¿Qué es la llanura del Orinoco?
La llanura del Orinoco es una región de terrenos llanos ubicada en la cuenca del Orinoco, en América del Sur, que abarca una gran parte del territorio de Venezuela y el este de Colombia. El territorio llano de la cuenca del Orinoco es uno de los tipos de relieve que se encuentran dentro de ella, siendo los demás los macizos (o escudos), depresiones y cordilleras.
La cuenca del Orinoco tiene casi 1.000.000 de km². Sus llanuras son llanuras de acumulación. Esto quiere decir que se formaron como resultado de un largo proceso, de millones de años, de acumulación de sedimentos arrastrados por los ríos que transitan sobre ellas.
Puesto que las llanuras son poco inclinadas, la velocidad a la que discurre el agua de sus ríos es más lenta. Dichos ríos se originan y descienden desde cordilleras mucho más elevadas, por lo cual los sedimentos arrastrados se fueron acumulando cuando llegaban a los terrenos menos inclinados de las llanuras, hasta ir formando, poco a poco, las planicies que hoy conocemos.
Se extiende desde los Andes venezolanos y la cordillera de la Costa hasta la margen izquierda del río Orinoco, es decir, su ribera noroccidental, así constituye la mayor parte de los llanos venezolanos y forma el delta del Orinoco. El lado sur recoge gran parte de las aguas provenientes de la Guayana venezolana.
Tipos de llanuras que se encuentran en la cuenca del Orinoco
Llanura piedemontana
Son las llanuras que se encuentran entre los pies de las cordilleras y las planicies. Alrededor o dentro de los piedemontes pueden encontrarse intercalados valles, como sucede en los Andes, donde existen valles de re-excavado fluvial, con alturas entre los 500 y 1.000 metros. Es una región de terrazas de bosque subtropical y sabana arbolada.
Llanos altos
Son sabanas (terrenos llanos) que sobrepasan los 200 msnm, razón por la cual son menos propensas a inundaciones. Tienen árboles y predominan las hierbas. Es habitual que en ellos se practiquen incendios durante la estación seca, que allí llaman verano, para propiciar el crecimiento de pastos.
Este tipo es el mejor de los suelos llaneros, ya que por no inundarse son más sanos y se da mejor la actividad agrícola en ellos.
Llanos bajos
Los llanos bajos son llanuras cuya altitud se encuentra por debajo de los 200 msnm. Por ese motivo, en la época de lluvias pueden llegar a inundarse, y por ello se llama sabana de inundación. Es una gran depresión ubicada en el centro de los llanos, con muy poco desnivel. Se inunda porque la arcilla acumulada en los sedimentos dificulta el drenaje del agua.
Es la zona dedicada a la ganadería extensiva.
Territorios que abarca la llanura del Orinoco
Colombia
Los llanos del Orinoco que se encuentran en el territorio de Colombia reciben el nombre de “Orinoquía” o “llanos orientales”, debido a que se ubican en el este del país.
Abarcan alrededor de 285.000 km², y son una de las 6 regiones naturales que existen en el país.
Se delimitan de la siguiente manera: al norte y al este limitan con Venezuela, al sur con la región colombiana amazónica, y al oeste con la región colombiana de los Andes.
Los llanos de la Orinoquía colombiana abarcan los departamentos de Arauca, Casanare, Meta y Vichada, y escasos espacios de los departamentos de Boyacá, Caquetá y Guaviare.
Las subregiones de los llanos colombianos son las siguientes:
- Piedemonte andino, ubicado al pie de la cordillera oriental de los Andes colombianos, con una altitud entre los 300 y 700 msnm, que abarca parte de los departamentos de Arauca, Caquetá, Casanare y Boyacá.
- Llanuras del Meta.
- Llanuras del Guaviare.
- Pantanos del Arauca.
- Serranía de la Macarena.
El piedemonte andino es la parte occidental de los llanos de Colombia, y se caracteriza por poseer un ambiente húmedo y por la riqueza en nutrientes de sus suelos.
Los llanos orientales se ubican al este del río Meta —línea divisoria de ambos llanos—, en los departamentos de Vichada y parte del territorio de Guaviare, y se caracterizan por experimentar una larga estación seca en el año y por la escasez de nutrientes en sus ríos y suelos.
