¿Qué es la observación no participante?
La observación no participante es una técnica de investigación que consiste en la recolección de información desde una postura totalmente alejada y sin involucramiento alguno por parte del investigador con el hecho o grupo social que se pretende abordar.
A lo largo de la historia este método de estudio ha sido empleado en diferentes ciencias. No obstante, la antropología y la sociología son las ciencias sociales en las que más se ha destacado la observación no participante.
Este tipo de observación se diferencia de la investigación participante en que en esta se requiere que el investigador intervenga directamente en el fenómeno estudiado y recolecte la información a través de su participación activa, mientras que en la no participante existe un investigador que observa la situación desde afuera.
La observación no participante, también denominada observación externa, puede presentarse de dos formas:
- Observación directa, en la que el investigador está en campo, pero sin intervenir en el grupo estudiado.
- Observación indirecta, en la que el observador se apoya en fuentes documentales, como archivos, periódicos o vídeos.
Una de las principales ventajas que se destaca en la observación no participante es que permite al investigador tener una visión más objetiva, precisamente por estar desvinculado directamente del fenómeno. Su empleo es efectivo para estudios de manifestaciones o reuniones sociales.
Sin embargo, su alejamiento físico con respecto al objeto de estudio genera como desventaja que no pueda emplearse con facilidad para estudiar estructuras sociales o actividades que requieren una participación más directa para la recolección de datos útiles en este tipo de estudios.
Características de la observación no participante
– Puede ser directa o indirecta. La observación no participante pude ser directa o indirecta:
- En la directa se observa la situación en tiempo real sin intervenir directamente con el hecho. En esta se utilizan instrumentos como diarios de anotaciones, registro de hechos cronológicos y listado de control donde se archivan anotaciones o aspectos relevantes. Se dice que este tipo de observación es cualitativa.
- En la indirecta, el observador analiza recopilaciones documentales, películas o grabaciones de cualquier tipo y a través de estas se plantea sus respectivas hipótesis. Por fundamentarse en datos estadísticos, se le considera observación cuantitativa.
– Evita cualquier contacto directo. El observador externo o no participante realiza el estudio sin interactuar con el grupo social o fenómeno. Según el tipo (directa o indirecta) puede tener un grado de participación en el terreno donde se desarrolla la situación, pero nunca se vincula directamente. Esta forma de observación permite que el objeto de estudio actúe de forma natural, sin alterar su comportamiento por desconocer que está siendo estudiado.
– Se limita a recolectar datos. La observación no participante no busca interactuar con el grupo social o fenómeno, por lo que su actividad se limita a observar y recopilar información que considera valiosa en el marco de su investigación. Esto es contrario a la observación participante, que en ocasiones no solo recolecta datos, sino que influye en el fenómeno.
– Puede ser científica o no. La observación externa, al igual que la participante, puede tener un objeto definido, es decir, se actúa conociendo por qué y con qué finalidad específica se realiza el estudio, lo que implica una observación científica. Por otro lado, si se observa sin un fin determinado ni una preparación previa, se está en presencia de una observación no científica.
Ventajas y desventajas de la observación no participante
Ventajas
- Mayor objetividad. Permite al observador tener una visión más objetiva, lo que es un estricto requisito para que un estudio pueda ser considerado como científico. En este contexto es importante considerar que existen disciplinas más proclives a subjetividades, como la sociología.
- El observador no influye. Al ser un observador externo, hay neutralidad. Es decir, no se influye de ninguna manera en el fenómeno. Esto garantiza que los resultados tengan mayor veracidad.
- Espontaneidad. El hecho de que el observador y el grupo social estudiado no tengan ninguna vinculación permite que este último actúe de manera espontánea, evitando la adaptación de posturas o comportamientos no naturales que pueden darse cuando se sabe que se está siendo analizado.
Desventajas
- Estudio segmentado. Al no estar involucrado el observador con el fenómeno, se dice que no puede haber una comprensión integral del fenómeno, sino una parte del mismo.
- Ausencia de datos relevantes. En el estudio de algunos grupos sociales solo la observación participante permite al investigador obtener datos e información determinante para comprender ciertos comportamientos o motivaciones de los miembros de estos grupos. Esto no puede lograrse con una observación externa, precisamente por su condición de ajena al contexto.
- No hay colaboración del grupo social. Otra de las desventajas que se puede mencionar es que en la observación no participante el investigador no puede solicitar al grupo social ninguna colaboración ante una posible duda. Esto puede limitar el estudio o dejar a la interpretación del observador determinados elementos de la investigación.
- No puede extenderse en el tiempo. Al ser una observación de la cual el grupo social no tiene pleno conocimiento, difícilmente puede ser un estudio que se mantenga por largo tiempo porque correría el riesgo de que el objeto de estudio se percate de la investigación y actúe en consecuencia. Esto podría predisponer al grupo social y, en definitiva, puede perderse la oportunidad de llevar a cabo el estudio.
- Para algunos quebranta valores éticos. La observación no participante se basa elementalmente en el desconocimiento que tiene el sujeto del estudio al que es sometido; por tanto, no controla toda la información que puede estar suministrando al investigador. Para muchas personas, esto se considera un quebrantamiento a los valores éticos.
Ejemplos de observación no participante
- Estudio de comportamiento del consumidor en un supermercado. Observar a los clientes en un supermercado con el objeto de analizar sus patrones de compra, decisiones de productos y comportamientos de navegación por la tienda sin intervenir o interactuar con ellos.
- Salones de clase en investigación educativa. Un investigador pedagógico puede estudiar el comportamiento de los estudiantes y profesores en un aula sin que estos sepan que son analizados. El investigador podría tomar notas sobre la dinámica del aula, las interacciones entre estudiantes y profesores, y las estrategias pedagógicas empleadas.
- Comportamiento organizacional en una empresa. Observar el comportamiento organizacional de una empresa, sin relacionarse con los empleados o jefes, es otro ejemplo. Podría observar reuniones, interacciones entre colegas y dinámicas de equipo sin intervenir directamente en las actividades laborales.
- Comportamiento en espacios públicos. Analizar el comportamiento de la gente en lugares públicos, como plazas o calles concurridas. Observar cómo interactúan las personas, se comportan y se relacionan entre sí en un entorno urbano sin intervenir en sus actividades.
- Patrones de tráfico. Un urbanista podría estudiar los patrones de tráfico en una intersección o vía concurrida, registrando el flujo de vehículos, los tiempos de espera y las interacciones entre conductores, que le permitiría al investigador obtener información valiosa para mejorar el diseño y la gestión del tráfico.
Referencias
- Díaz, L. La observación. Recuperado de psicologia.unam.mx.
- Laurier, E. Participant Observation. Recuperado de ericlaurier.co.uk.
- Lavin, A. La observación. Recuperado de recolecciondeinformacion.wordpress.com.
- ¿Qué es la observación no participante y qué usos tiene? Recuperado de universidadviu.com.
- La observación / La observación participante. Recuperado de ujaen.es.