¿Quién fue la madre Teresa de Calcuta?
La madre Teresa de Calcuta (1910-1997) fue misionera, monja católica y santa, de nacionalidad albanesa. Fundó la orden de las Hermanas Misioneras de la Caridad en 1950.
Santa Teresa de Calcuta nació en Albania, pero fue naturalizada ciudadana india. Consagró su vida al trabajo en beneficio de los pobres, huérfanos y personas enfermas. Las acciones que emprendió le concedieron numerosos reconocimientos, entre los cuales destaca el premio Nobel de la Paz de 1979.
Fundó orfanatos, hospicios y comedores en barrios populares. También colaboró con los enfermos de VIH/sida, tuberculosis y lepra, que normalmente eran discriminados en los hospitales locales por ser considerados peligrosos o desagradables.
Sus programas de asistencia, así como sus orfanatos, se encuentran en más de 130 países. Teresa de Calcuta sirvió como inspiración para la sociedad por su devoción a la ayuda de los necesitados en la contemporaneidad. Su principal motivación se resume en la siguiente frase: “Ayudar a los más pobres de los pobres”.
Por la rapidez con la que creció su orden, el mundo entero volvió su mirada a la madre Teresa. Los medios también se enfocaron en sus actividades y el financiamiento se incrementó.
Biografía de la madre Teresa de Calcuta
Primeros años
Agnes Gonxha Bojaxhiu nació el 26 de agosto de 1910 en Uskub, ciudad que era parte del Imperio otomano, actualmente conocida como Skopie, Macedonia del Norte.
Su familia tenía raíces albanesas y estaban a favor de la causa independentista de su nación. Fue la menor de tres hermanos (una mujer y un hombre).
Su familia era profundamente católica y desde pequeña se le inculcó la importancia de su fe.
El padre era comerciante de diversos bienes, como medicinas y comida, además trabajaba como contratista de construcción. El matrimonio Bojaxhiu, durante los primeros años de Agnes, mantenía una posición económica privilegiada.
En 1919 Nikollë falleció repentinamente. Se piensa que pudo haber sido envenenado, ya que estuvo involucrado en la política albanesa.
Los presuntos asesinos habrían sido sus rivales, contrarios a sus ideas de libertad. Agnes en ese momento tenía ocho años y desde entonces quedó bajo el cuidado de su madre, al igual que sus hermanos.
La guía moral y religiosa recayó desde entonces sobre Dranafile, que nunca descuidó esos aspectos en la enseñanza de sus hijos.
Vocación para servir
Agnes y su madre eran muy unidas y ese vínculo se fortaleció tras la pérdida del padre. Ella era miembro del coro de la parroquia del Sagrado Corazón, donde mostró gran talento y se le dejaba exhibirlo con los solos que interpretaba frecuentemente.
Desde muy joven hizo vida religiosa activa: a los 5 años hizo la primera comunión. Un año más tarde, fue preparada para recibir el sacramento de la confirmación.
En esa época, además de asistir a la escuela local, estaba involucrada con las organizaciones marianas de su comunidad.
Al cumplir 12 años, Agnes se interesó por las historias que escuchaba sobre los misioneros jesuitas que habían viajado a Bengala para llevar la palabra de Dios. Ese mismo año sintió la llamada de su vocación.
Durante una peregrinación a la iglesia de la Virgen Negra, en Letnice, que realizó en agosto de 1928, Agnes confirmó su deseo. Su siguiente acción fue consagrar su vida a la actividad religiosa.
Vida religiosa
La joven Agnes tenía 18 años cuando dejó su hogar y se embarcó en una travesía hasta Irlanda. Allí se unió a las Hermanas de Loreto en Dublín y comenzó su preparación en inglés para ser asignada a su misión definitiva.
Después de unos meses se decidió que Agnes debía radicarse en India para servir allí como misionera. Fue novicia en Darjeerling, cerca del Himalaya, y se desempeñaba en paralelo como maestra en la escuela adjunta al convento.
El 24 de mayo de 1931 hizo sus votos de castidad y pobreza. Además, cambió su nombre a María Teresa. Escogió la forma castellanizada del nombre de Thérèse de Liseux, patrona de los misioneros.
Entonces fue trasladada al colegio Santa María en Entally, ubicado al este de Calcuta. Allí estuvo casi 20 años, y ascendió hasta la dirección en 1944. Mientras tanto, aprendió a hablar hindi y bengalí con fluidez.
Verdaderas inclinaciones
Años más tarde, el 14 de mayo de 1937, realizó sus votos solemnes. Estos servían como confirmación de los votos hechos en su juventud. Aunque se sentía dichosa de servir como docente, no soportaba la pobreza que la rodeaba en la ciudad de Calcuta.
