Jitomate

¿Qué es el jitomate?

El jitomate (Solanum lycopersicum) es una planta herbácea cultivada como hortaliza perteneciente a la familia Solanaceae. Conocido como tomate, tomatera, coatomate o tomate bola, es nativo de la región andina, desde Colombia hasta Chile, siendo domesticado en Mesoamérica y México.

En la actualidad, es una de las hortalizas más populares en todo el mundo y la de mayor valor económico. Su demanda aumenta continuamente, tanto para consumo fresco como industrial, así como su cultivo, producción y comercialización.

A pesar de su bajo valor calórico y contenido de carbohidratos, grasas y proteínas, su importancia radica en la presencia de otros elementos nutritivos benéficos para la salud. Entre ellos, carotenoides, vitaminas, compuestos fenólicos, lectinas y minerales indispensables para el buen desarrollo de los procesos fisiológicos del organismo.

En la actualidad, el tomate se considera el segundo vegetal más importante a nivel mundial después de la papa. Los principales países productores son China, India, Turquía, Estados Unidos y Egipto.

El nombre del género procede del latín sol. -is, que significa “el sol”, ya que la planta se adapta a sitios soleados. El epíteto específico, lycopersicum, deriva del griego λύκος = lyco, que se traduce como “lobo”, y πϵρσικός = persicum, que significa “persa”, aludiendo a la “manzana persa”. El origen del nombre especifico se remonta a la Edad Media, cuando el tomate fue introducido en Europa, debido a su parecido con el melocotón cuando está verde.

En cuanto a tomate, proviene del náhuatl tomatll. Jitomate procede también del náhuatl xictomatl. Xictli significa ombligo, tomohuac, gordura, y atl, agua, lo que se traduce en “ombligo de agua gorda”.

El término jitomate hace referencia solo a los tomates maduros, grandes, muy rojos y con un ombligo prominente. Por el contrario, tomate se refiere a los tomates en general en sus diferentes fases, tanto verdes como maduros.

Características del jitomate

– Apariencia. Planta herbácea perenne de crecimiento determinado o indeterminado, cultivada de forma anual para el aprovechamiento comercial de sus frutos. Se caracteriza por su tallo erecto, cilíndrico, pubescente y verde, puede alcanzar 2-2,5 m de largo y 2-4 cm de diámetro. A medida que crece, tiende a declinar y se torna anguloso, presenta numerosas ramificaciones y genera yemas axilares. A lo largo del tallo, ramas y hojas se distribuyen abundantes pelos glandulares que segregan una sustancia aromática verde cristalina.

– Hojas. Son compuestas y pinnadas. Se disponen de forma alterna y opuesta en las ramas, por lo general son pubescentes, verdes por el haz y cenicientas por el envés.

– Flores. Se agrupan en inflorescencias racimosas axilares, en grupos de 3-10 cada dos o tres hojas, dependiendo del tipo de cultivar. Se disponen en racimos simples, cimas uníparas, bíparas y multíparas, llegando a tener hasta 50 flores por racimo. Son hermafroditas, presentan 5-6 estambres que se ubican en forma helicoidal formando un tubo alrededor del gineceo, lo que favorece el proceso de autopolinización.

– Frutos. Baya bilocular o plurilocular globosa, achatada o alargada, cuyo peso oscila de 50-600 gr y mide 3-16 cm de diámetro. El fruto de superficie lisa está formado por pericarpio, tejido placentario y semillas, inmaduro es verde y cuando madura es rojo brillante. Las semillas de 3-5 mm de diámetro y 2-3 mm de largo están contenidas en una pulpa mucilaginosa. Generalmente son ovales y achatadas, su color varía de grisáceo a pardo claro y están cubiertas de pelillos.

Hábitat y distribución del jitomate

El género Solanum es originario de la región andina, desde el sur de Colombia hasta el norte de Chile. México constituye el principal centro de domesticación a nivel mundial, siendo desde allí donde se distribuyó a todo el mundo.

La especie Solanum lycopersicum se desarrolla en climas cálidos con temperaturas diurnas entre 23-25 °C, nocturnas entre 15-18 °C y temperatura óptima para floración de 21 °C. A pesar de ser tolerante a las altas temperaturas, tiende a detener su crecimiento con temperaturas menores a los 8 °C.

