Literatura contemporánea

Explicamos qué es la literatura contemporánea, su origen histórico, características, géneros y autores destacados

¿Qué es la literatura contemporánea?

La literatura contemporánea es la que se ha producido desde 1940 hasta la actualidad. Los críticos concuerdan en que el periodo comienza a partir de la Segunda Guerra Mundial. Pero hay quienes delimitan la literatura contemporánea a comienzos del siglo XX, incluyendo las vanguardias literarias, y a autores como James Joyce o Franz Kafka.

Esta literatura se caracteriza por la fragmentación, pastiche (imitación de estilos y autores), narración cambiante, presentación no lineal y el juego e incertidumbre en el lenguaje.

También se reconoce por la experimentación formal, la reflexión sobre la condición humana en un mundo cambiante y por la diversidad temática.

Gran parte de la literatura contemporánea proviene de autores occidentales, aunque el término no es exclusivo de las literaturas europeas o americanas.

De hecho, la globalización ha permitido apreciar obras contemporáneas escritas por muchas figuras literarias en Oriente Medio, África y Asia. Además de novelas y poesía, este estilo literario abarca una gran variedad de géneros, como los de ficción tradicionales y otras formas adaptadas a la nueva realidad (novela gráfica o literatura de blogs).

Origen de la literatura contemporánea

• De 1940 a 1990. En el transcurso de este medio siglo, la humanidad fue testigo de numerosos cambios. El final de la Segunda Guerra Mundial, la caída del comunismo en Europa y el final de la Guerra Fría marcaron el inicio de una nueva sociedad. Además, surgieron innovaciones tecnológicas como el teléfono celular y la Internet, televisores a color y discos digitales (DVD), entre otros. También fue la era de la música nueva, como hip hop, y de la aceptación de nuevas culturas. En esta ola de cambios, la literatura se enriqueció con nuevos géneros. Muchos eran una respuesta a los cambios tecnológicos y a la nueva realidad social, que generaban una gran angustia existencial.
• 1990 hasta la actualidad. El periodo desde los años 1990 hasta el 2000 se caracterizó por la globalización, la creciente preocupación por el calentamiento global y la guerra contra el terrorismo islámico. Además, es una década marcada por guerras, desastres naturales y una población creciente. También ocurrió la mayor crisis económica desde la Gran Depresión, la recesión de 2008, y muchas personas perdieron sus empleos y sus casas. Así pues, la literatura contemporánea recibió todas estas influencias y se alimentó de todos estos nuevos contextos. En respuesta a las necesidades comunicacionales de la sociedad, aparecieron nuevos géneros. El cyberpunk, el postcyberpunk, las nuevas novelas de fantasía y el retorno a la métrica y la rima en la poesía son los indicativos del nuevo tiempo.

Características de la literatura contemporánea

– Ruptura con la tradición. Los autores contemporáneos suelen romper con las normas clásicas de la narrativa (estructura lineal, narrador único, etc.). Experimentan con nuevas formas de contar historias.

– Subjetividad y enfoque en la mente. Se da gran importancia a la vida interior de los personajes: pensamientos, emociones y conflictos psicológicos. Aparecen técnicas como el monólogo interior o flujo de conciencia, utilizadas por autores como James Joyce.

– Fragmentación narrativa. Las historias no siempre siguen un orden cronológico. Se presentan como fragmentos, saltos en el tiempo o múltiples perspectivas.

– Diversidad temática. Se abordan temas como la identidad, la soledad, la alienación, la tecnología o las crisis sociales y políticas.

– Mezcla de géneros. Se combinan distintos géneros literarios (novela, ensayo, poesía, crónica), borrando las fronteras tradicionales.

– Lenguaje innovador. El lenguaje puede ser coloquial o cotidiano, experimental, cargado de simbolismo o ambigüedad.

– Influencia del contexto histórico. Eventos como las guerras mundiales, la globalización o el desarrollo tecnológico influyen en los contenidos y estilos. Por ejemplo, autores como George Orwell reflejan preocupaciones políticas y sociales en sus obras.

– Multiplicidad de voces. Se utilizan varios narradores o puntos de vista, lo que permite mostrar distintas versiones de una misma realidad.

– Experimentación formal. Los escritores juegan con la estructura del texto, el diseño de la página, la tipografía o incluso incorporan elementos multimedia en formatos actuales.

