¿Qué es Moraxella?
Moraxella es un género que abarca especies bacterianas pertenecientes a la microbiota normal de la nasofarínge y en menor grado en el tracto genital. En ocasiones, sus miembros pueden actuar como patógenos oportunistas, pues algunas de sus especies han sido aisladas como agentes etiológicos de infecciones nosocomiales, heridas infectadas, neumonías, infecciones sistémicas, entre otras.
La especie principal de este género es Moraxella catarrhalis, la cual también se conocía como Branhamella catarrhalis. Es considerado el tercer patógeno más importante a nivel del tracto respiratorio, después de Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.
Existen otras especies, como Moraxella atlantae, M. boevrei, M. bovis, M. canis, M. caprae, M. caviae, M. cuniculi, M. equi, M. lacunata, M. lincolnii, M. nonliquefaciens, M. oblonga, M. osloensis, M. saccharolytica y M. phenylpyruvica.
De estas especies, las de mayor importancia clínica son Moraxella catarrhalis, M. lacunata, M. nonliquefaciens, M. osloensis, M. atlantae y M. phenylpyruvica.
Algunas cepas son exclusivas de animales, como M. bovis, M. canis, M. caprae. En el pasado, estas cepas eran muy susceptibles a la penicilina, sin embargo, actualmente se han visto casos de especies de Moraxella productoras de betalactamasas.
Características de Moraxella
- Todas las especies del género Moraxella son aerobias, inmóviles, poseen fimbrias, no producen pigmento, ni hemólisis en agar sangre.
- Son oxidasa y catalasa positivas, pruebas importantes para diferenciar al género Moraxella de otros géneros morfológicamente muy parecidos. Por ejemplo, la oxidasa ayuda a descartar al género Acinetobacter, y la catalasa excluye al género Kingella.
- Se pueden confundir, especialmente la especie M. catarrhalis, con Neisseria, tanto por su morfología como por la prueba de oxidasa. En este caso, se diferencian por la incapacidad del género Moraxella para formar ácido a partir de los hidratos de carbono, mientras que la mayoría de las Neisseria si pueden fermentar algunos carbohidratos.
- Otra forma de diferenciar al género Neisseria del género Moraxella es realizar una tinción de Gram tomando colonias del borde externo del halo de inhibición alrededor del disco de penicilina. Las especies de Neisseria se observarán completamente cocoides y las de Moraxella producirán formas elongadas, pleomórficas. Por su parte, M. phenylpyruvica se caracteriza por hidrolizar la urea y desaminar la fenilalanina.
- Moraxella catarrhalis se caracteriza por producir ADNasa, hidrolizar la tributirina y reducir los nitratos a nitritos.
- Para desarrollarse adecuadamente, estas bacterias requieren de ciertas condiciones, como por ejemplo, la presencia de oxígeno, ya que son aerobias estrictas. Asimismo, necesitan rangos de temperatura que oscilan entre los 30 °C y los 37 °C, con medidas de pH que se ubican entre 5,0 y 9,0.
Desde el punto de vista bioquímico, estas bacterias presentan las siguientes características:
- Catalasa positivas. Esto implica que sintetizan la enzima catalasa, la cual cataliza la reacción de desdoblamiento de la molécula de peróxido de hidrógeno (H2O2) en oxígeno y agua.
- Oxidasa positivas. Quiere decir que mediante un metabolismo aeróbico y la síntesis de una enzima llamada citocromo c oxidasa utilizan el oxígeno para obtener energía mediante la cadena transportadora de electrones durante la respiración celular.
- Ureasa positivas. Estas bacterias sintetizan la enzima ureasa. Esta enzima permite la hidrólisis de la molécula de urea en amoniaco (NH3) y dióxido de carbono.
Morfología de Moraxella
Las bacterias que pertenecen al género Moraxella presentan forma de barras cortas y aspecto rechoncho. Asimismo, pueden presentarse formando cadenas o parejas. Tienen una medida promedio de 1,0-1,5 micras de ancho por 1,5-2,5 micras de largo.
En los cultivos se observan colonias de contextura lisa y pueden ser opacas o traslúcidas. Se aprecian como pequeñas picaduras en la superficie del medio de cultivo.
El género Moraxella en tinción de Gram pueden verse como diplobacilos, cocobacilos o diplococos gramnegativos, dependiendo de la especie. En el caso particular de Moraxella catarrhalis, es la única especie que tiene morfología de diplococos gramnegativos.
Macroscópicamente, después de 24 horas de incubación en agar sangre, se observan colonias pequeñas y en punta de alfiler que miden menos de 0,5 mm de diámetro, de color gris.
Por otra parte, la mayoría de las cepas del género Moraxella crecen con dificultad y lentamente en agar MacConkey con colonias no fermentadoras de lactosa (pálidas), mientras que otras simplemente no crecen, como M. lacunata y M. nonliquefaciens.