Venezuela
Los llanos del Orinoco ubicados en el territorio venezolano se extienden en un territorio cercano a los 240.000 km².
Están delimitados de la siguiente manera:
- Al norte limitan con la serranía del interior de la cordillera de la Costa.
- Al sur, el río Orinoco señala su límite con las formaciones del escudo guayanés.
- Al occidente delimitan con el sistema de la cordillera de los Andes.
- Al este se prolongan hasta la llanura del delta del Orinoco, es decir, hasta su desembocadura en el Atlántico.
Todo el territorio señalado anteriormente pertenece a los estados venezolanos de Apure, Barinas, Portuguesa, Guárico, Anzoátegui, Monagas y Cojedes.
Los llanos venezolanos se clasifican de dos maneras: por el tipo de llanura, y por su distribución geográfica.
Por el tipo de llanura existen:
- Los llanos altos (Barinas, Portuguesa, Guárico y Cojedes), los cuales no son inundables debido a que su altura varía entre los 250 y 500 msnm.
- Los llanos bajos (Apure), inundables en la época de lluvia por su baja altura.
- Los piedemontes, que se encuentran dentro de la clasificación ya mencionada de los llanos altos, y que están formados al pie de la cordillera de los Andes (Barinas y Portuguesa).
Según su distribución geográfica, se dividen en tres áreas:
- Los llanos occidentales (Portuguesa, Barinas y Guárico).
- Los llanos centrales (Guárico y Cojedes).
- Llanos orientales (Anzoátegui y Monagas).
Clima, flora y fauna
En la llanura del Orinoco solo existen dos estaciones o épocas: la época de sequía y la época de lluvias.
La temperatura media de esta región suele ser calurosa, siempre superior a los 23 °C. Por otra parte, en este relieve predominan los ambientes de sabana, selvas de galería y praderas de pastos estacionales.
La mayoría de los llanos son sabanas sin ningún tipo de árbol, cubiertas con pastos y juncos en las partes bajas, y con hierbas de tallo largo en las más secas. Son característicos de esta región los esteros (zonas con palmeras, especialmente la palma llanera) y pequeños grupos de árboles aislados.
En cuanto a su fauna, los llanos del Orinoco poseen una gran diversidad de especies, considerándose una de las zonas más ricas del mundo en aves por ser el hábitat de garzas, loros, numerosas especies de colibríes, corocoros, ocas del Orinoco, tucanes, aves de presa, guacamayas, entre otras.
Entre los mamíferos terrestres se pueden citar a los monos aulladores, conocidos como araguatos, que abundan en las y selvas de las galerías (áreas de selva que se encuentran en los lugares más húmedos de la sabana). Además, pueden verse en ellos distintas especies de reptiles, jaguares, ciervos, conejos, entre otros.
En cuanto a las especies acuáticas, son típicas el manatí, el delfín del Orinoco (coloquialmente llamada tonina), el perro de agua o el temblador, una especie de anguila eléctrica.
Actividad económica y recursos
Las principales actividades económicas que se realizan en la región de los llanos del Orinoco, gracias a la fertilidad de muchos de sus suelos, son la ganadería y la agricultura. En menor medida también se da la pesca.
Los principales productos agrícolas de toda la región son el arroz, plátano, maíz, palma de moriche, cacao, palma de aceite, yuca, sorgo, soja, ajonjolí, caña de azúcar, caraota, frijol, café, tabaco, ñame, batata, entre otros. Además, árboles madereros como la caoba, el jabillo, el mangle (en el delta del Orinoco), el apamate, el samán o el mijao.
Por otra parte, en los estados llaneros venezolanos de Barinas, Monagas, Guárico y Anzoátegui, y en los departamentos colombianos de Arauca, Meta y Casanare, existen reservas de petróleo y gas.
En cuanto a la energía hidroeléctrica, está el río Caroní, en el estado Bolívar (cuyas aguas alimentan el Orinoco).
Referencias
- Llanos. Recuperado de britannica.com.
- Cuenca del Orinoco. Recuperado de es.wikipedia.org.