¿Qué es la leyenda del nahual de México?
La leyenda del nahual de México es un relato sobre un ser sobrenatural o brujo que tiene la habilidad de convertirse en animal (jaguar, coyote, perro). Nahual alude tanto a la capacidad del brujo de transformarse como al animal que funge como animal tutelar.
Esta leyenda tiene raíces prehispánicas, especialmente entre los nahuas, mayas y zapotecos.
Para aztecas y mayas, el nahual es un espíritu guía o protector que cada persona tiene al nacer, aunque es el brujo quien tiene capacidad de transformarse en animal.
Se cree que estos brujos, durante la noche, se convierten en animales para hacer daño a la gente, por lo que no es una figura muy querida. En zonas rurales de México aún creen en el nahual.
¿Qué es el nahual?
Se describe al nahual como una especie de brujo muy poderoso o un ser con habilidades sobrenaturales, cuyo don es el de adoptar a voluntad la forma de cualquier animal real (no mitológico).
Este término tiene doble valor, pues hace referencia tanto a la persona que tiene esa capacidad sobrenatural como al animal que hace las veces de su animal tutelar o que representa a esta persona en particular.
En las leyendas del nahual, se encuentra la creencia de que todos los seres humanos tenemos un nahual o animal tutelar que nos identifica y/o representa, según nuestras características y dones particulares.
Este concepto se expresa en diferentes lenguas aborígenes, adoptando diversos significados y adaptándose según los contextos particulares que le son propios. Eso sí, siempre dentro de lo sobrenatural o mágico.
La idea más difundida entre los grupos indígenas es la denominación más amplia del nahualismo como la práctica o capacidad que poseen algunas personas para transformarse en animales, en cualquier elemento de la naturaleza o incluso realizar actos de hechicería.
Características principales del nahual
– Capacidad de transformación. Se cree que el nahual puede convertirse en un animal, como jaguar, coyote, perro, búho o águila. En algunas leyendas, la transformación ocurre físicamente; en otras, es espiritual.
– Vínculo espiritual con un animal. Cada persona puede tener un “animal compañero” o espíritu protector asociado a su nacimiento. Ese animal representa rasgos de personalidad, fuerza o destino.
– Conocimientos sobrenaturales. Los nahuales suelen asociarse con magia, curanderismo, brujería y sabiduría ancestral.
– Relación con el mundo espiritual. Se considera que pueden comunicarse con fuerzas espirituales o naturales.
– Poderes especiales. Según las leyendas, pueden curar enfermedades, lanzar hechizos, proteger comunidades o provocar miedo o desgracias.
– Figura ambigua. En algunas culturas el nahual es visto como protector y sabio. En otras, se le teme por relacionarlo con la brujería o el mal.
– Origen prehispánico. La creencia proviene de tradiciones indígenas anteriores a la llegada de los españoles. El término viene del náhuatl nahualli, que significa algo relacionado con “oculto” o “disfraz”.
– Importancia cultural. El nahual sigue presente en cuentos populares, rituales indígenas, literatura, cine y arte contemporáneo.
Origen del término nahual
En maya, el concepto se expresa con el vocablo chulel, cuya traducción literal es “espíritu”. La palabra deriva de la raíz chul, que significa a su vez “divino”.
El vocablo nahual proviene del término nahualli, cuyo origen es ampliamente discutido y su significación lleva a muchas interpretaciones, por lo que su verdadera procedencia se pierde a lo largo de la historia.
Entre las muchas teorías que se han propuesto sobre su presunto origen se encuentran:
- Como proveniente del verbo nahualtía. En este caso, su significado es “esconderse, ocultarse”, que también puede traducirse como “disfrazarse” o “rebozarse”, o sea, cubrirse o protegerse con un rebozo.
- Con origen en el verbo nahuali / nahuala. Se relaciona con la idea de “engañar, disimular”.
- Con origen en alguno de los verbos que contienen la raíz nāhua-. Emparentados directamente con el verbo “hablar”: nahuati, hablar fuerte; nahuatia, hablar con poder y energía, mandar; nahualtia, dirigirse o hablarle a alguien.
- Como préstamo del zapoteco. Otros investigadores-historiadores y lingüistas sugieren que la palabra nahual era un préstamo tomado del zapoteco, teniendo su origen en la raíz na-, que significa “saber, conocer”, siempre en el contexto de un saber místico o con raíces mágicas.
Diferentes significados o atribuciones del nahual
Debido a los oscuros orígenes del término, así como a su amplia difusión en los pueblos y culturas mesoamericanas y a la diversidad de fuentes que permitieron el surgimiento del nagualismo, no existe un único significado atribuible al término nahual. Aunque existen ciertos puntos coincidentes.
- El nahual como brujo. El significado más generalizado del nahualismo, asimilado tempranamente por los conquistadores españoles, atribuye al nahual poderes o características mágicas con grados de malignidad variables. Relacionan el nahual con un ser humano que, a través de la práctica de las artes mágicas o hechicería, tiene el poder de transformarse en un animal, objeto inanimado, o incluso en un fenómeno meteorológico, como un rayo o una nube. Si bien existen registros antiguos que explican que estos nahuales podían aplicar sus poderes mágicos para hacer el bien o el mal, la relación de este personaje con un ente maligno es la visión predominante, tanto en la antigüedad como en la actualidad. Se cree que es especialmente ávido a la hora de atacar a criaturas desprotegidas, como niños, por ejemplo.