Ese problema rondaba su mente con frecuencia, especialmente tras la hambruna de Bengala en 1943 y los enfrentamientos entre musulmanes e hinduistas tres años más tarde.
Misioneras de la Caridad
La hermana Teresa tuvo una inspiración el 11 de septiembre de 1946. Entonces experimentó lo que luego bautizó como su “llamado dentro del llamado”. Sintió que Dios le pedía que consagrara su vida a la ayuda de los menos favorecidos de la sociedad.
Ese deseo se instaló en su alma durante un viaje a Darjeeling, a su acostumbrado retiro espiritual. De acuerdo con su nueva misión, ella debía vivir fuera del convento junto con los pobres y ayudarlos en todo lo posible.
Visto bueno
De cualquier modo, la hermana Teresa no podía dejar el convento sin permiso. En 1948 obtuvo el visto bueno que tanto había deseado, y finalmente dejó el clásico hábito y comenzó a usar un sari blanco con bordes azules.
Desde ese momento se trasladó a los barrios pobres que conoció mientras trabajaba como docente. Consiguió que le donaran un hostal y fundó en 1948 su nueva orden: las Hermanas Misioneras de la Caridad.
También en esa época recibió instrucción en cuidados médicos para desempeñar mejor su misión. A partir de 1949 algunas de sus antiguas alumnas decidieron unirse a su causa.
Inicios
La hermana Teresa afirmó que sus primeros años habían sido difíciles, tanto por el aspecto económico, como por su propia fuerza de voluntad, que llegó a flaquear en ocasiones.
1950 fue de suma importancia para Teresa y su causa. No solo adoptó la nacionalidad india, sino que su organización fue aceptada oficialmente por el papa Pío XII como grupo católico oficial.
Afirmó que cuidaría de los hambrientos, los desnudos, las personas sin hogar, así como de aquellos que no podían valerse por sí mismos, lisiados, ciegos, leprosos. En fin, su cruzada era por todos los que se sentían no deseados o apartados de la sociedad.
En 1952 fundó el hospicio Kalighat, que tuvo su sede en un templo abandonado que pertenecía a la diosa hindú Kali. Allí todos los enfermos que aguardaban la muerte podían cumplir con los ritos correspondientes a su fe.
Tanto musulmanes como católicos e hinduistas podían hallar una muerte pacífica dentro del hospicio Kalighat. Tiempo después fundó otro establecimiento, pero que prestaba asistencia a los leprosos. Ese centro asistencial se llamó Ciudad de la Paz.
También creó orfanatos, el primero de ellos fue el Hogar para Niños del Inmaculado Corazón, dedicado a los huérfanos y jóvenes sin hogar.
Internacionalización
Poco a poco el trabajo de las Hermanas Misioneras de la Caridad comenzó a llamar la atención de diferentes sectores. Muchos donativos y gran colaboración tuvieron lugar durante la década de 1960.
Algunas de las cosas que sirvieron para difundir las actividades que realizaba fue la cantidad de premios que recibió. Por ejemplo, el Padma Shri de 1962, uno de los más grandes honores entregadas por el gobierno indio a un civil.
Venezuela
Así se hizo posible la expansión, no solo interna, sino también en el extranjero. Ya en 1965 se habían realizado los tramites y se concretó la fundación de la primera casa de las Hermanas Misioneras de la Caridad fuera de la India.
El lugar para comenzar la nueva visión internacional de la orden liderada por Teresa de Calcuta fue Venezuela, específicamente en un pueblo del estado Yaracuy llamado Cocorote. Allí fueron enviadas cinco hermanas voluntarias.
Las gestiones estuvieron lideradas por el arzobispo de Barquisimeto, Críspulo Benítez. La misma Teresa de Calcuta visitó el país latinoamericano y estuvo presente durante la inauguración en julio de 1965.
El 29 de julio recibió la nacionalidad honorífica venezolana y años más tarde se le dio el más alto honor a civiles entregados por el gobierno venezolano: la Orden del Libertador Simón Bolívar (1979).
Reconocimiento global
La mirada internacional se fijó en el trabajo que realizaba diariamente la madre Teresa de Calcuta y la atención crecía cada vez más.
En 1968, Roma solicitó que las Hermanas Misioneras de la Caridad abrieran una casa en esa ciudad italiana. El asunto fue atendido con rapidez y se creó el centro con una mayoría de voluntarias provenientes de la India.
En 1971 la madre Teresa de Calcuta recibió el premio de la Paz papa Juan XXIII en su primera edición. Para 1979 se hizo con el premio que más renombre le aportó, el Nobel de la Paz.
