¿Qué es una investigación exploratoria?
Una investigación exploratoria es un método investigativo que se realiza para abordar temas poco conocidos, o de los que hay muy poca información.
A partir de la investigación exploratoria pueden conocerse las verdaderas implicaciones de un problema determinado, así como cuáles son los aspectos más interesantes que es pertinente abordar en una investigación más profunda.
Todo proceso de investigación parte de una acción exploratoria; sea que el investigador no conozca a fondo el tema a tratar o que quiera comprender sus alcances, la investigación exploratoria corresponde a ese primer acercamiento que permitirá un mejor manejo del objeto de estudio.
Los resultados que arroja la investigación exploratoria son aproximados, por lo que siempre se necesitará un estudio posterior más profundo para corroborar las primeras deducciones y, en algunos casos, abrir nuevas líneas de investigación.
Características de la investigación exploratoria
– Constituye una primera aproximación al problema. A través de la investigación exploratoria los investigadores podrán comenzar a familiarizarse con el tema que se pretende desarrollar en un trabajo investigativo. Este acercamiento inicial es esencial para comprender la magnitud del problema, cuáles son los elementos o actores involucrados y cuáles serían algunos de los puntos de interés más relevantes. Además, una primera aproximación puede dar indicios sobre cómo podría abordarse el tema y si será necesario ampliar la investigación a otras áreas relacionadas.
– Es superficial. Como es un primer acercamiento, la investigación exploratoria es superficial. No se espera obtener conclusiones determinantes como resultado del trabajo investigativo; más bien se espera contar con datos introductorios que permitan explicar las características principales del tema a desarrollar. En la investigación exploratoria los investigadores se basan en datos aproximados y en información obtenida mediante observación, elementos superficiales en cierta medida. Si el trabajo de investigación evoluciona, entonces se considerarán métodos distintos y aproximaciones más profundas.
– Permite flexibilidad metodológica. Los métodos empleados para obtener la información no deben ser del todo rigurosos. Como se ha dicho, la investigación exploratoria solo pretende conocer los rasgos más relevantes del problema a desarrollar. Por ello, el investigador puede escoger con un poco más de libertad cuáles métodos empleará para adquirir la información que necesita, y permitirse cierta flexibilidad en el acopio de dichos datos.
– Ayuda a delimitar el problema de investigación. Comprender el tema a desarrollar antes de adentrarse en su estudio permite que los investigadores delimiten mejor el problema. La investigación exploratoria proporciona un primer acercamiento con menos presiones de tiempo y recursos, pues se lleva a cabo antes de poner en marcha todo un proceso investigativo de envergadura. Esto permite que sea más fácil para los investigadores decidir con anticipación y con información pertinente qué aspectos de un tema desarrollarán; gracias a esto todo el proceso se vuelve mucho más eficiente.
– Forma parte de todo proceso investigativo. Cualquier tipo de investigación debe comenzar con una investigación exploratoria. Sin tener una idea clara (aunque sea superficial) sobre un problema y sus características, es imposible llevar a cabo un trabajo investigativo eficiente y que responda directamente al problema en cuestión. Por ello, el primer acercamiento es indispensable y corresponde a uno de los momentos más importantes de todo el proceso de investigación.
– Puede seguir el rumbo trazado o abrir nuevas líneas investigativas. En una investigación exploratoria los investigadores tienen amplias posibilidades de decidir cuál será el manejo del tema a desarrollar. Si luego de sus observaciones consideran que el enfoque es válido y pertinente, pueden desarrollarlo en un trabajo investigativo mucho más profundo. Por el contrario, si determinan que la perspectiva elegida no constituye un problema de investigación válido, tienen toda la libertad para descartar el problema escogido y considerar nuevas líneas de investigación, relacionadas o no con el primer tema.
Tipos de investigación exploratoria
- Consulta a expertos. Este tipo de investigación exploratoria permite obtener una gran cantidad de información valiosa de personas conocedoras del tema. Para que funcione de forma adecuada deben escogerse con mucho celo cuáles serán los expertos a consultar. Deben ser personas que manejen el tema a plenitud, que hayan estudiado este u otros temas directamente relacionados y que tengan información relevante con relación al mismo.
- Revisión documental. La revisión documental consiste en el acercamiento al tema a través de datos bibliográficos vinculados directmente con el problema de investigación. En este ámbito se incluyen otros trabajos de investigación, como tesis, proyectos o informes, así como libros de especialistas, encuestas, estadísticas y cualquier tipo de análisis que se relacione con el problema escogido. Sin embargo, puede darse el caso de que no exista mucha información, por lo que el investigador deberá producirla en la investigación exploratoria.
Diseño de la investigación exploratoria
El diseño de una investigación exploratoria permite cierta flexibilidad, debido a que la función principal de este tipo de investigación no es obtener respuestas completamente comprobadas, sino ser el punto de partida para un desarrollo más profundo del tema.
Por lo tanto, el diseño de investigación dependerá de la elección del investigador, y lo mismo ocurrirá con los métodos que finalmente utilice.
Uno de los diseños más recomendados vincula dos métodos e investigación. Es decir, se considera un acercamiento directo a través de encuestas, entrevistas y otras herramientas de acceso directo al problema a investigar.
Dicha aproximación se complementa con la revisión de investigaciones pasadas y relacionadas por el tema, llevadas a cabo por expertos reconocidos en el ámbito investigativo. En el siguiente apartado se explicará con detenimiento cada uno de estos métodos.
