¿Qué es el lirio acuático?
El lirio acuático (Eichhornia crassipes) es una especie higrófila perenne de la familia Pontederiaceae, nativa de la cuenca del Amazonas, en Suramérica. Conocido también como aguapey, camalote, flor de bora, jacinto de agua, lechuguín, reyna, tarulla o tarope, es considerada invasora fuera de su nicho natural.
Esta especie forma parte de las comunidades hidrófitas de agua dulce localizadas en las regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo. Sus flores, por su forma y color, son las estructuras más vistosas siendo el principal motivo para su introducción y dispersión en diversas regiones.
En algunas zonas se considera plaga o invasora debido a su potencial colonizador y constituye una amenaza para los ecosistemas y especies autóctonas. Incluso, su alta densidad impide el paso de la luz al fondo del agua e incrementa la acumulación de residuos orgánicos, ocasionando la eutroficación de las aguas.
Sin embargo, en otras regiones la Eichhornia crassipes se emplea como fitorremediador, por su capacidad depuradora y facilidad de propagación. De hecho, obtiene del agua todos los elementos nutricionales para su metabolismo, y su sistema radicular posee microorganismos asociados que favorecen la depuración del agua.
Los lirios acuáticos presentan una alta tasa de reproducción, por lo que se debe cuidar su densidad. Lo recomendable es que cubra hasta un tercio de la capacidad de estanques, lagos o lagunas, siendo este el momento oportuno para aplicar medidas de control.
Características del lirio acuático
– Tallo. Tiene un tallo estolonífero relativamente corto del que emergen las hojas en roseta y un sistema radicular extenso. El sistema radicular es muy voluminoso, llegando en algunos casos a fijarse en el fondo del cuerpo de agua.
– Raíces. Por lo general, las raíces se mantienen y logran brotar fuera del agua cuando se presenta una alta densidad de población. De hecho, en condiciones favorables se pueden formar los camelotes o islas flotantes de lirios acuáticos formados por el entrelazado de sus raíces. El sistema radicular es oscuro y los rizomas emergen en un ángulo de 60 grados. Genera retoños o rizomas estoloníferos de 6-30 cm de longitud con varios entrenudos cortos, que constituyen su principal medio de propagación.
– Hojas. Se disponen en roseta y presentan pecíolos largos y cilíndricos en las plantas fijas al sustrato, o cortos y globosos en las plantas flotantes. Las láminas foliares de color verde brillante tienen forma acorazonada, más ancha que larga, con el ápice aplanado o truncado y la base redondeada o cordada. Las hojas y pecíolos esponjosos e hinchados se caracterizan por la presencia de un tejido especializado o aerénquima que almacena aire. Esta adaptación permite que el lirio de agua flote sobre la superficie de los cuerpos de agua.
– Inflorescencia. Es una espiga provista de 10-25 flores sésiles y terminales al final de un largo pedúnculo unido por dos brácteas. Las flores de seis pétalos poseen tonalidades púrpura, azul, rosácea o lavanda, con una mancha amarilla a nivel del perianto del lóbulo superior.
– Fruto. Es una cápsula de aproximadamente 1,5-2 cm de largo. Cada cápsula contiene de 450-480 semillas maduras ovales y 4 mm de espesor.
Taxonomía del lirio acuático
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Liliopsida.
- Orden: Commelinales.
- Familia: Pontederiaceae.
- Género: Eichhornia.
- Especie: Eichhornia crassipes (Mart.) Solms 1883.
Sinónimos
- Eichhornia cordifolia Gand.
- Eichhornia crassicaulis Schltdl.
- E. crassicaulis Schlecht.
- E. speciosa Kunth.
- Heteranthera formosa Miq.
- Piaropus crassipes (Mart.) Raf.
- Piaropus mesomelas Raf.
- Pontederia crassicaulis Schltdl.
- P. elongata Balf.
- Pontederia crassicaulis Schlecht.
- P. crassipes Mart.
- P. crassipes Roem. & Schult.
Hábitat y distribución del lirio acuático
El lirio de agua es una planta acuática natural de Suramérica, concretamente de las regiones llaneras de Colombia y Venezuela. Se localiza sobre cuerpos de agua dulce como embalses, lagos, lagunas, pantanos o zanjas, y cursos de agua tranquilos como canales o ríos.
Soporta temperaturas extremas entre 17 y 28 °C, siendo su temperatura óptima de crecimiento de 22-24 °C. No obstante, temperaturas bajas afectan notablemente su desarrollo, al igual que el pH ácido y la alta salinidad del medio.
Esta especie crece sobre aguas eutroficadas, con alto contenido de elementos minerales como nitrógeno, fosforo y potasio. Además, su crecimiento no se limita por la presencia de elementos contaminantes como arsénico, cadmio, cobre, hierro, mercurio o plomo.
Es una planta nadadora que se mantiene a flote debido a sus peciolos esponjosos con tejidos especializados que almacenan aire. Sin embargo, tienen la capacidad de enraizar y anclarse en suelos saturados de agua por cierto periodo de tiempo.
Requieren plena exposición solar y ambientes cálidos y húmedos. Bajo determinadas condiciones de superpoblación se consideran plagas acuáticas, porque pueden obstruir vías fluviales o lacustres.