- El nahual como la manifestación de un animal tutelar o espíritu guardián. Esta es otra interpretación que se le ha atribuido al nahualismo, en la cual el animal tutelar guarda una conexión íntima con su protegido o ser humano al que resguarda. De tal modo que las dolencias que aquejan a uno, son sufridas indefectiblemente por el otro, tanto en el plano corporal como en el espiritual. De ahí surge la creencia, manifestada en las múltiples narraciones de los decesos sufridos de manera inexplicable por personas cuando su animal-nahual ha fallecido.
- El nahual entendido como una entidad anímica. También se maneja la hipótesis de que el nahualli, aparte de dar significado al brujo o al ser que muta o se transforma, sirve también para dar una explicación a esa transformación. Esta capacidad radica en una de las tres entidades anímicas que los nahuas reconocían como parte del cuerpo humano: tonalli, teyolía e ihiyotl. Esta última, según el pensamiento autóctono generalizado, concentraba el poder que permitía al ente dicha transformación, con el que podía perpetrar eventuales daños hacia personas a las que se deseaba perjudicar. Dicha capacidad o poder podía ser adquirido por: herencia, por determinación del signo calendárico en el que naciera el sujeto o mediante la obtención de ciertos rituales iniciáticos de oscuro origen.
- El nahualismo pensado como sociedad secreta. Entre las corrientes de pensamiento de fines del siglo XIX y comienzos del XX, surge la atractiva y atrevida hipótesis de que los nahuales en su conjunto constituían una poderosa organización secreta. Esta organización estaría conformada por personas provenientes de diversas culturas y lenguas, cuyos puntos de encuentro eran la práctica de rituales ocultos mágicos y estar en contra de los conquistadores españoles. De ahí que, según algunos investigadores, pueda explicarse el hecho de que, como una constante, se encontrara a nahuales como líderes de la mayor parte de los alzamientos indígenas de México durante el periodo de conquista y la colonia en los pueblos de México y Guatemala.
Historia del nahualismo
Si bien este punto es un tanto difícil de probar, se cree que una de las apariciones más antiguas de este concepto se da en México, referido al ámbito azteca, donde se enumeran los oficios que desarrollaban los aztecas en su quehacer habitual.
Ahí se menciona esta mítica figura, equiparándola con un brujo o hechicero. A este “oficio” se le atribuye una doble capacidad de actuar con sus poderes mágicos: tanto en perjuicio como en beneficio de las personas.
En México se les ha dado el nombre de nahuales a los brujos que pueden cambiar de forma. Para estos, el nahual es una forma de introspección que le permite a quien lo practica tener un estrecho contacto con el mundo espiritual.
Gracias a este poder introspectivo superior, se podrían encontrar con mayor facilidad soluciones a muchos problemas que afligen a los que buscan su consejo.
Ya desde la época prehispánica, se les atribuye a los dioses de las culturas mesoamericanas como la maya, tolteca y mexicana, entre muchas otras, el don divino de tomar la forma de un animal (llamado nahual) para entrar en contacto con la raza humana que le rinde culto.
Según las tradiciones que se extendieron en Michoacán, los nahuales, en algunos casos, se podían transformar también en elementos propios de la naturaleza.
Cada deidad tomaba la forma de uno o dos animales, con los que se la relacionaba indefectiblemente. Por ejemplo, el nahual de Tezcatlipoca era el jaguar, aunque también podía adoptar la forma de un coyote, mientras que el animal de Huitzilopochtli era un colibrí.
Los dioses Quetzalcóatl y Tezcatlipoca
Como se ve marcadamente en estas culturas, la influencia e interacción de los dioses con los humanos en el mundo prehispánico era ejercida muchas veces en forma de un animal.
Esta entidad mitad dios-mitad animal, solía poner a prueba a los viajeros que osaban aventurarse por dichos territorios.
En gran parte, estas historias están relacionadas con el dios Tezcatlipoca, señor del cielo y la tierra, en su forma de coyote.
De forma errada se ha ligado a Quetzalcóatl con los nahuales, pese a que este es bien conocido en su faceta de ser humano o rey gobernante, más que con una forma animal.
Si bien a Quetzalcóatl se identifica como la “serpiente emplumada”, esta forma no era con la cual tomaba contacto con los seres humanos, sino el coyote, forma que adoptaba en su recorrido subterráneo.
Referencias
- Roger Nance, C., Jan de Leeuw, P., Weigand, C. Correspondence Analysis and West Mexico Archaeology. University of New Mexico Press.
- Spence, L. The civilization of Ancient Mexico. Health Research Books.
- Pettigrove, C. The Esoteric Codex: Supernatural Legends. LULU Press.
- Davidson, R., Ruiz Medrano, E. Mexico’s Indigenous Communities. University Press of Colorado.
- Duggan, A.E., Haase, D., Callow, H.J. Folktales and Fairy Tales: Traditions and Texts from around the World, 2nd Edition. ABC-clio.