere al hecho de que los artículos producidos por esta industria solían ser hierro, carbón, petróleo, barcos, entre otros.
Un rasgo de la industria pesada es que venden sus bienes a otros clientes industriales, para que estos fabriquen productos para el consumidor final. En otras palabras, hacen productos que se utilizan para fabricar otros productos, por lo que requieren una gran cantidad de maquinaria y equipo.
Como resultado de lo anterior, cuando una economía comienza a recuperarse, la industria pesada normalmente es la primera en mostrar signos de mejora, y la primera en beneficiarse de un aumento en la demanda. Esto hace que este sector sea un indicador económico.
Características de la industria pesada
- Implica una gran inversión de capital.
- Es cíclica en cuanto a la inversión y el empleo.
- Son procesos por lo general bastante complejos.
- Afectan la cadena de producción por ser productos masivos.
- Tienen un gran impacto en el medio ambiente.
- Se centran principalmente en extracción o procesamiento de materias primas, no en la promoción o venta de los productos finales.
Procesos y tecnologías empleados en la industria pesada
En la industria pesada existen muchos procesos industriales implicados:
- Procesos generales: que son el congelado, lavado, y secado supercrítico.
- Procesos químicos: que incluyen la fundición, desinfección y el proceso de Haber.
- Procesos de calor: que incluyen la Fundición Flash.
- Procesos físicos: que implican técnicas como forja, estampación, rehabilitación laboral, troqueladora, pulido en tambor giratorio, y muchas otras técnicas.
Algunos bienes producidos por la industria pesada son el petróleo refinado, cemento, partes automotrices, barcos, plataformas marítimas, instrumentos para la extracción de minerales, satélites, aviones, material ferroviario, naves espaciales, medicamentos, fertilizantes, entre muchos otros.
Productos
Los productos industriales pesados son principalmente el producto de diversas disciplinas, tales como la energía, que incluye la energía térmica, la energía nuclear y la energía natural.
El petróleo, la minería, la construcción naval, el acero, los productos químicos y la fabricación de maquinaria son ejemplos de lo que es la industria pesada.
Diferencias entre la industria pesada y la industria ligera
- Los requisitos de capital de la industria pesada son mucho más altos que la industria ligera, por ejemplo, una refinería de petróleo tendrá un enorme costo de capital.
- La mano de obra para la industria pesada debe ser cualificada, en cambio, la industria ligera por lo general puede emplear a personas menos cualificadas, con entrenamiento moderado.
- En la industria ligera se produce un montaje muy bajo de componentes prefabricados, por ejemplo, el montaje de muebles IKEA, mientras que la industria pesada implica una mayor complejidad en sus procesos y subprocesos.
- La fabricación de prendas de vestir, muebles y electrónica cae en la categoría de la industria ligera, mientras que la producción de automóviles, estructuras de gran tamaño, equipos militares, como tanques y bombas, se consideran industria pesada.
- La industria ligera tiene un menor impacto ambiental que la pesada.
Regulaciones e impacto ambiental
La gran escala y capital que participan en la industria pesada tienden a dar como resultado una cantidad significativa de regulaciones gubernamentales.
Estas regulaciones se relacionan, en parte, con el efecto que las industrias pesadas ejercen sobre el medio ambiente, ya que a menudo producen una cantidad significativa de contaminación que puede afectar el aire y el agua en toda la zona donde operan.
Además, muchas industrias pesadas necesitan funcionar durante todo el día, lo que a menudo resulta en una notable generación de ruido, que puede ser molesto para las personas que viven y trabajan cerca.
Los gobiernos suelen abordar estas preocupaciones mediante la aplicación de leyes de zonificación especiales para industrias pesadas.
Sin embargo, se cree que las tecnologías ecológicamente racionales son la clave para mejorar el rendimiento de esta industria y a la vez mitigar la contaminación que causan, ya que se centran en la prevención de la contaminación en lugar de simplemente controlarla o limpiarla.
Ejemplos de industria pesada
- La industria minera, que extrae minerales o hidrocarburos.
- Las canteras, que extraen granito, arcillas, mármol u otras rocas.
- Las cementeras, que muelen cal y otros materiales para formar cemento.
- La industria metalúrgica, que transforma minerales.
- La industria siderúrgica, que transforma específicamente el hierro.
- La industria petroquímica, que transforma el petróleo.
- La industria química, que transforma diversos elementos para ser empleados en la industria ligera.
- Las automotrices, que fabrican y ensamblan vehículos.
- Los astilleros, que fabrican barcos.
- Las madereras, que talan árboles y los transforman en tablas para la construcción y otras industrias.
Referencias
- Glosario de la Asociación Británica, The Geographical Journal.