Para su efectivo desarrollo requiere plena exposición solar, así como alta humedad relativa. Valores de humedad atmosférica inferiores a 60-65% pueden ocasionar la desecación del polen.

El exceso de humedad del suelo favorece la presencia de diferentes patógenos causantes de enfermedades bacterianas o fúngicas. Además, afecta el proceso de transpiración, crecimiento celular, fecundación y aparición de enfermedades criptogámicas.

Taxonomía del jitomate

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Asteridae.
• Orden: Solanales.
• Familia: Solanaceae.
• Género: Solanum,
• Especie: Solanum lycopersicum L.

Sinonimia

• Amatula flava Medic.
• Amatula rubra Medic.
• Lycopersicon cerasiforme Dun.
• Lycopersicon esculentum Miller.
• Lycopersicon esculentum var. cerasiforme (Dun.) A. Gray.
• Lycopersicon esculentum subsp. galenii (Miller) Luckwill.
• Lycopersicon esculentum subsp. humboldtii (Dunal) Luckwill.
• Lycopersicon esculentum var. leptophyllum (Dun.) W. G. D’ Arcy.
• Lycopersicon galeni Mill.
• Lycopersicon humboldtii Dunal.
• Lycopersicon lycopersicon (L.) Karst.
• Lycopersicon lycopersicum var. cerasiforme (Alef.) M. R. Almeida.
• Lycopersicon pomum-amoris Moench.
• Lycopersicon pyriforme Dun.
• Lycopersicon solanum Medic.
• Lycopersicon solanum-lycopersicum Hill.
• Scubulon humboldti Raf.
• Solanum humboldtii Willd.
• Solanum luridum Salisb.
• Solanum lycopersicum var. cerasiforme (Dun.) D. M. Spooner, G. J. Anderson & R. K. Jansen.
• Solanum pomiferum Cav.
• Solanum pseudolycopersicum Jacq.
• Solanum pyriforme Poir.
• Solanum spurium Balb.
• Solanum spurium J. F. Gmel.

Cultivo del jitomate

• Propagación
  • Semillero. Se inicia con el establecimiento de un semillero que proporcione las condiciones adecuadas para el desarrollo de las plántulas antes del trasplante. La fase de semillero debe garantizar las condiciones adecuadas de sustrato, humedad, fertilidad, luz y temperatura, para obtener plántulas sanas y vigorosas. La germinación se inicia a los 5-8 días después de la siembra. No obstante, este proceso depende de la calidad y vigor de la semilla, temperatura óptima, que oscila entre 16-28 °C, iluminación y humedad del sustrato.
  • Trasplante. Una semana antes de iniciar el trasplante es recomendable realizar el endurecimiento de la planta. Consiste en reducir la aplicación de riego y fertilizantes para endurecer los tejidos y que resista la manipulación. El terreno donde se establece el cultivo requiere un proceso de subsolado, arado, rastra y encamado. De esta forma se rompen las capas compactas del terreno, se eliminan las malezas, mejora la retención de humedad y se aprovecha eficientemente el fertilizante aplicado.
  • Cultivo. Presenta diversas modalidades, que dependen de los recursos disponibles y del nivel técnico del agricultor. Los sistemas pueden ser a cielo abierto, donde el cultivo se expone a las condiciones del medio ambiente. El sistema de cultivo semi-protegido se realiza a cielo abierto, pero aplicando técnicas que permitan incrementar el rendimiento, como semillas certificadas, riego por goteo o control biológico. Finalmente, el sistema de cultivo en invernaderos permite cultivar en cualquier época del año, se controlan todos los factores productivos y se obtiene un mayor rendimiento y calidad de los frutos.