Géneros de la literatura contemporánea

• Género clásico de ficción. Este género está conformado por cuentos, novelas, obras de teatro y poesía. Todo es imaginario e inventado, pero se presenta como un espejo que refleja la vida y la experiencia humana, de manera concreta o abstracta. Ahora bien, la primera forma de distinguir la ficción contemporánea es que tendrá verdades universales y emociones que todo ser humano puede experimentar. De alguna manera, da expresión a las emociones. De igual modo, la ficción en la literatura contemporánea es realista, lo que significa que presenta personajes que se comportan de la manera en que lo harían la mayoría de los lectores. Los personajes deben ser creíbles. La historia está ambientada en el presente. El entorno es un lugar real, o al menos lo parece. Los eventos podrían suceder en la vida real. El diálogo es informal y conversacional, y a menudo incluye dialectos regionales.
• Novelas gráficas. La novela gráfica suele interpretarse como historieta con una larga narrativa para una audiencia madura, publicada en tapa dura o rústica y vendida en librerías, con temas literarios serios y obras de arte sofisticadas.
• Literatura infantil. Los últimos 20 años han visto un florecimiento de la escritura para niños. Entre los máximos representantes de esta literatura están C. S. Lewis (Crónicas de Narnia) y J. K. Rowling (Harry Potter).
• Ciencia ficción. La ciencia ficción es una rama muy popular en la literatura contemporánea. Esta se entrelaza con el progreso tecnológico del mundo. Sin embargo, las obras literarias de ciencia ficción no implican necesariamente una base científica sólida. Un escritor puede crear una obra literaria de ciencia ficción para expresar un punto de vista o concepto alternativo.
• Literatura de blogs. Los blogs (revista en línea de autoría individual o conjunta) se han convertido en un nuevo medio para crear obras literarias. Incluso, hay casos en los cuales estas creaciones se han convertido en libros.

Autores y obras de la literatura contemporánea

Literatura europea

• Franz Kafka (Chequia, 1883-1924). Escribió en alemán, y es uno de los autores más influyentes de la literatura contemporánea. Su obra plantea la angustia existencial, lo absurdo y la alienación. Entre sus textos más famosos están La metamorfosis, El proceso, Un artista del hambre, El castillo.
• James Joyce (Irlanda, 1882-1941). Autor mundialmente reconocido como uno de los más importantes escritores del siglo XX. Su obra fundamental, Ulises, muestra el flujo de la conciencia en una experimentación narrativa inédita hasta entonces. 
• Virginia Woolf (Inglaterra, 1882-1941). Una de las más destacadas representantes del modernismo anglosajón. Su breve ensayo, “Una habitación propia”, fue redescubierto en los años 70, convirtiéndola en un ícono del feminismo. Exploró la psicología de los personajes y la subjetividad. Entre sus obras se pueden mencionar La señora Dalloway, Al faro, Orlando o Las olas.
• George Orwell (Reino Unido, 1903-1950). Además de novelista, crítico literario y cronista, Orwell fue un ensayista de primer orden. Su estilo estuvo marcaddo por la crítica política al totalitarismo, y creó el concepto de “Gran Hermano”. Sus obras más importantes son 1984 y Rebelión en la granja.

Literatura latinoamericana

• Gabriel García Márquez (Colombia, 1927-2014). Fue el máximo exponente del realismo mágico, y su obra, Cien años de soledad, marcó un hito en Latinoamérica, con Macondo como el pueblo emblemático.
• Julio Cortázar (Argentina, 1914-1984). Es uno de los autores más innovadores y originales de su época, incorpora al lector como cocreador, jugando con los tiempos y la estructura narrativa. Entre sus obras más importantes están Rayuela (que marcó una nueva forma de escribir y leer novelas), Bestiario, Historias de cronopios y famas o 62 Modelo para armar.
• Mario Vargas Llosa (Perú, 1936-2025). Uno de los más importantes novelistas de habla castellana del siglo XX. Prolífico, exploró otros géneros, como el ensayo, el teatro y la escritura de artículos. Entre sus numerosas obras se cuentan La casa verde, La ciudad y los perros y Conversación en La Catedral.

Literatura estadounidense

• Ernest Hemingway (1899-1961). Escritor y periodista, es uno de los principales cuentistas y novelistas del siglo XX. Su lenguaje sencillo, directo y sobrio (lo que él denominó “teoría del iceberg”) influyó decisivamente en posteriores autores contemporáneos. Entre sus obras destacan El viejo y el mar, Adiós a las armas y Por quién doblan las campanas.
• William Faulkner (1897-1962). Otro autor que influyó no solo en generaciones posteriores de escritores estadounidenses, sino también latinoamericanos. Su estilo, experimental, se caracterizó por una narración fragmentada de múltiples voces. Entre sus obras se cuentan El ruido y la furia o ¡Absalón, Absalón!
• Toni Morrison (1931-2019). Una voz indispensable para entender el racismo, la memoria y el trauma histórico. Fue la primera mujer negra en ser editora de Random House. En sus obras habla sobre la vida de la población negra estadounidense, especialmente de las mujeres. Luchó a favor de los derechos civiles y contra la discriminación racial. Escribió numerosos cuentos y novelas, entre los que se cuentan Beloved, Jazz o La noche de los niños.

Literatura contemporánea actual

• Haruki Murakami (Japón, 1949). Autor necesario para comprender la literatura japonesa actual (calificado por el establishment japonés como “literatura no japonesa”), Murakami está influido por el surrealismo, enfocándose en temas como la soledad y la alienación. Sus obras incluyen Kafka en la orilla, La caza del carnero salvaje, Crónica del pájaro que da cuerda al mundo, Tokio Blues.
• Margaret Atwood (Canadá, 1939). Escribió conocidas novelas distópicas, como El cuento de la criada, donde trata temas como el lugar de la mujer en el mundo. También es conocida por su lucha a favor de los derechos humanos.
• J. K. Rowling (Inglaterra, 1965). Conocida por la saga de Harry Potter, su impacto global en la literatura juvenil es innegable.