¿Qué son los inventos más importantes de la Revolución industrial?
Los inventos más importantes de la Revolución industrial son artefactos desarrollados entre 1760 y 1840, durante el proceso de transformación económica, tecnológica y social iniciada en el siglo XVIII en Gran Bretaña, que posteriormente se extendió por la América anglosajona y Europa occidental.
Algunos de estos inventos son la máquina de vapor, el ferrocarril, el telar mecánico o la desmotadora de algodón. Supusieron una mejoría en la producción y en los sistemas de comunicación y transporte, que repercutieron en múltiples aspectos de la vida cotidiana.
Las innovaciones tecnológicas sustituyeron el trabajo manual y la tracción animal por complejas maquinarias de fabricación y transporte.
Principales inventos de la Revolución industrial
1. Bomba de vapor
Fue inventada por el inglés Thomas Savery (1650-1715) en 1698. Constituyó un avance monumental en la industria minera, ya que antes de su invención las aguas subterráneas eran un grave problema para los trabajos. Esto ocurría porque las bombas existentes no tenían capacidad para extraer el agua desde esas profundidades.
El ingenio de Savery era un dispositivo muy sencillo: un depósito conectado a dos tuberías y a una caldera. Una de las tuberías estaba conectada con el agua de la mina que se deseaba extraer y otra daba al exterior.
La bomba de vapor actuaba de la siguiente manera: primero debía abrirse una válvula que unía a la caldera con el depósito; este, al llenarse por completo de vapor de agua, permitía la salía del aire al exterior mediante una válvula antirretorno.
2. Barrena sembradora
Fue construida por el inventor y agrónomo inglés Jethro Tull (1672-1741) en 1701. Se considera a Tull pionero en la agricultura científica gracias a este diseño, que aumentaba la rapidez de producción de los cultivos.
La máquina sembradora era robusta y eficaz; permitía sembrar y arar extensos campos empleando poca mano de obra. Además, las semillas eran repartidas con regularidad, lo que implicaba un crecimiento más homogéneo de los cultivos y un mayor aprovechamiento de los suelos.
3. Motor de vapor
Ideado por el inventor y herrero inglés Thomas Newcomen (1663-1729) en 1705. Newcomen es conocido por algunos como el padre de la Revolución industrial, pues fue un empresario pionero en la innovación tecnológica.
Su máquina en realidad era una mejora del invento de Thomas Savery. De hecho, funcionaban de manera similar: ambas debían crear un vacío en un depósito y enfriar el vapor de agua.
Pero el invento de Newcomen tenía un cilindro que tiraba de una viga, que funcionaba como un balancín y formaba una especie de bomba alternativa mucho más eficaz.
4. Termómetro de mercurio
Creado por el ingeniero alemán Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736) en 1714. Consistía en un termómetro que permitía medir las temperaturas de cualquier material seleccionado mediante un bulbo reflejante blanco, que evitaba la absorción de la radiación presente en el ambiente.
Es decir, el termómetro de mercurio calcula la temperatura real del aire sin que el resultado se vea afectado por algún elemento presente en el entorno que irradie calor.
5. Botella de Leyden (condensador)
La inventó el físico alemán Ewald Georg von Kleist (1700-1748) en 1745, considerada como el primer condensador eléctrico. Es un dispositivo eléctrico que, mediante una botella de vidrio, permite almacenar ciertas cargas eléctricas.
Mediante una varilla metálica y unas hojas de aluminio o estaño, se conforma la armadura interna. La armadura externa consiste en una capa que cubre la botella de vidrio. Esta botella trabaja como un material aislante entre ambas capas del condensador.
6. Máquina de hilar
Diseñada en 1764 por el carpintero y tejedor británico James Hargreaves (1720-1778), también es conocida como spinning Jenny, y fue construida para cumplir con la demanda de hilo de algodón, cuya oferta no podía satisfacerse con las ruedas de hilar de un solo hilo.