• Requerimientos
  • Suelos. Requiere suelos de textura porosa que facilite el drenaje, ya que es susceptible a la anegación del terreno. Se desarrolla de manera óptima sobre suelos sueltos, de origen silíceo, textura franco-arcillosa y alto contenido de materia orgánica. De preferencia crece sobre suelos fértiles de pH ligeramente ácido hasta suelos de textura arenosa y ligeramente alcalinos. Bajo condiciones de invernadero es la especie que mejor soporta las condiciones de salinidad del sustrato y del agua de riego.
  • Humedad. La humedad adecuada oscila entre 60-80%. Si es superior, incrementa el riesgo de plagas y enfermedades, deficiencias en el proceso de polinización y el agrietamiento de los frutos. Si es inferior, afecta la fijación del polen al estigma, debilitando la polinización.
  • Radiación solar. La planta requiere plena exposición solar durante el día más que calidad de la luz y regulación del fotoperíodo. En caso contrario, se puede afectar negativamente el crecimiento de la planta, desarrollo vegetativo, floración, polinización, fructificación y maduración de los frutos.
  • Temperatura. La temperatura óptima de desarrollo oscila entre 20-30 °C durante el día y 10-18 °C durante la noche. Valores sobre los 35 °C afecta el proceso de fructificación, inferiores a los 12 °C reducen drásticamente el crecimiento de la planta. El periodo de floración es especialmente critico a las variaciones de temperatura, valores superiores a 25 °C o inferiores a 12 °C limitan la fecundación. Durante la fructificación, el incremento de temperatura acelera el proceso de maduración, con valores sobre 30 °C o inferiores a 10 °C los frutos se tornan amarillentos.

Propiedades del jitomate

• Digestivas. La presencia de ácido cítrico y málico favorece los procesos digestivos.
• Antioxidantes. El alto contenido de licopeno le aporta propiedades anticancerígenas, contra el cáncer de esófago, páncreas, mama, útero, colorrectal y páncreas.
• Diversas. Su consumo habitual contribuye a regular la presión arterial, purificar la sangre, mejorar la circulación, reducir el colesterol y controlar la anemia. Actúa como antiséptico, alcalinizante, diurético, depurativo y desinfectante, alivia quemaduras, combate el raquitismo y permite desinfectar úlceras y llagas.
• Composición. Es una hortaliza de bajo contenido de calorías, cien gramos de pulpa de tomate fresco aportan 18-22 kcal. El mayor porcentaje del peso fresco del fruto está constituido por agua (95%), seguido de los carbohidratos (4%) y proteínas (1%). Contiene azúcares simples que le aportan un sabor ligeramente dulce, y ciertos ácidos orgánicos que le confieren un sabor ácido particular. Es fuente de elementos minerales (Ca y Mg), vitaminas A y C y gran parte del grupo B y carotinoides. El licopeno es un pigmento rojo que le da el color rojo a los jitomates maduros. Junto con la vitamina C, son compuestos antioxidantes que actúan como protectores del organismo, contrarrestando los efectos dañinos de ciertos radicales libres.

Cuidados del jitomate

• Aporque. Práctica agrícola que se realiza a los 25-35 días después del trasplante en campo, generalmente en cultivos a cielo abierto. La técnica consiste en agrupar tierra alrededor de la planta para fijar el tallo al terreno, eliminar malezas y mejorar la absorción del fertilizante.
• Tutorado. Las plantas de jitomate requieren un manejo particular, ya que el peso de los frutos tiende a romper los tallos y caer al suelo. Este inconveniente se soluciona con la instalación de tutores, soportes que facilitan el manejo del cultivo.
• Poda. En el jitomate son recomendables las podas de brotes, de follaje y apical.
• Riego. Uno de los métodos más usados en el cultivo de jitomate es el riego por gravedad. Sin embargo, el riego por goteo constituye la mejor alternativa en cuanto a costos y efectividad del proceso.
• Fertilización. Dependiendo de la variedad a sembrar y del tipo de manejo, el cultivo de jitomate tiene unas demandas nutricionales específicas. Para el cultivo a cielo abierto y semi-protegido, se recomienda aplicar de manera general las siguientes cantidades (kg/Ha): 150 (N), 200 (P), 275 (K), 150 (Ca), 25 (Mg) y 22 (S).
• Control de malezas. Por lo general, se realiza control manual o químico.

Referencias

1. El Cultivo del Tomate. Recuperado de infoagro.com.
2. Molina, N., Verón, R., Altamirano, J. Producción Hortícola Correntina Análisis técnico y Económico del Tomate. Publicación Técnica. INTA – Estación Experimental Agropecuaria Bella Vista. Centro Regional Corrientes. 
3. Solanum lycopersicum. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Solanum lycopersicum L. Recuperado de catalogueoflife.org.
5. Silva, M. El Cultivo de Tomate. Recuperado de agrotendencia.tv.