¿Qué es el Ku Klux Klan?
El Ku Klux Klan (KKK) fue una organización racista clandestina que surgió a finales del siglo XIX en Estados Unidos, cuyo objetivo era imponer la supremacía blanca mediante acciones violentas. Desde el inicio fue racista, homófobo, antisemita, anticatólico y xenófobo, y después anticomunista.
Su proyecto estuvo vinculado con la violencia, el odio y el terror, y alineado con la extrema derecha. Además, los fundadores se hacían llamar “siervos de Dios”, justificando sus actos bajo los preceptos de la divinidad que buscaba la purificación de la humanidad. Por esto, como método de intimidación, colocaban cruces ardiendo cerca de las propiedades de los individuos a quienes pretendían aterrorizar o asesinar.
Los principios del clan fueron oponerse al “elemento negro”, tanto política como socialmente, luchar por la superioridad legal y política de los hombres blancos del sur de EE.UU., socavar los derechos electorales de los esclavos liberados, y, por último, desestabilizar el sistema del gobierno liberal. Siguiendo esto, el Ku Klux Klan consiguió un amplio dominio ideológico y territorial.
Esto se debió a que la organización intervino en la justicia, la moral y la administración local. Eso ocasionó la rápida expansión del grupo, que abarcó las regiones de Maryland, Kentucky y Missouri. Y después, el país completo.
Historia y creación del Ku Klux Klan
Se considera que la organización tuvo su origen en diciembre de 1865 en Pulaski (Tennessee, Estados Unidos), fundado por un grupo de militares, luego de la Guerra de Secesión, molestos por la situación que vivía su pueblo. Se supone que en un principio fue un club de carácter humorístico, donde se hacían charadas y rituales donde se humillaba a las víctimas.
Era un espacio donde los jóvenes podían entretenerse y divertirse. Así, hacían excursiones nocturnas por el pueblo disfrazados con sábanas blancas y máscaras, como si fuesen fantasmas, para, supuestamente, divertir (o asustar) a los pobladores.
Sin embargo, frente a la llamada Reconstrucción de Estados Unidos, a la que se oponían, el KKK comenzó a endurecer sus “paseos” y a atacar a los carpetbaggers, nombre despectivo dado a los norteños llegados al sur entre 1865 y 1877, después de la guerra civil, a los scalawags, como llamaban despectivamente a los sureños blancos que se unieron al Partido Republicano y ayudaron a la reconstrucción, y a los esclavos liberados.
No hay que olvidar que, en sus comienzos, el Partido Demócrata estadounidense era conservador, y en el sur apoyaba la esclavitud. Por eso, muchos miembros del KKK eran de ese partido, y rechazaban a los republicanos.
Origen del nombre
Richard Reed, uno de los fundadores del club que sabía griego, sugirió el término kuklos, que significa banda o círculo. John Kennedy propuso el concepto de “clan”, que relacionaban con sus ancestros, pues todos los fundadores tenían ascendencia escocesa.
Decidieron dividir el término kuklos en dos palabras: “ku” y “klos”. Luego, cambiaron la vocal “o” por la “u” y la “s” final por “x”, quedando el vocablo “klux”.
También decidieron escribir “clan”, con “k”, para darle mayor fuerza. De esa manera forjaron un nuevo nombre, Ku Klux Klan, KKK.
El Klan apoyaba la esclavitud, pues esta significaba la base de la economía de los estados sureños, y además evidenciaba la superioridad racial. Por otra parte, no querían pertenecer a la Unión, una realidad que rechazaban por considerar que no tenían la misma ideología, y por sentirse humillados por su derrota.
La abolición de la esclavitud no solo permitió la independencia de los afroamericanos, sino que incrementó el desprecio y el racismo que había hacia ellos en Estados Unidos. Tiempo después, estos elementos fueron la base de la organización racista.
Primer Klan
El primer Klan surgió ocho meses después de la Guerra de Secesión, específicamente el 24 de octubre de 1865. Esta organización fue fundada por seis veteranos de guerra que rechazaban la situación política y social en la que se encontraba Pulaski, su pueblo natal. En ese momento, Tennesse tenía personas de color en su gobierno y en las escuelas.
Debido a ello, estos militares crearon una sociedad con un fin humorístico. Su función principal era asustar a los habitantes de piel negra del condado, así como hacer rituales que los dieran a conocer en todo el territorio.
Las actividades de este movimiento se expandieron rápidamente, ocasionando la incorporación de nuevos integrantes a la sociedad, de manera especial aquellos que anhelaban el retorno del pasado conservador.
En abril de 1867, en su primera reunión nacional en Maxwell House, Nashville, los miembros contaban ya con vestimenta, libro de preceptos y destrezas propias.
Fundadores
Los principales miembros del Klan no se oponían al catolicismo, pues profesaban esa religión. Pertenecían a la clase alta o media y durante la guerra ejercieron el cargo de coroneles. Los representantes de la organización fueron:
- John Lester.