Hargreaves se dio cuenta de que, si se colocaban varios hilos alineados y se ponía una rueda en horizontal, se podían hilar varios hilos al mismo tiempo. Esto suscitó inconvenientes con los hiladores tradicionales, quienes afirmaban que perderían su trabajo por la efectividad de la nueva hiladora.
7. Hiladora hidráulica
El industrial inglés Richard Arwright (1732-1792) fue su diseñador en 1769. Era un tipo de máquina hiladora impulsada por una rueda hidráulica.
Consistía en un bastidor que permitía emplear simultáneamente hasta 128 mecanismos de hilado, lo que incrementó notablemente la calidad y la producción del hilo fabricado a escalas industriales. Su nombre original era water frame.
8. Automóvil
Muchos consideran que el primer automóvil fue fabricado por el francés Nicolas-Joseph Cugnot (1725-1804) en 1770, aunque aún hay debate.
Lo que sí se sabe es que Cugnot hizo varios modelos de vehículos impulsados por motores de vapor, cuyo objetivo era arrastrar los cañones pesados para agilizar los enfrentamientos bélicos.
9. Barco de vapor
Fue diseñado por el estadounidense John Fitch en 1787. Su creación fue probada con éxito durante una navegación por el río Delaware en 1787, lo que le permitió conseguir una patente en 1791. Sin embargo, su idea solo pudo volverse rentable décadas más tarde, gracias a las mejoras implementadas por Robert Fulton.
10. Turbina de gas
Diseñada por el británico John Barber (1734-1793) en 1791. Esta máquina permitía aumentar el aire inflamable para obtener movimiento y facilitar las labores metalúrgicas. El diseño de Barber incluía una turbina, una cámara de combustión y un compresor de gas alternativo.
11. Alumbrado de gas
El inventor escocés William Murdoch (1754-1839) fue el primero en emplear la inflamabilidad del gas para aplicarlo en el alumbrado. Murdoch primero logró alumbrar su propia casa en 1792, luego en 1798 usó el gas para iluminar algunos edificios de la Soho Foundry. En 1802 hizo una muestra pública, sorprendiendo con su alumbrado a la población local.
12. Desmotadora de algodón
Fue ideada en 1793 por Eli Whitney (1765-1825), un inventor estadounidense. Era una máquina sencilla que separaba rápida y fácilmente las fibras de algodón de sus semillas, que suelen ser pegajosas.
La desmotadora funciona a través de una pantalla y de unos ganchos de alambre que empujan el algodón a través de dicha pantalla, mientras que unos pequeños cepillos eliminan los hilos sueltos para evitar los atascos.
13. Litografía
La litografía fue inventada por el alemán Johann Aloys Senefelder (1771-1834) en 1796. Es un procedimiento de impresión que permite trazar un texto, dibujo o fotografía en una plancha metálica o en una piedra calcárea. Actualmente está casi en desuso; solo se emplea para obtener y duplicar obras artísticas.
14. Telar de Jacquard
Es un telar mecánico inventado en 1801 por el francés Joseph Marie Jacquard (1752-1834). Funcionaba mediante el empleo de unas tarjetas perforadas, que permitían tejer patrones en las telas. Por eso, hasta los usuarios más novatos podían elaborar los más complejos diseños.
Cada tarjeta perforada se correspondía con una línea del diseño y su colocación junto con las otras tarjetas funcionaba para determinar el ligamento con el que el tejar tejería.
15. Batería eléctrica
Fue inventada por el conde italiano Alessandro Volta en 1799. En líneas generales, una pila eléctrica es un formato comercial e industrializado de la celda voltaica. Consiste en un dispositivo capaz de convertir la energía química en energía eléctrica mediante un proceso químico transitorio.
En otras palabras, es un generador primario cuya energía se vuelve accesible mediante dos terminales que tiene la batería, llamados electrodos, polos o bornes.
