¿Qué es un locus?
Un locus es la ubicación puntual de un gen en un cromosoma. Los cromosomas son estructuras caracterizadas por exhibir un empaquetamiento complejo, constituidas por ADN y proteínas.
Si vamos desde los niveles más básicos de organización en los cromosomas, encontraremos una cadena de ADN de gran longitud enrollada en un tipo especial de proteínas llamadas histonas.
La unión entre ambas moléculas forma los nucleosomas, que se asemejan a las cuentas de un collar de perlas.
Seguido, la estructura descrita se agrupa en la fibra de 30 nanómetros. Así se alcanzan varios niveles de organización. Cuando la célula se encuentra en proceso de división celular, los cromosomas se compactan a tal punto que son visibles.
De este modo, dentro de estos entes biológicos tan complejos y estructurados, se encuentran los genes ubicados en su respectivo locus. En plural, loci.
Nomenclatura
Es necesario que los biólogos puedan referirse a un locus de manera precisa y que sus colegas comprendan la dirección.
Por ejemplo, cuando queremos dar la dirección de nuestras casas, usamos el sistema de referencia al que estamos acostumbrados, ya sea número de casa, avenidas, calles, dependiendo de la ciudad.
Del mismo modo, para entregar la información sobre un locus en específico, lo debemos hacer utilizando el formato correcto. Los componentes de la ubicación de un gen comprenden:
- El número de cromosomas: en los humanos, por ejemplo, tenemos 23 pares de cromosomas.
- Brazo del cromosoma: inmediatamente después de referirnos al número de cromosomas indicaremos en qué brazo se encuentra el gen. La p indica que se encuentra en el brazo corto y la q en el brazo largo.
- Posición en el brazo: el último término indica en qué posición del brazo corto o largo se encuentra el gen. Los números se leen como región, banda y sub-banda.
Un ejemplo común puede ser 22p11.2, lo cual se lee del modo siguiente: el gen se ubica en el cromosoma 22, en el brazo corto, en la región 1, banda 1, sub-banda 2.
Referencias
- Campbell, N. A. Biología: Conceptos y relaciones. Pearson Educación.
- Ruiz-Narváez, E. A. What is a functional locus? Understanding the genetic basis of complex phenotypic traits. Medical hypotheses.
- Wolffe, A. Chromatin: structure and function. Academic press.