- John Kennedy.
- James Crowe.
- Frank McCord.
- Richard Reed.
- Calvin Jones.
Vestimenta
Una vez institucionalizado, se seleccionó el uniforme que usarían los integrantes al emplear las tácticas de intimidación. El objetivo era que ninguno fuese reconocido, por lo que transformaban sus voces y cambiaban sus caballos en cada excursión.
Se colocaban unas sábanas blancas que les cubrían el cuerpo. Con las fundas del mismo color, hacían capuchas con tres agujeros: dos para los ojos y uno para la nariz.
El disfraz era ajustado con una cinta roja y daba una imagen de misterio e irrealidad. De ese modo, disfrazados de fantasmas, empezaron las cabalgatas nocturnas.
Prácticas
Una de las técnicas para aterrorizar a la población fue detenerse frente a un hogar, diciendo que llegaban de la batalla de Silóh ocurrida en 1812. Los habitantes de la localidad solían ser supersticiosos y pensaban que estaban ante un fantasma, que solicitaba varios vasos con agua hasta que lograba saciar su sed.
Para no ser descubiertos, los miembros del Klan se colocaban un tubo dentro del ropaje que iba acompañado de una bolsa de goma, lo que les permitía simular beber sin cesar ni agobiarse. Otras de las prácticas que usaron fue simular medir tres metros de altura.
Sin embargo, esos trucos fueron menos efectivos con el transcurrir del tiempo, por eso recurrieron a medios más drásticos que, tiempo más tarde, los convirtieron en un grupo terrorista.
Métodos radicales
A partir de 1866, el Klan invadió casas e iglesias de la comunidad afroamericana para hurtar las armas que los ciudadanos tuvieran. La finalidad fue despojar de armamento a los individuos que habían participado en la Guerra Civil para que no siguieran siendo una amenaza.
En 1868, el Ku Klux Klan buscó el control social e intervino en las actividades académicas, económicas y electorales de la población sureña. En Colfax, Luisiana, se resistieron, lo que provocó la muerte de 150 personas de color.
La organización también atentó contra los maestros, los refugiados y los integrantes de las Ligas de la Unión. Para llevar a cabo sus proyectos, muchas veces el comité del Klan tuvo que contratar a hombres que no formaban parte de la sociedad con el objetivo de ocultar la verdadera identidad de los líderes.
Criterios y terminología
Para que el Klan adquiriese resultados positivos fue necesario establecer un conjunto de normas. Por ello, crearon un libro de preceptos cuya misión era ser la nueva Constitución de Norteamérica, ya que se enfocaba en la organización gubernamental que debía tener el país: indicaba jerarquías, órganos judiciales, códigos de financiamiento y disciplina ciudadana.
Este documento fue redactado por el abogado e integrante del Klan, George Gordon. Los principios eran conservar la ley, mantener la paz, el orden y la justicia, y opacar la oscuridad que se cernía sobre el mundo. El archivo también contenía los deberes y derechos de los participantes del club, pero el factor esencial era no revelar la existencia del grupo.
Por eso establecieron un vocabulario que se centraba en la mitología nórdica y griega. Entre los términos que empleaban se encuentran los siguientes.
- Ghouls. Miembros.
- Realm. Estado.
- Den. Grupos.
- Grand wizard. Gran mago, líder del imperio.
- Hydres. Consejeros.
- Grand cyclops. Jefe de una unidad local.
- Grand exchequer. Tesorero.
- Night hawks. Oficiales.
- Grand turk. Comunicador.
- Furies. Asesores.
- Grand Scribe. Escritor.
Decadencia
Este primer Klan fue decayendo en el tiempo. En 1868, un jurado federal los reconoció como grupo terrorista. Además, no estaba bien organizado, y sus líderes fueron fácilmente señalados, a pesar de la discreción y los disfraces.
Nathan Bedford Forrest, el primer grand wizard del Klan, y general del ejército confederado, ordenó en 1869 su disolución, argumentando que se habían perdido los ideales patrióticos originales, y que el Klan se había convertido en una asociación injuriosa “y dañina para la paz pública”. A pesar de ser gran mago, no tenía control sobre todos los grupos del Klan, y hubo muchos crímenes particulares que se cometieron en nombre del Klan y bajo su disfraz.
En 1871, el presidente Ulysses Grant firmó el Acta Ku Klux Klan que ordenaba que fueran las fuerzas federales, y no las locales, las que lucharan contra el Klan, y que sus miembros fuesen procesados legalmente en cortes federales en lugar de estatales. De este modo, paulatinamente se pudo desmembrar el Klan en Carolina del Sur y posteriormente en los demás estados sureños.
