Litosol o leptosol es un grupo de suelos de referencia en la clasificación de la base referencial mundial del recurso suelo (World Reference Base for Soil Resources). Son suelos muy delgados, de un espesor inferior a 25 cm y antes de llegar a la capa rocosa pueden ser más profundos, con alto contenido de rocas o grava.
El nombre litosol deriva del griego lithos (piedra), haciendo referencia a la condición pedregosa, con abundante grava del suelo. Mientras que leptosol proviene del griego leptos (delgado), haciendo alusión al escaso espesor de estos suelos.
Hoy en día el término litosol no es muy empleado y más comúnmente se utiliza el término leptosol para referirse a este grupo de referencia de suelos. En algunos sistemas se restringe el término litosol para aquellos suelos donde solo se muestra un delgado horizonte A directamente sobre la roca madre.
Es uno de los grupos de suelos que deben su formación a condiciones topográficas, ya que se crean en zonas montañosas con pendientes pronunciadas. Así como también a orillas de ríos que depositan más grava que material fino o en planicies con base rocosa calcárea.
Debido a sus limitaciones físicas, fundamentalmente su poca profundidad y gran contenido rocoso, tienen un uso agrícola restringido. Sin embargo, con un manejo adecuado pueden ser suelos productivos para ciertos cultivos de hortalizas, papa y otros, así como para producción forestal.
Por otra parte, cuando sobre ellos se desarrollan herbazales, con el adecuado manejo pueden usarse para pastoreo en época húmeda. Finalmente, estos suelos cumplen un importante papel ecológico, ya que en ellos se desarrollan bosques de distinta naturaleza.
[toc]
Características del litosol
Los litosoles o leptosoles son suelos poco desarrollados con escasa profundidad, generalmente no superior a 25 cm y alto contenido de piedras de diverso tamaño. A esa escasa profundidad se desarrolla una capa de roca continúa, una capa calcárea o una capa de abundantes rocas sueltas.
También se incluyen dentro de este grupo a suelos con mayor profundidad, pero en este caso con un alto contenido de rocas. En estas condiciones el material disgregado que conforma el suelo no supera el 20% en volumen con relación al material rocoso.
Debido a su condición poco profunda o en todo caso a su alto contenido de rocas, presentan drenaje libre, por lo que retienen poca agua.
Material parental y formación
El material parental o roca que da origen a estos suelos es muy variable y afecta sus características químicas. En algunos sistemas de clasificación, a los litosoles formados sobre rocas ácidas se denominan Rankers y los de sobre rocas calcáreas o básicas se llaman Rendzinas.
Lo determinante en la formación de este grupo de referencia de suelos es la acción de procesos erosivos que impiden la génesis de suelo. Es decir, cuando actúa la erosión a una tasa o velocidad mayor a la que es capaz de formarse suelo.
Perfil
El perfil de los litosoles o leptosoles es poco desarrollado, al tratarse de suelos en formación y de escasa profundidad. En algunos casos solo consisten en un horizonte A directamente sobre la roca madre.
Asimismo, se puede presentar entre el horizonte A y la roca madre, un horizonte B poco desarrollado calcáreo o no, y con abundantes rocas. Existen varios horizontes diagnósticos superficiales o epipedones, que se pueden encontrar en los litosoles o leptosoles.
Uno de estos es el mólico, un horizonte oscuro, con alto contenido de materia orgánica y más de 50% de saturación con bases. Por su parte, el úmbrico es similar al anterior pero con una saturación con bases inferior al 50 %.
Igualmente, se pueden localizar un horizonte vértico, con abundante arcilla expansivas o un yérmico, con su costra tapizada de gravas o piedras. Otro es el ócrico, que es un horizonte superficial de color claro, con bajo contenido de carbono orgánico, duro en seco.
Ambientes y regiones donde se desarrollan
Los litosoles se forman en zonas montañosas con pendientes donde el arrastre del material meteorizado (fragmentos) es alto. De tal manera que no hay oportunidad a que se consolide un suelo profundo y con un perfil de horizontes desarrollados.
Igual sucede en las riberas de ríos, cuyos desbordamientos depositan materiales gruesos (grava) y arrastran el suelo formado. También se crean en planicies de base calcárea como en la península de Yucatán.
La mayor proporción de suelos del mundo la representan los litosoles o leptosoles, particularmente abundantes en zonas montañosas en todos los climas. Abarcan alrededor de 1,7 millones de hectáreas en el mundo, especialmente abundantes en grandes cordilleras y desiertos.
Se encuentran extensamente distribuidos en Sudamérica, Norteamérica (especialmente Canadá y Alaska), Asia y los desiertos del Sahara y Arabia.
Usos
Los litosoles o leptosoles presentan limitaciones para su uso debido fundamentalmente a su escasa profundidad y pedregosidad. Sin embargo, con el manejo adecuado es posible hacerlos productivos para la producción de ciertos cultivos y en producción forestal.
Limitaciones y manejo
La limitación fundamental de los suelos tipo litosol o leptosol es su escasa profundidad y abundante contenido de rocas. Esto confiere propiedades no deseadas en relación con la poca retención de agua incluso en ambientes húmedos y las dificultades para el crecimiento radical.
Por otra parte, al tratarse de suelos en formación y generalmente en condiciones de pendientes pronunciadas, la erosión es alta. En todo caso, en algunas zonas de montaña estos suelos se han aprovechado mediante la construcción de terrazas, eliminando las piedras manualmente.
Las piedras recuperadas se utilizan para construir las terrazas, soportando los taludes, funcionando así como barreras antierosión. Por ejemplo, este sistema fue implementado por los Incas y otras culturas indígenas para el uso de litosoles andinos o los mayas y aztecas en las cordilleras en México y Centroamérica.
Cultivos
Aunque dadas sus características físicas y su ubicación topográfica, normalmente no son empleados para cultivo, es posible hacerlo. Con el manejo adecuado se producen cultivos como la papa, el maíz y diversas hortalizas.
Pastizales
Parte de la vegetación original que se desarrolla sobre estos suelos incluye herbazales que pueden emplearse como pastizales en la estación húmeda. Sin embargo, es importante tomar en cuenta la topografía del terreno y el hecho de que son suelos poco profundos.
Debido a estos dos factores su uso para ganadería extensiva es limitado, debiendo restringirse la carga animal que deban soportar. En condiciones de alta pendiente es preferible dejarlos inalterados para evitar la erosión.
Bosques y producción forestal
Los litosoles soportan bosques de distinto tipo tanto en condiciones tropicales como templadas y frías. En este sentido son útiles para la conservación de estas formaciones vegetales de tanta importancia ecológica.
Por ejemplo, en zonas templadas se encuentran bosques mixtos caducifolios y bosques de pinos sobre estos suelos. Por otra parte, con manejo adecuado pueden establecerse plantaciones forestales sobre litosoles, tal como se demuestra con las plantaciones de teca y caoba en Asia.
Referencias
- Driessen, P. (Edit). (2001). Lecture notes on the major soils of the world. FAO.
- FAO-Unesco. The FAO-Unesco Soil Classification System. The World Reference Base for soil resources. (Visto el 11 de abril 2020). Tomado de: http://www.fao.org/3/Y1899E/y1899e00.htm#toc
- ISRIC (International Soil Reference and Information Centre). 2020. Leptosols. Disponible en: https://www.isric.org/explore/world-soil-distribution/leptosols
- Jaramillo, D.F. (2002). Introducción a la ciencia del suelo. Facultad de Ciencias, Universidad Nacional de Colombia.
- Lal, R. (2001). Soil degradation by erosion. Land Degradation and Development.