En 1980, el gobierno de la India decidió concederle el Bharat Ratna, el mayor premio que se le podía dar a un civil en esa nación.
Otras ramas
Diferentes grupos, tanto religiosos católicos como fieles laicos, miembros de otras religiones y personas sin credo, sintieron el llamado a unirse a la propuesta de la madre Teresa de Calcuta.
El primero en unirse fue el capitulo masculino de la hermandad: los Hermanos Misioneros de la Caridad. Fueron fundados por el hermano Andrew (Ian Travers-Ballan).
Del mismo modo que la división liderada por la madre Teresa, este grupo era activo y su sede se estableció en Australia.
En 1976 se añadió una rama contemplativa de la hermandad femenina, y tres años después se sumó a esta orden una contraparte masculina contemplativa de los Misioneros de la Caridad.
También en 1984 los Padres Misioneros de la Caridad surgieron como una opción para los sacerdotes católicos que deseaban ingresar a la orden. Mucha de la ayuda para desarrollar esta rama fue proporcionada por Joseph Langford.
Un lugar para todos
Además, se crearon otros grupos, entre los que podían incluirse los laicos y los no religiosos o los miembros de otras creencias.
Entre estos grupos estuvieron los Co-Trabajadores de la Madre Teresa, los Co-Trabajadores para los Pobres y los que Sufren, y, finalmente, los Misioneros de la Caridad laicos.
Los Misioneros de la Caridad no solo crecieron en cuanto a sedes y divisiones, sino en recursos. Los noticieros dieron espacio para difundir las actividades de la monja que se dedicaba a asistir a los miembros descartados de la sociedad.
A partir de ese punto, pasó a ser vista como un modelo humanitario y una inspiración de estilo de vida. Ese fue el mayor legado de Teresa de Calcuta, convertirse en un ejemplo de dedicación al servicio de los menos favorecidos.
Otros actos internacionales
En la década de 1970, la madre Teresa de Calcuta asistió a las mujeres desplazadas por la guerra de liberación de Bangladés.
Las Hermanas Misioneras de la Caridad les proporcionaron cuidados y refugio a las víctimas de aquel conflicto bélico. Además, las alentaron a rehacer sus vidas tras el fin de la lucha armada.
Durante los años 80, con la ayuda de la Cruz Roja, la orden de la madre Teresa rescató a 37 niños, que habían quedado atrapados durante el asedio a Beirut en un hospital local.
Durante ese mismo período aumentó la participación de esta orden en los países dominados por regímenes comunistas. Hasta entonces, ellos no habían querido tener contacto con organizaciones religiosas.
Las casas de las Hermanas Misioneras de la Caridad llegaron a Armenia, a Etiopía. Incluso fueron capaces de brindar apoyo cuando sucedió el accidente nuclear de Chernóbil.
Últimos años
Los últimos años de esta santa católica estuvieron llenos de dificultades relacionadas con su salud. En 1983 tuvo un ataque cardíaco durante una visita a Roma en la que debía reunirse con el pontífice Juan Pablo II.
Tras seis años, en 1989, sufrió un segundo infarto.
En ese momento, los médicos decidieron que lo más prudente era colocarle un marcapasos. Así, el aparato podría colaborar con el funcionamiento normal de su sistema cardiovascular.
A pesar de todos los episodios médicos que había enfrentado, la líder de las Hermanas Misioneras de la Caridad continuó con sus constantes viajes y no descuidó su misión.
En 1991, durante una visita a México, tuvo neumonía, además de otros problemas cardíacos.
Entonces consideró que no era necesario arriesgar el óptimo funcionamiento de la orden. De cualquier forma, las hermanas que la integraban votaron para que la madre Teresa permaneciera a la cabeza.
La cotidianidad de la madre Teresa de Calcuta durante sus últimos años de vida fueron los problemas de salud.
Una congestión pulmonar la afectó en 1993, por eso hubo de hospitalizarse una vez más. Además, contrajo malaria ese año y se fracturó tres costillas.
En 1996 se fracturó la clavícula, poco después los médicos notaron que el ventrículo izquierdo de su corazón no estaba funcionando adecuadamente. Decidió practicarse una cirugía, para lo que se internó en un centro de salud en California.
Esa decisión fue muy controversial, puesto que se dijo que ella pretendía tener cuidados que no procuraba para los que asistían a sus hospicios.
En esa época, el arzobispo de Calcuta hizo que se le practicara un exorcismo. Ese clérigo consideró que tantos problemas de salud se debían a que la madre Teresa estaba siendo atacada constantemente por el diablo.