Segundo Klan
El segundo Klan surgió en 1915 y se enfocó en los ideales de la primera organización, prometiendo rescatar al oprimido y proteger al desafortunado. Pero, a diferencia del inicial, esta comunidad fue más rigurosa, ya que además de ser racista, fue también antisemita. antiinmigrante y anticatólica.
Con el objetivo de establecer alguna distinción con el movimiento anterior, eliminaron el rol del líder principal, pues consideraban que la autoridad no la debía tener solo una persona. También se diferenció del primero porque no era exclusivamente sureño y del Partido Demócrata, sino que penetró el Partido Republicano y con ello se extendió por todo el país. Hubo también una facción, la Legión Negra, que cambió la túnica blanca por una negra, y linchaba a negros, socialistas y comunistas, siendo el ala más violenta del Klan.
El Klan formó parte de las Organizaciones fraternales del momento, lo que le permitió desenvolverse como una asociación lucrativa. Llegó a manejar mucho dinero. Por eso, otra diferencia es que se comenzó a cobrar la afiliación, cada integrante debia comprar su uniforme. La mitad del dinero se la quedaba el reclutador, y la otra mitad se enviaba a oficiales regionales o nacionales.
Este club se fundó por dos razones. La primera fue el estreno de la película El nacimiento de una nación (1915) de David Griffith, donde se mitificó al primer Ku Klux Klan. En este filme se le otorgó la gloria a los integrantes de la organización y se afirmó que el racismo y la violencia eran los medios correctos para conquistar el bien social.
El otro motivo fue el linchamiento del judío Leo Frank, quien había sido acusado por abusar y asesinar a Mary Phagan, una niña de 14 años que trabajaba en su fábrica. Evidencias posteriores demuestran que Frank era inocente. Gran parte de los fundadores del segundo Klan pertenecían a una asociación llamada “Caballeros de Mary Phagan”.
Datos
Esta sociedad contó con integrantes de todo el país porque no solo ingresaban los hombres blancos de clase media o alta, sino todos aquellos que rechazaran a los republicanos, fuesen anticomunistas y simpatizaran con las ideas supremacistas. No obstante, la mayoría de sus miembros (aún en la actualidad) son desconocidos. En 1920, los afiliados al Klan eran el 15% de la población total de Estados Unidos, una cantidad notoriamente alta (entre 4 y 5 millones). Llegó a tener un gran poder político, económico, social y público.
El Klan se caracterizó por colocar mensajes y repartir panfletos con el propósito de avisar a los judíos y afroamericanos que aceptaran la supremacía de la raza blanca, ya que ellos les permitían vivir en su país. No les importó linchar, aun con sus uniformes, a soldados negros que regresaban de la Segunda Guerra Mundial.
Además, consiguieron anular los derechos que tenían los afroamericanos. Estos derechos se restauraron a mediados del siglo XX, en gran medida gracias a la lucha de Martin Luther King por los derechos civiles.
Declive
Varios escándalos nacionales asociados al Klan, más el fuerte repudio de la prensa, hizo voltear la suerte del grupo. Sus tácticas terroristas fueron expuestas como infames, y se reprobó su actuación. Además, a muchos de sus fundadores se les descubrió sus afinidades con los movimientos pronazis en los años 30.
En 1944, el KKK recibió una citación para pagar 685.000 dólares en impuestos atrasados, lo que obligó a la organización a darse de baja.
Tercer Klan (posteriores)
En la década de los 50, después del declive del segundo Klan, surgieron diversas organizaciones que expresaban ser el nuevo Ku Klux Klan, pero que no perduraban mucho tiempo debido a las restricciones sociales que había contra los grupos terroristas y por los pocos miembros que tenían.
Lo cierto fue que los integrantes de estos movimientos se opusieron a los derechos civiles, hasta tal punto que asesinaron a varias personas católicas que se manifestaban en defensa de la igualdad, y también quemaron un sinfín de cruces en territorios indígenas. Entre estas organizaciones destacaron las siguientes:
- Los caballeros de la camelia blanca.
- Clan imperial de Estados Unidos.
- Caballeros del Ku Klux Klan.
Es preciso recalcar que se desconocen el origen, los integrantes y los actos exactos de estos clanes. Sin embargo, los historiadores afirman que aún existen (aunque son pocos miles), especialmente los Caballeros del Ku Klux Klan, quienes se hacen llamar “la sociedad de la sexta era”.
Tienen una gran competencia con otros grupos de odio surgidos en Estados Unidos en el siglo XXI.
Referencias
- Carter, H. The story of reconstruction. Recuperado de boletinespublicados.org.
- Cohen, J. Supremacismo blanco. Recuperado de ieee.es.
- De la Torre, I. Los orígenes del Ku-Klux-Klan. Recuperado de archivo.org.ve.
- Grunstein, A. Segregation and discrimination. Recuperado de redalyc.org.
- McElreath, D. The Ku Klux Klan: evolution towards revolution. Recuperado de olemiss.edu.