Observación indirecta

¿Qué es la observación indirecta?

La observación indirecta es un método de recolección de datos donde el investigador no estudia el fenómeno por sí mismo, sino que obtiene la información de fuentes secundarias.

Estas fuentes serían declaraciones, registros recopilados por otros investigadores, encuestas, libros, fotos, vídeos, grabaciones de audio, entrevistas, artículos, trabajos de grado, etc.

La observación indirecta no es intrusiva, respeta la privacidad del sujeto y evita comportamientos no naturales, ya que podría sentirse analizado, en peligro o muestre hostilidad. 

Por ejemplo, los biólogos que estudian animales nocturnos salvajes utilizan la observación indirecta. Con los avances tecnológicos actuales, como las cámaras térmicas, pueden estudiarlos sin encontrarse en el hábitat o tener que esperar durante mucho tiempo.

A pesar de las ventajas que proporciona este instrumento, muchos investigadores prefieren la observación directa (si las condiciones lo permiten), ya que puede ofrecer más información.

Características de la observación indirecta

– Recurre a fuentes secundarias. Se basa en los datos recolectados por otros investigadores y registrados en libros, documentos, grabaciones, videos, artículos de periódico, entre otros. También se pueden realizar entrevistas para recoger las impresiones de otras personas. En este sentido, la observación indirecta depende de las fuentes secundarias.

– No es intrusiva. Debido a que el sujeto no es estudiado de manera directa, es un método no invasivo. Por eso, el comportamiento del fenómeno analizado no se verá afectado por la presencia de un observador.

– Idónea para la investigación descriptiva y comparativa. Se emplea en la investigación descriptiva, que se encarga de estudiar las características de un fenómeno determinado, y las compara con otros para determinar patrones o tendencias.

Ventajas y desventajas de la observación indirecta

Ventajas

• Puede comparar. Una de sus principales ventajas es que el investigador puede analizar los datos de otros observadores a la luz de la situación contemporánea. Por ejemplo, los hechos históricos pueden ser comparados con los hechos actuales, permitiendo extraer conclusiones novedosas.
• Permite el análisis. Se pueden analizar hechos que están lejos física o temporalmente del investigador. Por ejemplo, se puede observar indirectamente el comportamiento de un huracán que está a miles de kilómetros de distancia, como también se puede estudiar un huracán que se dio hace más de un año.
• Puede hacer inferencias. Es fácil hacer inferencias tomando como base los estudios de otras personas. Cabe destacar que la validez de estas suposiciones dependerá tanto de la veracidad de los datos del primer observador, como de la capacidad de análisis del segundo investigador.
• Permite diversas interpretaciones. También puede darse que el investigador y el observador tengan puntos de vista diferentes, lo que podría resultar de provecho. En este sentido, el investigador puede interpretar la información del observador desde otra perspectiva, arrojando luz sobre datos que los observadores previos pudieron haber ignorado.
• No necesita trasladarse. Por otra parte, cualquier persona que lo desee puede ser un observador indirecto desde la comodidad de su casa, gracias al internet y a los medios de comunicación masiva que han permitido compartir grandes cantidades de información. El hecho de que el investigador no necesite desplazarse para estudiar el fenómeno resulta favorable.
• Económico. No solo disminuye considerablemente el costo de la investigación, sino que también protege la integridad física de quien investiga.

Desventajas 

• Información insuficiente. Puede suceder que la información sobre el fenómeno que se desea estudiar sea escasa. Esto representaría un factor limitante para el investigador.
• Dependencia. Cuando se observa un fenómeno de manera indirecta, se es muy dependiente de los trabajos de otros investigadores. Por ejemplo, el primer observador ignoró ciertos datos relevantes. En este caso, es muy posible que el trabajo del investigador indirecto sea escueto o de baja calidad. Ahora supongamos que el observador n° 1 cometió errores al registrar la información. En este caso, la investigación del observador indirecto está propensa a presentar fallos si no se analizan con atención los datos primarios y no se detectan las equivocaciones de la fuente. Por eso, los investigadores prefieren la observación directa, ya que confían más en los datos recolectados por ellos mismos que en los datos proporcionados por otros.
• Memoria que falla. Cuando se realizan entrevistas para obtener datos de manera indirecta, se está a erced de la memoria de los entrevistados, quienes podrían omitir información de importancia para el investigador, o mentir.
• Se puede incurrir en plagios. Si no se manejan de forma adecuada las fuentes, podría incurrirse en plagio (robo de la propiedad intelectual). Esto acarrearía problemas legales para el investigador.

¿Cuándo se utiliza la observación indirecta?

Existen diversos motivos por los cuales un investigador prefiere la observación indirecta antes que otros métodos de investigación. Entre estos destacan los siguientes:

1. El sujeto estudiado es muy susceptible y podría interpretar la observación directa como una invasión a su privacidad.

2. El sujeto observado es peligroso o podría resultar dañino para la salud del observador. Es preferible mantener la distancia.

3. El sujeto es hostil y no desea cooperar, por lo que se recurre a fuentes secundarias (familiares, amigos, entre otros) para poder obtener información sobre él.

4. El sujeto estudiado ya no se encuentra a disposición del investigador. Por ejemplo, el fenómeno pudo haberse dado en el pasado, pero ya no se repite en el presente, y todo lo que queda de él son registros.

5. El observador no dispone de los fondos necesarios para estudiar el sujeto de forma directa. Por lo que tiene que recurrir a fuentes secundarias para obtener los datos necesarios para la investigación.

Ejemplos de investigación con observación indirecta

• Investigación mediante cámaras de seguridad. Un investigador puede estudiar un accidente, un robo o el comportamiento de las personas revisando grabaciones de cámaras de seguridad. No estuvo presente cuando ocurrió el hecho, por lo que obtiene la información a través de un registro audiovisual. Al analizar el video puede identificar horarios, movimientos, participantes y la secuencia de los acontecimientos.
• Estudio de animales mediante cámaras trampa. Los biólogos utilizan cámaras automáticas instaladas en bosques, selvas o reservas naturales para estudiar animales difíciles de observar directamente. Las cámaras registran fotografías o videos cuando detectan movimiento. Después, los investigadores analizan esos registros para conocer qué especies viven en la zona, sus horarios de actividad, su comportamiento y sus desplazamientos, sin necesidad de estar presentes.
• Investigación histórica a partir de documentos. Un historiador puede estudiar un acontecimiento ocurrido hace cientos de años mediante cartas, fotografías, periódicos, diarios personales, censos y otros documentos de la época. Como no puede observar directamente el acontecimiento, utiliza esas fuentes como evidencia para reconstruir lo sucedido, comparar distintas versiones y elaborar conclusiones sobre el pasado.

Referencias

1. Indirect Observation. Recuperado de insightsassociation.org.
2. Direct and Indirect Observation. Recuperado de qualquant.org.
3. Direct and Indirect observation. Recuperado de informationr.net.
4. Qualitative Methods. Recuperado de socialresearchmethods.net.
5. Observational methods in psychological research. Recuperado de en.wikipedia.org.