El 13 de marzo de 1997 Teresa de Calcuta decidió renunciar a su puesto como líder de las Hermanas Misioneras de la Caridad.
Temía que sus malas condiciones físicas afectaran el modo en el que se gestionaba la orden, por lo que para cubrir su puesto fue seleccionada la hermana María Nirmala Joshi.
Muerte
Teresa de Calcuta falleció el 5 de septiembre de 1997 en Calcuta, India. Sufrió de un paro cardíaco tras un largo historial de enfermedades cardiovasculares. Al momento de su deceso tenía 87 años.
Recibió un funeral de Estado por parte del gobierno de la India (pocos civiles habían tenido tales honores en el país, entre ellos estuvo Mahatma Ghandi).
Cuando murió, su orden había logrado expandirse de unas pocas de sus alumnas a más de 4.000 miembros.
Las 610 misiones con las que contaban estaban desplegadas en más de 120 países. La participación de la orden llegó a todos los continentes.
Desde la década de 1980 las Hermanas Misioneras de la Caridad también se dedicaron a cuidar de los enfermos de VIH/sida.
Tanto católicos como fieles de otros credos, incluso ateos, reconocieron la labor de la madre Teresa en todo el mundo.
Líderes políticos y organizaciones de distinta índole expresaron su pesar por la pérdida de una vida que dejó una huella profunda en la historia del siglo XX.
Críticas a la madre Teresa de Calcuta
Son varios los temas que causaron polémica en torno a la figura de la madre Teresa de Calcuta. Entre ellos, los principales fueron:
Mala atención médica
Según Robin Fox, el personal voluntario que trabajaba en las casas de las Hermanas Misoneras de la Caridad no estaba suficientemente preparado para ejercer la labor que llevaba a cabo. Tampoco tenían las condiciones de higiene aptas para la recuperación óptima de los pacientes.
De ese modo, muchos pacientes que podían ser curados terminaban falleciendo. Eso se debía a que algunos padecimientos se complicaban por el mal servicio médico o por otras enfermedades contraídas en los hospicios.
También se criticó el hecho de que se negara el uso de analgésicos a los pacientes que eran albergados en las casas de las Misioneras de la Caridad. La excusa era que el sufrimiento acerca las personas a Dios.
Vínculos
Entre las figuras públicas con las que se relacionó Teresa de Calcuta, algunas atrajeron a ella una percepción negativa de su imagen. Por ejemplo, los dictadores haitianos François y Jean-Claude Duvalier.
También estuvo en contacto con Enver Hoxa, el líder de la Albania socialista, así como con su círculo político y familiar cercano.
Otra de las conexiones polémicas de la madre Teresa fue Licio Gelli, ligado al grupo neofascista italiano conocido como Movimiento Social.
Visión religiosa
La madre Teresa recibió muchas críticas por su acercamiento fundamentalista a la fe. No aprobaba reforma alguna al dogma católico, y afirmaba que el mismo debía fortalecerse.
Tampoco aprobaba discusiones sobre temas como el aborto y rechazaba el uso de anticonceptivos, a pesar de la crisis del sida que tuvo lugar durante los años 80.
Colonialismo religioso
También se dice que la madre Teresa trató de forzar la religión católica en las personas a las que ayudaba.
Muchos consideraron que los bautizos en el lecho de muerte, practicados por las hermanas de su orden, podían ser consideradas conversiones forzadas a los moribundos.
Defensa
En su favor, así como de su labor, se dijo que muchas de las críticas que se realizaron al trabajo de la madre Teresa eran infundadas.
Que eran comentarios sin respaldo, puesto que hacían referencia a su supuesta incapacidad para cumplir propósitos que no fueron adoptados por la monja.
Como ejemplo, se tomó la creación de hospitales con excelentes instalaciones o el hecho de que la madre no parecía fungir como trabajadora social.
En cambio, su deseo y su empeño siempre fue proporcionar a los marginados un espacio. Especialmente a aquellos que fueron rechazados en otros centros de asistencia, dándoles un lugar para morir con dignidad.
Rumbo a los altares de la madre Teresa de Calcuta
Beatificación
Uno de los pasos requeridos en el rito católico para convertir a un individuo en santo es la beatificación. Para alcanzar ese estatus debe adjudicarse un milagro a la persona a la que se desea elevar a los altares, y debe ser confirmado.
La primera intercesión de la madre Teresa de Calcuta está documentada en 1998 y favoreció a Monica Besra, que padecía un tumor en el abdomen.
Esta paciente afirmó que tras colocarse una imagen de la madre Teresa en la zona enferma, la misma emanó un resplandor, y posteriormente se curó.