Métodos para la investigación exploratoria
Existen dos métodos principales asociados a la investigación exploratoria: el primero implica un acercamiento directo del investigador al problema; el segundo implica una aproximación al problema a través de trabajos de terceros.
- Método primario. A través del método primario el investigador se acerca directamente a los elementos relacionados con el tema. De esta forma toma información de primera mano y la recopila, para luego analizarla y verificar si efectivamente puede seguir adelante con la investigación. Una de las herramientas principales de este diseño es la observación. De ella, el investigador obtiene una primera noción de las características del problema de estudio. No hay interacción con el sujeto, pero sí se observan sus reacciones relacionadas con el tema que se está desarrollando. Asimismo, el investigador también puede hacer uso de otras herramientas de carácter estadístico, como las encuestas, que pueden ofrecer información de valor muy rápidamente.
- Método secundario. A través del método secundario el investigador obtiene la argumentación de fuentes externas a él, como trabajos anteriores, libros publicados relacionados con el tema o incluso casos de estudio que desarrollen problemas iguales o relacionados con el escogido. Debido a que no será el investigador quien recopile la información de primera mano, es importante estar completamente seguros de que los datos seleccionados son confiables; los basamentos de una investigación exploratoria deben involucrar solo información verificada.
Pasos para una investigación exploratoria
- Establecimiento del problema de investigación. La primera acción es escoger cuál será el tema que se pretende desarrollar. Como en cualquier otra investigación, lo ideal es que el problema escogido tenga incidencia sobre un grupo determinado y cuya solución sea necesaria para generar progreso, sea cual sea el ámbito determinado. Este primer abordaje del tema puede ser abierto; de hecho, una de las características de la investigación exploratoria es que ayuda en la delimitación del tema, así que al principio del proceso puede ser amplia.
- Confirmación o negación del problema. A través de los métodos de investigación antes mencionados, el investigador debe constatar si efectivamente el problema escogido es válido y viable, o si por el contrario debe enfocarse desde otro punto de vista. Es importante que durante esta etapa el investigador recopile la mayor cantidad de información posible, a través de la cual pueda hacerse de una primera idea de las implicaciones y alcances del problema de investigación. Esta etapa será fundamental para el resto del proceso, es determinante para decidir continuar o no con la investigación.
- Generación de una hipótesis. Una investigación exploratoria busca generar una hipótesis que dé pie al desarrollo de otras investigaciones más profundas. Una vez determinada la noción fundamental relacionada con el problema de investigación y cuáles son las implicaciones, se puede crear una hipótesis que se sostenga en la información recopilada. Esta hipótesis puede seguir la línea del problema original, o plantear una situación completamente distinta que amerite estudiarse. El investigador es quien debe tomar esta decisión. Puede ocurrir que al final del proceso no se pueda generar una hipótesis, bien sea porque no se obtuvo la suficiente información de respaldo o porque se determinó que el problema de investigación no tiene la viabilidad requerida. En este caso, lo adecuado es plantear un nuevo problema de investigación y comenzar el proceso desde el primer paso.
Ejemplos de investigación exploratoria
- Mujeres y carreras universitarias científicas. En una investigación exploratoria, se puede buscar responder a la pregunta: “¿existe un prejuicio social que dificulta a las mujeres escoger carreras universitarias científicas?”. La investigación debería incluir entrevistas a miembros del profesorado de las universidades más destacadas en las áreas científicas de la región en cuestión, así como encuestas a jóvenes que estén por graduarse de la secundaria a través de las que se les pregunte sobre qué quieren estudiar en la universidad y por qué. También sería interesante reunir a jóvenes que hayan expresado su deseo de especializarse en el área científica y conversar con ellas sobre sus principales motivaciones y expectativas. Por último, sería muy importante contar con entrevistas a mujeres especialistas en el área de las ciencias, para que conversen sobre sus propias expectativas cuando comenzaron a estudiar, qué les interesó más en un principio sobre las ciencias y cuáles fueron las principales trabas que encontraron en el proceso. Toda esta información debe complementarse con investigaciones hechas previamente, relacionadas con el acceso que tienen las mujeres a los estudios universitarios científicos, y sobre mujeres profesionales que ejercen en esta área del conocimiento. Una vez obtenida toda la información de base, podría definirse que sí es un problema de investigación válido y que puede profundizarse a través de investigaciones más complejas.
- Efectos de los juguetes de guerra en los niños. El problema de investigación podría plantearse de esta forma: “los juguetes referentes a la guerra generan comportamientos violentos en los niños que los utilizan”. Para acercarse al tema se puede conversar con psicólogos infantiles que informen sobre las posibles implicaciones de este tipo de juguetes en los infantes. También se puede contactar a fabricantes de juguetes de trayectoria que diseñen este tipo de instrumentos. Puede llevarse a cabo un focus group con niños de edades similares entre sí y, con la asesoría de psicólogos, conversar con ellos con relación a cómo conciben la violencia y si la relacionan con los juguetes vinculados con instrumentos de guerra. Luego de recopilar la información, el investigador podría considerar si se trata de una línea de investigación relevante y viable, por lo que se corrobora la pregunta de investigación inicial y se lleva al siguiente nivel en el ámbito investigativo.
Referencias
- Tipos de investigación: Descriptiva, Exploratoria y Explicativa. Recuperado de noticias.universia.cr.
- La investigación exploratoria. Recuperado de educacion.elpensante.com.
- Exploratory investigation. Recuperado de aeoe.org.
- Exploratory research: definition, methods and examples. Recuperado de study.com.
- Exploratory research. Recuperado de businessdictionary.com.