Una enciclopedia contiene información de todo tipo. Puede contener datos de eventos históricos, definiciones de términos, información relacionada con el funcionamiento de las cosas, anatomía humana, biología, ciencia y medicina, entre infinidad de temas.
A rasgos generales, una enciclopedia es una obra de referencia y un compendio de conocimiento general y puede componerse de un tomo o de varios.
A pesar de que a las enciclopedias se las agrupa bajo la misma categoría que los diccionarios, estas son mucho más extensas, ya que pueden estar organizadas de forma diferente y contener más información que los diccionarios.
En el pasado, las enciclopedias eran compiladas en múltiples volúmenes. Pero actualmente, la publicación de una enciclopedia se puede hacer de manera digital, agrupando todo su contenido en un sitio web donde puede ser localizado de manera rápida y precisa. De esta manera, la información puede actualizarse constantemente.
Con el paso del tiempo, se han desarrollado múltiples enciclopedias sobre una amplia variedad de temas. Así, existen obras de este tipo especializadas en temas médicos, botánicos, relacionados con el arte, la astronomía, bioestética, economía o religión.
La enciclopedia más importante de nuestro tiempo es la Enciclopedia Britanica. Esta contiene información sobre biología, artes, cultura, gastronomía, geografía, salud, medicina, historia, literatura, idiomas, música, filosofía, religión, cultura popular, ciencia, sociología, deportes, recreación, tecnología y misceláneos.
Formato y propósito
Muchas personas confunden una enciclopedia con un diccionario, a pesar de que tienen objetivos esencialmente diferentes. Un diccionario contiene información relacionada con las definiciones de las palabras, ocasionalmente acompañadas de ilustraciones para darle a los lectores el significado de términos o frases individuales.
Por otro lado, una enciclopedia explora tópicos con mayor profundidad y regularmente incluye ilustraciones, mapas y fotografías. En lo que ambos coinciden es en la aportación de la información de una manera objetiva y clara.
La información contenida en una enciclopedia puede estar organizada alfabéticamente (como en un diccionario) o ser agrupada por categorías o referencias cruzadas, siempre buscando facilitar su lectura.
Los lectores pueden encontrar una amplia variedad de temas en los volúmenes de una enciclopedia, lo cual las convierte en una excelente herramienta de consulta.
De igual manera, se puede encontrar información científica relacionada con datos arrojados por investigaciones, teorías científicas propuestas a lo largo de la historia, biografías de científicos importantes e ilustraciones de cada uno de los temas tratados.
La enciclopedia no es ajena a la cultura popular, por esta razón incluye biografías cortas, nombres de personajes ilustres e información sobre celebridades.
Sin embargo, en la medida en que pasa el tiempo, los editores hacen revisiones del contenido y lo actualizan, con el objetivo de que siempre sea relevante y completo.
Historia de la enciclopedia
Plinio el Viejo, con ayuda de su sobrino, escribió la primera enciclopedia documentada en el siglo I a.C. en Italia. Plinio era un científico, naturalista y escritor que centró sus esfuerzos en la redacción de lo que finalmente sería una colección de 37 volúmenes que contenían información sobre una amplia gama de temas.
La enciclopedia de Plinio fue denominada Naturalis Historia, y contenía información relacionada con la observación y estudio de otros pueblos y sus costumbres, animales, agricultura e incluso farmacología.
Este formato de enciclopedia estuvo vigente por un tiempo, hasta que con la aparición del cristianismo fue renovado, incorporando un enfoque religioso. Para el 560 d.C. fue publicada la primera enciclopedia cristiana, y poco después apareció la primera enciclopedia musulmana.
Una de las enciclopedias más extensas creadas por el humano fue escrita entre 1403 y 1408 en China, y se le conoció como la Enciclopedia de Yongle. Constaba de 11.000 volúmenes escritos a mano. Lamentablemente, la mayoría de estos volúmenes ha desaparecido y actualmente se conservan menos de 400.
La información contenida en la Enciclopedia de Yongle era variada y trataba temas relacionados con la agricultura, el arte, la astronomía, el teatro, la geología, la historia, la literatura, la medicina, las ciencias naturales, la religión y otros.
Una de las enciclopedias famosas fue Conocimiento de las Disciplinas del Mundo, redactada durante el Renacimiento en 1559.
Sin embargo, fue el filósofo y escritor Denis Diderot uno de los promotores del enciclopedismo en la Ilustración, quien, junto con un grupo de notables intelectuales de varias disciplinas, llevó adelante uno de los proyectos más ambiciosos de la época (entre 1751 y 1772).
Este modelo fue laicista y pragmático, cuyo objetivo fue reunir y difundir el conocimiento obtenido hasta el momento, de forma clara y accesible. Colaboraron, entre muchos, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Jean Le Rond d’Alembert, Condillac, Turgot y un largo etcétera.
La palabra enciclopedia viene de la palabra griega enkyklia paideia, que significa “conocimiento general”. De esta forma, una enciclopedia siempre estará diseñada para contener información general sobre todos los temas.
Formatos modernos
En el siglo XX, la Enciclopedia Británica se convirtió en la compilación de información de tipo enciclopédico más reconocido e importante de Occidente.
De igual manera, enciclopedias de temas específicos también se hicieron populares, tratando tópicos que variaban desde economía, bioestética o judaísmo. Sin embargo, múltiples ejemplares económicos y más sencillos también fueron producidos y comercializados durante esta época.
A finales del siglo XX y comienzos del XXI, muchos editores comenzaron a publicar enciclopedias en medios digitales, como CD o DVD. Incluso, hoy en día muchas enciclopedias pueden encontrarse completamente en internet sin que necesariamente exista una versión impresa de su contenido.
Una de las principales ventajas de tener enciclopedias en línea es que pueden ser editadas frecuentemente con el objetivo de permanecer actualizadas.
Hoy en día la información contenida en una enciclopedia es plasmada por equipos de escritores anónimos que pueden compilar la información sin necesidad de encontrarse en un mismo lugar. Es así como formatos como Wikipedia son viables y pueden ser redactados en cualquier idioma.
Independientemente del tipo de publicación, la información compilada en una enciclopedia se divide en artículos o entradas, organizados de tal manera que su lectura sea coherente y lógica.
Referencias
- Wise Geek. Obtenido de wisegeek.org
- The Pen and Pad. Obtenido de penandthepad.com