16. Propulsor de hélice
Fue fabricado por el estadounidense John Stevens (1749-1838) en 1804. Stevens fabricó muchos buques a vapor y desarrolló varios diseños de motores navales y calderas.
En 1792, obtuvo una patente para la creación de dos motores de hélices, que permitían a su buque de vapor navegar el río Hudson usando una caldera multitubular de alta presión.
17. Prensa de imprimir
La prensa de imprimir fue inventada por el alemán Friedrich Koenig (1774-1833) en 1810. Era una máquina que empleaba un cilindro doble con la energía proporcionada por una máquina de vapor.
El objetivo de Koenig era sustituir la fuerza humana por la máquina, lo que permitía aumentar la difusión de textos impresos entre los sectores menos privilegiados de la población.
18. Línea ferroviaria
Fue ideada por el británico George Stephenson (1781-1848) en 1814. Este ingeniero mecánico es “el padre de los ferrocarriles”, pues construyó la primera línea ferroviaria pública del mundo, como la de Liverpool-Mánchester.
Creó también el ancho de vía, parámetro estándar que aún se utiliza.
19. La bicicleta
En 1816, el investigador alemán Karl Drais (1785-1851) desarrolló el primer vehículo de dos ruedas, conocido como bicicleta. Era una especie de carro pequeño compuesto por un manillar y dos ruedas, colocadas una detrás de la otra.
Era un vehículo que, para funcionar, requería de la interacción humano-máquina. La persona debía mantenerse sentada sobre una montura y colocar las manos sobre una vara de madera que estaba unida a la rueda de adelante. Esta vara determinaba la dirección del vehículo.
20. La máquina de escribir
En 1829, el inventor estadounidense William Austin Burt (1792-1858) patentó un tipógrafo, considerado por muchos como la primera máquina de escribir moderna.
Fue un dispositivo mecánico constituido por un conjunto de teclas que, al ser presionadas por el usuario, imprimían caracteres en un documento. La persona que lo manipulaba se llamaba mecanógrafo.
21. Máquina de coser
Fue diseñada por el francés Barthélemy Thimonnier (1793-1857) en 1829. Esta máquina imitaba la costura a mano. Estaba hecha de madera y utilizaba una aguja de púas, que pasaba a través y por debajo de la tela para agarrar el hilo. Estas púas también tiraban hacia arriba para formar un bucle.
22. Dinamo (generador eléctrico)
El generador eléctrico transforma el flujo magnético en electricidad a través de un fenómeno conocido como inducción electromagnética. Fue ideado por el físico británico Michael Faraday (1791-1867) en 1831.
Este invento también es conocido como disco de Faraday, y consiste en un generador homopolar que emplea un disco de cobre, que gira entre los extremos de un imán, lo que genera corriente de forma continua.
23. La báscula romana
Fue diseñada por el estadounidense Thaddeus Fairbanks (1796-1886) en 1830. Esta báscula permitía pesar objetos grandes con mucha precisión. Antes de esta balanza, se requería de una viga de equilibrio para precisar el peso de los objetos, por lo que los más pesados no podían medirse con exactitud.
24. Electroimán
En 1825, el físico británico William Sturgeon (1783-1850) construyó el primer electroimán. También diseñó el primer motor eléctrico práctico. El electroimán era un trozo de hierro en forma de herradura que estaba envuelto por una bobina.
Sturgeon logró regularlo, lo que supuso el inicio del uso de la energía eléctrica en máquinas controlables y útiles. Así, estableció los cimientos de lo que posteriormente serían las comunicaciones electrónicas.
25. Cemento Portland
En 1824, el británico Joseph Aspdin (1778-1855) fabricó el cemento Portland, que consistía en una piedra artificial empleada como material constructivo. Es un conglomerante hidráulico mezclado con áridos, fibras de acero discontinuas y agua, elementos con la propiedad de conformar una masa duradera y resistente, conocida como hormigón.