Especies
A continuación se mencionan algunas especies del género Moraxella y sus características macroscópicas o de cultivo.
- Moraxella atlantae se desarrolla con lentitud en medios de cultivo y produce colonias con tendencia a formar una zona invasora después de 48 horas de incubación.
- Moraxella lacunata necesita requerimientos especiales de cultivo, como medios enriquecidos sin peptona, el agregado de ácido oleico o suero de conejo para contrarrestar un efecto tóxico proteolítico. Crece en agar sangre en forma de picadura.
- Moraxella nonliquefaciens también necesita suplementos de suero para su desarrollo óptimo y destaca porque sus colonias son muy mucosas.
- Moraxella osloensis y M. phenylpyruvica no necesitan requerimientos especiales para sus aislamientos.
- Moraxella canis produce colonias grandes y lisas en agar sangre de carnero, similar a la de la familia Enterobacteriaceae.
Taxonomía de Moraxella
- Dominio: Bacteria.
- Phylum: Proteobacteria.
- Clase: Proteobacteria gamma.
- Orden: Pseudomonadales.
- Familia: Moraxellaceae.
- Género: Moraxella.
Transmisión
No está claro, pero se cree que las especies del género Moraxella se pueden transmitir de persona a persona, por aerosoles o por fuentes medioambientales.
Principales especies de Moraxella
Moraxella es un género conformado por un total de 15 especies. La mayoría de ellas está presente en diversos animales. La que causa patologías en los seres humanos con mayor frecuencia es Moraxella catarrhalis. Debido a su efecto en la salud del ser humano, es la especie que se ha estudiado con mayor detenimiento. Sin embargo, hay otras especies de importancia dentro de este género, como Moraxella canis y Moraxella bovis.
Moraxella catarrhalis
Su nombre se deriva de la palabra de origen griego katarrhein, cuyo significado es escurrir, haciendo alusión al flujo nasal observado en las infecciones por estas bacterias en el ser humano.
Generalmente tiene forma de cocos, formando parejas, es decir, como diplococos. Es un organismo estrictamente aerobio, por lo que requiere para desarrollarse obligatoriamente un ambiente rico en oxígeno. Asimismo, es oxidasa positivo.
Esta bacteria es exclusiva de los seres humanos. En ellos coloniza principalmente el tracto respiratorio. A pesar de esto, en algunos casos (muy pocos) ha sido aislado del tracto genital. Se ha determinado que los niños son los huéspedes más comunes, los cuales representan un 75% de los portadores de la bacteria, con respecto a los adultos.
Un dato curioso es que la prevalencia de esta bacteria se hace más evidente durante las estaciones de otoño e invierno.
Entre las infecciones que genera en el ser humano se pueden mencionar: sinusitis, otitis media, neumonía (especialmente en ancianos) y otras infecciones de las vías respiratorias inferiores.
Moraxella canis
Es una bacteria que, al igual que otras del género Moraxella, es gramnegativa, catalasa y oxidasa positiva. Fundamentalmente forma parte de la microbiota normal de la cavidad oral de los perros.
Esta bacteria se desarrolla muy bien en agar sangre y agar chocolate. Puede ser transmitida a los seres humanos a través de alguna mordedura o cuando el perro pasa su lengua por alguna herida en la persona. Sin embargo, son muy pocos los casos descritos de infecciones en seres humanos por Moraxella canis.
Moraxella bovis
Estas bacterias presentan una morfología variada, pueden aparecer como cocos o bacilos. Asimismo pueden encontrarse formando parejas o cadenas cortas y se caracterizan por presentar un factor hemolítico que produce una dermonecrotoxina, considerado un factor de patogenicidad. De igual forma, son gramnegativos y además aerobios estrictos.
Dentro del campo de la medicina veterinaria es una bacteria muy estudiada, ya que afecta directamente al ganado bovino (vacas), ocasionándole ciertas infecciones, como la queratitis infecciosa bovina o la conjuntivitis. Se cree que las moscas son los principales vectores para transmitir la bacteria de un animal enfermo a otro sano.
Moraxella phenylpyruvica
Esta especie no suele ser patógena, pero se han reportado casos esporádicos de sinusitis, conjuntivitis, artritis séptica, osteomielitis, peritonitis, bronquitis, meningitis, endocarditis, infección de catéteres venosos centrales y septicemia.
Moraxella lacunata
Se ha aislado de infecciones oculares (conjuntivitis), pero también se ha visto produciendo queratitis, sinusitis crónica y endocarditis.
Moraxella nonliquefaciens
Forma parte de la microbiota normal del tracto respiratorio superior del humano y se le aísla con frecuencia de la cavidad nasal.