Tanto los médicos como el esposo de Besra consideraron que se curó por el tratamiento médico convencional que recibió.
De cualquier modo, en 2002 el hecho fue reconocido por el Vaticano como un milagro y el 19 de octubre de 2003 fue nombrada beata por el papa Juan Pablo II.
Canonización
Un segundo milagro debía ser reconocido a la madre Teresa. Ese era el camino para continuar con el proceso de santificación.
En 2015, durante el papado de Francisco II, se le adjudicó a la beata la cura de un brasileño. El paciente padecía de varios tumores cerebrales y el episodio supuestamente ocurrió, según los registros, en 2008.
El asunto comenzó a investigarse en junio de 2015 y, entonces, se concluyó que era una verídica intercesión milagrosa.
El papa Francisco II llevó a cabo la ceremonia de canonización de la madre Teresa de Calcuta el 4 de septiembre de 2016. Al acto acudieron delegados diplomáticos de diversos países, fieles y personas sin hogar de la región.
La ciudad a la que entregó el trabajo de toda su vida, Calcuta, decidió designar a la santa Teresa de Calcuta como patrona conjunta de su arquidiócesis en septiembre de 2017.
Así quedó establecida junto con Francisco Javier, que había sido el santo patrono local desde 1986.
Premios de la madre Teresa de Calcuta
- Premio Padma Shri, 1962.
- Premio Ramon Magsaysay de paz y entendimiento internacional, 1962. Otorgado en el sureste de Asia.
- Jawaharlal Nehru, 1969.
- Premio Juan XXIII de la Paz, 1971.
- Premio del Buen Samaritano, 1971. Boston.
- Premio Kennedy, 1971.
- Koruna Dut, 1972. Premio concedido por el presidente de la India.
- Premio Templeton, 1973.
- Premio Internacional Albert Schweitzer, 1975.
- Premio Pacem in terris, 1976.
- Premio Balzan, 1978.
- Premio Nobel de la Paz, 1979.
- Bharat Ratna, 1980.
- Orden del Mérito, 1983. Concedida por el gobierno de Gran Bretaña.
- Medalla Presidencial de la Libertad, 1985.
Otros
- Medalla La Storta al servicio humanitario, 1976. Concedido por la Universidad de Scranton.
- Doctorado honorario en Teología por la Universidad de Cambridge, 1977.
- Orden Libertador Simón Bolivar, 1979. Otorgado por el gobierno de Venezuela.
- Compañera honoraria de la Orden de Australia, 1982.
- Doctorado honorario de la Universidad de Bruselas, 1982.
- Honor Dorado de la Nación, 1994. Entregado por el gobierno de Albania.
- Ciudadanía honoraria de Estados Unidos de Norteamérica, 1996.
- Medalla Dorada del Congreso de Estados Unidos, 1997.
Citas de la madre Teresa de Calcuta
- La mayor enfermedad de hoy no es la lepra ni la tuberculosis, sino el sentimiento de no ser deseado.
- El hambre de amor es mucho más difícil de satisfacer que el hambre de alimento.
- No esperes por líderes; hazlo tú mismo, persona a persona.
- Siempre he dicho que debemos ayudar a un hinduista a convertirse en un mejor hinduista, a un musulmán a convertirse en un mejor musulmán, a un católico a convertirse en un mejor católico.
- Si juzgas a las personas, no tienes tiempo para amarlas.
- En esta vida no podemos hacer grandes cosas, podemos hacer pequeñas cosas con gran amor.
- Esparce amor por donde vayas, primero que todo en tu casa. Dale amor a tus hijos, a tu esposo, a tu vecino. No dejes que nadie que vaya a ti se aleje sin sentirse mejor y más feliz.
- Somos mal entendidas, somos mal interpretadas, somos mal retratadas. No somos doctoras ni enfermeras, no somos maestras ni trabajadoras sociales. Somos religiosas, somos religiosas, somos religiosas.
- Veo a Dios en cada ser humano. Cuando lavo las heridas de los leprosos siento que estoy atendiendo al mismísimo Dios. ¿No es una experiencia hermosa?
- Nunca sabremos todo el bien que puede hacer una simple sonrisa.
Referencias
- Mother Teresa | Canonization, Awards, Facts, & Feast Day. Recuperado de britannica.com.
- Mother Teresa. Recuperado de en.wikipedia.org.
- The Nobel Peace Prize 1979. Recuperado de nobelprize.org.
- Mother Teresa Of Calcutta (1910-1997), Recuperado de vatican.va.
- Pérez, R. Teresa De Calcuta También Dejó Su Huella En Venezuela. Recuperado de es.aleteia.org.