¿Cuáles son las maneras de separar los residuos?
Separar residuos es una de las tareas más importantes para generar un proceso de reciclaje eficiente, y existen diversas formas para hacerlo. Casi todas las actividades del ser humano generan residuos. La correcta separación y clasificación de ellos se traducirá en un espacio más limpio y en una relación más saludable entre el medio ambiente y los seres humanos.
Países como Alemania, Suecia, Suiza, Austria, Bélgica, Países Bajos, Finlandia y Reino Unido tienen programas de reciclaje en los que las comunidades participan activamente. Esto les ha llevado a ser naciones cuyos habitantes tienen muy buenos hábitos de reciclaje.
Pero, además de esto, cuentan con una tecnología de avanzada que permite separar residuos industrialmente de manera óptima.
Los métodos son variados: algunos utilizan principios magnéticos, otros funcionan a través de grandes coladores, y otros siguen dando prioridad a la mano de obra. En cualquier caso, el objetivo final es propiciar la reutilización de los residuos y favorecer un mejor aprovechamiento de los recursos.
Formas/maneras principales de separar residuos
Desde las más antiguas hasta las más novedosas, la industria de separación de residuos ofrece distintas opciones para clasificar los materiales y propiciar una mejor utilización de los recursos.
Los tiempos actuales han hecho que separar residuos sea cada vez más sofisticado y amerite menos esfuerzo humano, aumentando además la calidad del resultado.
Las siguientes son algunas de las formas de separar residuos que se utilizan actualmente en la industria:
Manual
La separación manual de residuos es el método que incorpora mayor mano de obra. La estructura que se utiliza suele ser una correa deslizable por la que circulan los residuos, y hay trabajadores ubicados a cada lado de la correa que separan manualmente los elementos deseados de los no deseados.
La velocidad de movimiento de la cinta debe permitir que los trabajadores puedan clasificar los residuos de forma fluida.
Aunque este es un método que ha funcionado durante mucho tiempo, las nuevas tecnologías han dado paso a sistemas más modernos en los que las máquinas tienen mayor participación en el proceso de separación de residuos.
Por cribado o tamizado
Esta forma de separar residuos se basa en la idea de un tamiz o colador. Básicamente, consiste en emplear herramientas que permitan la separación de los residuos grandes de los pequeños.
Se han construido distintos tipos de maquinarias que permiten este proceso: las hay cilíndricas, con forma de mesa o con hileras giratorias. En todos los casos, las máquinas tienen pequeñas aberturas u orificios por los cuales salen los residuos más pequeños.
Este método de separación de residuos es utilizado cuando los materiales a clasificar son evidentemente de distintos tamaños.
Magnética
Cuando hay presencia de objetos metálicos, los residuos suelen separarse de forma magnética. Las maquinarias cuentan con superficies imantadas, fijas o móviles, que atraen a los materiales ferrosos y los separan del resto de los residuos.
Hay varios métodos de separación magnética de residuos: por ejemplo, existen bandas imantadas que se colocan sobre las cintas que transportan los residuos: los objetos metálicos se quedan adheridos allí y se separan del resto del material.
También existen tambores que tienen una sección imantada y otra no, lo que permite que los objetos metálicos se adhieran al área magnética del tambor y, cuando llegan al área no magnética, se liberan y caen en depósitos.
Por corrientes de Foucault
El método de separación de residuos por corriente de Foucault, o “eddy current”, se emplea para separar metales no ferrosos (metales que no tienen hierro, como el aluminio, magnesio, cobre, plata, estaño o plomo) de otros materiales que no conducen electricidad.
El proceso consiste en lo siguiente: la velocidad del rotor de la máquina genera una corriente que carga a los metales no ferrosos. Dicha corriente genera un campo magnético que repele los metales de la banda por la cual circulaban y los lanza a un depósito predeterminado.
Los materiales no metálicos simplemente siguen deslizándose por la banda y caen en otro contenedor.
Por sensores
Otra forma de separar residuos es a través de sensores. Este método posibilita una clasificación más específica porque permite identificar colores, texturas, formas y material de composición de los elementos.
Los residuos son analizados por un escáner, que identifica las piezas deseadas y las separa del resto.
La tecnología de separación de residuos a través de sensores puede ser muy específica, incluso se ha considerado una opción válida para separar residuos reciclables del desecho orgánico.
Robótica
Las nuevas tecnologías han favorecido el desarrollo de prototipos que permiten una separación inteligente de los residuos a través del uso de robots. Estas máquinas tienen tal nivel de especificidad y eficiencia, que facilitan la clasificación de residuos y generan muy buenos resultados.
La empresa finlandesa ZenRobotics es una de las pioneras en la clasificación robótica de residuos. Su sistema funciona así: la maquinaria tiene sensores a través de los cuales promueve el flujo de los residuos de manera continua y, gracias a su software, puede analizar la información desprendida de estos sensores.
Una vez identificados los elementos deseados, el robot los toma y los ubica en depósitos separados del resto.
Según la compañía, estos robots son distintos de los utilizados en la industria automotriz, que están programados para realizar las mismas tareas y movimientos continuamente.
En el caso de los robots usados en la separación de residuos, estos tienen capacidad de aprender y, además, están dotados de sensores asociados al dolor, que les permiten tener reflejos que les hagan alejarse de objetos que puedan perjudicarles.
Separar residuos desde casa
A pesar de que las nuevas tecnologías permiten una separación de residuos industrial cada vez más óptima, sigue siendo un punto de partida necesario clasificar los residuos desde el hogar, los sitios de trabajo o la escuela.
La recomendación es que cada persona, desde sus tareas diarias, separe los residuos de manera correcta y los ubique en los sitios destinados para su almacenaje y posterior proceso de reciclaje.
Se aconseja separar los residuos en cuatro grupos: papel y cartón, plástico, vidrio y metal; limpiarlos y secarlos muy bien, y comprimirlos tanto como sea posible. Esta acción facilitará enormemente el proceso industrial de separación de residuos.
Referencias
- Eddy current. Recuperado de princeton.edu
- ¿Cómo se separan los residuos? Recuperado de buenosaires.gob.ar