Actualmente se distribuye en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo, en un rango latitudinal de 40º N y 40º S. En América se localiza en las Antillas, Centroamérica, México y los estados del sur de EE.UU., exclusivamente en las zonas cálidas.
Es frecuente en los ambientes cálidos e intertropicales en Europa, África, Asia y Australia. En México tienen una alta distribución, siendo común en Campeche, Coahuila, Chiapas, Distrito Federal, Durango, Guanajuato, Jalisco, Hidalgo, Morelos, Michoacán, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo, Querétaro, Sonora, Sinaloa, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán.
Cuidados del lirio acuático
- Requerimientos. Requiere especial cuidado al momento de su cultivo, ya que se considera invasora. Se debe asumir una gran responsabilidad al reproducir esta especie, debido a la fácil propagación y capacidad de alterar diversos ecosistemas acuáticos.
- Siembra. De forma ornamental, el lirio acuático se cultiva en estanques, jardines acuáticos o cuerpos de agua por su follaje denso y atractiva floración. Bajo condiciones controladas, mantiene el agua clara, ya que impide el crecimiento de algas y sus raíces sirven de hábitat a peces ornamentales.
- Características del agua. El lirio acuático se mantiene sobre la superficie de aguas tranquilas de baja circulación, requiere alta radiación solar y es susceptible al frio o las heladas. Su floración se ve favorecida por veranos cálidos y soleados, afectándola notablemente inviernos gélidos y lluviosos.
- Temperatura. Las condiciones ideales para su crecimiento y desarrollo son los climas cálidos, donde la temperatura no descienda a menos de 10 °C. La temperatura óptima para su propagación y floración oscila entre los 15-30 °C, además requiere aguas tranquilas o en reposo, sin corrientes fuertes.
- Poda. En caso de observar algún tipo de sobrepoblación, lo más recomendable es la poda o eliminación de plantas sobrantes. Para ello, las plantas eliminadas deben colocarse sobre un terreno para que se sequen, nunca ponerlas sobre canales o alcantarillados.
- Mantenimiento. Una poda de mantenimiento o saneamiento es la eliminación de plantas dañadas o muertas, con el objeto de evitar su descomposición dentro del agua. Las plantas muertas se tornan viscosas, alterando la composición del medio, obstruyendo la circulación del estanque y evitando la respiración del entorno acuático. Su rapidez de crecimiento limita el acceso a cuerpos de agua, ocasionando la destrucción de los humedales naturales.También causa la desaparición de otras plantas acuáticas, disminuye la infiltración de la luz y altera los niveles de temperatura, oxígeno y pH.
- Reproducción. Se realiza con relativa facilidad a partir de hijuelos obtenidos de los rizomas de las plantas madre. De hecho, con suficiente temperatura e iluminación, la planta no tendrá inconvenientes de adaptarse rápidamente, crecer y desarrollarse hasta planta adulta.
- Control. Conviene mantener un monitoreo de su crecimiento, la sobrepoblación ocasionaría la muerte de otros organismos vivos en el medio acuático. Por el contrario, un cultivo de lirio acuático bien controlado permite mantener la calidad del agua, limitar el crecimiento de algas y purificar el agua de elementos contaminantes.
Usos del lirio acuático
- Agropecuario. En algunas localidades, se emplea como abono verde o seco incorporado en las labores agrícolas para incrementar los niveles nutricionales del suelo. Como suplemento alimenticio, se utiliza seco y molido para alimentar peces, como la carpa común (Cyprinus carpio) o la cachama negra (Colossoma macropomum).
- Medicinal. Los guaraníes llaman aguape al lirio de agua, lo usan artesanalmente como medicina para bajar la fiebre, aliviar el dolor de cabeza y calmar las diarreas. Además, se emplea para el tratamiento de la diabetes y desinflamar las contusiones, incluso como un afrodisiaco natural.
- Ornamental. Se comercializa como especie ornamental debido a sus llamativas flores para decorar estanques, lagunas, embalses o acuarios.
- Fitorremediación. Tiene la capacidad de purificar aguas contaminadas, siendo empleada habitualmente en procesos de fitorremediación de canales de agua. Esta planta actúa en procesos de fitoestimulación, fitovolatización, fitoestabilizacion y rizofiltración, que promueven la purificación y descontaminación de medios acuáticos.
- Industrial. Se emplea para sanear y purificar efluentes de aguas residuales, alcantarillados y depósitos de agua contaminada. De hecho, esta especie tiene la capacidad de extraer metales pesados y elementos minerales del agua favoreciendo su depuración. Produce una gran cantidad de biomasa con alto contenido de compuestos lignocelulolíticos. Estos elementos pueden aprovecharse para la obtención de etanol y la producción de biogás.
Referencias
- Fichas de especie. Eichhornia crassipes. Sistema de información sobre especies invasoras en México. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.
- Eichhornia crassipes. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Lirio Acuático Sudamericano Eichhornia crassipes. Recuperado de naturalista.mx.
- Miranda, A., María Guadalupe y Lot Helgueras, A. El Lirio Acuático ¿Una planta nativa de México? Revista Ciencias.
- Valis, D. Lirio acuático: de maleza a biocombustible. Recuperado de cienciamx.com.