Sin embargo, se ha encontrado en sangre (septicemia), secreciones oculares (endoftalmitis), LCR (meningitis), tracto respiratorio inferior (neumonías), artritis séptica y otras localizaciones.
Moraxella osloensis
Se ha encontrado en pacientes con bacteriemia, meningitis, peritonitis, piomiositis, osteomielitis, artritis, endolftalmitis, uretritis, vaginitis y diarrea.
Moraxella atlantae
Se le ha encontrado escasamente en bacteriemia.
Moraxella nonliquefaciens
Coloniza el tracto respiratorio superior en el ser humano y en ocasiones se ha visto asociada a infecciones como la neumonía, infecciones oculares y rinitis.
Enfermedades/patologías causadas por Moraxella
Algunas especies del género Moraxella se consideran patógenas para el ser humano, ocasionando ciertas infecciones a nivel del tracto respiratorio, auditivo y a nivel ocular.
Es importante destacar que, de no ser tratadas adecuadamente estas infecciones, puede generarse en el paciente una bacteriemia, mediante la cual las bacterias pueden pasar hacia la sangre del individuo y ocasionar graves daños, como por ejemplo, una endocarditis.
Otitis media
Es causada por Moraxella catarrhalis y se observa con más frecuencia en niños que en adultos.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran el dolor de oído y la fiebre. En algunas ocasiones puede haber supuración de líquido a través del oído. También es frecuente presentar vértigos y problemas de congestión nasal.
Sinusitis
Es una infección que ocurre a nivel de los senos paranasales, cuyas paredes son infectadas por bacterias, como Moraxella catarrhalis. Es una afección bastante dolorosa y molesta.
Los síntomas característicos de esta patología abarcan: congestión u obstrucción nasal, dolor e inflamación en las áreas que rodean los ojos, las mejillas, la nariz o la frente. El dolor se exacerba cuando la persona baja la cabeza. Igualmente puede haber cefalea, presión en los oídos, fiebre e incluso halitosis (mal aliento).
Neumonía
La neumonía es una infección localizada en los alveolos y ocasiona que estos se llenen de líquido, que puede tener características purulentas (pus). En personas que naturalmente tienen un sistema inmunológico delicado, como niños y ancianos, puede resultar grave.
Los principales síntomas de esta enfermedad son tos con expectoración, dificultad para respirar, dolor en el pecho al respirar o toser, fiebre, aumento de la transpiración y escalofríos.
Conjuntivitis
Consiste en una infección de la membrana transparente del ojo, la conjuntiva. La ocasionan principalmente agentes bacterianos, como algunos del género Moraxella. Es una infección muy molesta que incluso puede interferir con la visión.
Las personas que padecen conjuntivitis presentan prurito en el ojo afectado, sensación arenosa, secreción purulenta que puede endurecerse y obstaculizar la abertura del ojo y por supuesto, enrojecimiento e inflamación del ojo.
Sensibilidad a los antibióticos de Moraxella
Debido a que estas especies eran muy sensibles a la penicilina no se requería montar antibiograma. Sin embargo, se sabe que desde 1990 la mayoría de las cepas, especialmente de la especie catarrhalis, son productoras de betalactamasas.
Por tanto, es recomendable montar pruebas de susceptibilidad antimicrobiana. Pero este trabajo es difícil de hacer, ya que la CLSI no específica puntos de corte para el género Moraxella, lo que dificulta su interpretación.
Por este motivo, algunos laboratorios utilizan los puntos de corte descritos para Haemophilus influenzae o para bacterias no fastidiosas que pueden crecer en medios Müeller Hinton no suplementado, o para bacilos gramnegativos no fermentadores.
Las cepas de Moraxella catarrhalis son frecuentemente sensibles a las quinolonas, amoxicilina-ácido clavulánico, cefalosporinas, ticarcilina, piperacilina, macrólidos, cloranfenicol y aminoglucósidos.
Sin embargo, se han registrado cepas resistentes a tetraciclina, eritromicina, fluorquinolona, macrólidos, piperacilina y algunas cefalosporinas.
Referencias
- Koneman, E., Allen, S., Janda, W., Schreckenberger, P., Winn, W. Diagnóstico Microbiológico. (5ta ed.). Argentina, Editorial Panamericana.
- Forbes, B., Sahm, D., Weissfeld, A. Diagnóstico Microbiológico de Bailey & Scott. 12 ed. Argentina. Editorial Panamericana.
- Otazo, D., Hinojosa, M., Silvia A, Homsi Maldonado, N. y Pozzi, G. Antibiograma y Prevalencia de Moraxella catarrhalis en el Laboratorio “Instituto de Patología Cochabamba 2005-2010. Rev Cien Med.
- Moraxella. Recuperado de en.wikipedia.org.