¿Qué es el océano Índico?
El océano Índico es una de las partes del océano global de la Tierra que se extiende por los territorios de Oriente Medio, sur de Asia, Australia y este de África. Es el tercer océano más grande, dado que cubre hasta el 20% de la superficie del planeta.
Cuenta con una serie de regiones insulares muy populares entre exploradores y turistas, como Madagascar —la cuarta isla más grande del mundo—, Comores, las Maldivas, Seychelles, Sri Lanka, Mauricio, y algunos bordes de Indonesia.
Este océano fue y es muy utilizado como ruta comercial entre África y Asia, lo que en muchas ocasiones lo ha convertido en el foco de enfrentamientos políticos. A pesar de esto, el Índico nunca ha podido ser dominado con éxito por ninguna nación, a excepción de los ingleses, quienes en el siglo XIX colonizaron la mayor parte de la tierra perimetral.
Este océano debe su nombre a las costas de la India debido a que las aguas del Índico bañan las playas de este país. Las primeras civilizaciones humanas se asentaron alrededor de este océano, justo a lo largo de los ríos Nilo, Éufrates, Tigris e Indo, constituyendo Mesopotamia y el antiguo Egipto.
Posteriormente las corrientes fluviales que desembocan en el Índico también permitieron el nacimiento de otras naciones, como Persia o Armenia.
Una de las características principales del océano Índico es que sus corrientes son bastante tranquilas, lo que permitió establecer actividades comerciales y marítimas mucho antes que en el Pacífico o el Atlántico.
Además, desde épocas tempranas se pudo reconocer los monzones de este territorio marítimo, lo que también agilizó su navegación. Entre otras cosas, estos conocimientos permitieron que los pueblos residentes en Indonesia lograran cruzar el océano para establecerse en Madagascar.
Origen geológico del océano Índico
Con el movimiento de las placas tectónicas, los continentes comenzaron a separarse y a desplazarse, lo que generó límites terrestres y marítimos.
Como consecuencia de ello, las corrientes del océano Índico quedaron delimitadas por los continentes África, Oceanía y Asia. Gracias a esto, dichas aguas se mantuvieron en la parte baja del globo terráqueo. Sin embargo, este océano no llegó a tocar las costas del Polo Sur.
Breve historia de las primeras navegaciones del Índico
El océano Índico permitió el desarrollo de las primeras civilizaciones. Por lo tanto, las aguas de este territorio marítimo fueron conocidas y exploradas desde mucho antes que los otros océanos.
Las primeras expediciones por este océano se hicieron en la primera dinastía de Egipto, aproximadamente en 3000 a.C. Los exploradores salían de las tierras egipcias para tocar tierra en Punt, lo que en la actualidad es Somalia. De este viaje, los egipcios regresaban con sus embarcaciones cargadas de mirra y oro.
Asimismo, la primera relación comercial entre el valle del Indo y Mesopotamia se realizó a lo largo de este océano, aproximadamente en 2500 a.C. También se cree que los fenicios entraron a estas tierras atravesando el Índico, aunque no dejaron asentamientos que prueben esta teoría.
Viajeros importantes que cruzaron el océano Índico
El primer griego en cruzar el océano Índico fue Eudoxo de Cíclico, entre el siglo II a.C. y el siglo I a.C. Cíclico realizó esta hazaña para conocer las maravillas de la India. Otro navegante griego importante fue Hípalo, que descubrió una ruta directa desde Arabia hasta la India.
Los chinos también desarrollaron rutas comerciales y políticas a través del Índico: entre 1405 y 1433 el almirante Zheng He decidió conducir a un número notable de embarcaciones de la dinastía Ming a través del Índico para arribar a las zonas costeras de África Oriental.
En 1497, el explorador portugués Vasco da Gama logró bordear el Cabo de Buena Esperanza, gracias a lo que se convirtió en el primer europeo en navegar hasta el Lejano Oriente. Los portugueses habían decidido utilizar esta ruta para transportar mercancía por el océano, pero posteriormente las otras potencias europeas tomaron el control de sus dominios comerciales.
Características del océano Índico
– Ubicación. El océano Índico se localiza entre el sur de la India y Oceanía, al este de África y al norte de la Antártida. Limita al norte con las regiones de Bangladés, Pakistán, India e Irán, al este con las islas Sunda (Indonesia), la península malaya y Australia. Al sur, con la Antártida y al oeste con la península arábiga. Asimismo, se une con las corrientes del océano Atlántico en el sudoeste, mientras que al sur baña las costas del sur de África. Hacia el sureste el Índico se une a las aguas del océano Pacífico.
– Dimensiones. Las dimensiones del océano Índico son las siguientes: profundidad: una media de 3.741 metros, mientras que su máxima llega a los 7.258 metros (en la isla de Java). Longitud costera: abarca unos 66.526 kilómetros y su volumen es de unos 292.131.000 kilómetros cúbicos.
– Superficie. Su superficie es de alrededor de 70,56 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el tercer océano más grande.
Geografía del océano Índico
En el ámbito geográfico se puede establecer que las placas corticales (tanto las indias como las africanas y las antárticas) convergen en este océano. A su vez, las plataformas continentales del Índico son estrechas porque cuentan con unos 200 kilómetros de anchura, a excepción de la costa occidental australiana, cuya anchura excede los 1.000 kilómetros.
Además, el océano Índico se compone de una serie de islas, estrechos y otros accidentes geográficos que caracterizan su geografía, como la isla de Madagascar o el estrecho de Malaca.
Islas
- Isla de Madagascar. Madagascar es un país insular localizado frente a la costa del continente africano y al este de Mozambique. Este país es la isla más grande del continente africano y la cuarta más grande del planeta, caracterizada por su variedad vegetal y animal. Gracias al aislamiento de sus tierras, en Madagascar se han podido preservar varias especies endémicas de la isla, como los lémures, los baobabs y el fosa carnívoro. Esto significa que el 80% de los especímenes que habitan la isla son endémicos.
- Islas Maldivas. Las Maldivas, conocidas oficialmente como República de Maldivas, es un país insular constituido por 26 atolones (es decir, islas coralinas). Este país cuenta con un total de 1.200 islas, de las que solo 203 están habitadas. En cuanto a su ubicación, estas tierras limitan al sudoeste con Sri Lanka y están a 400 kmde la India. En las aguas de las Maldivas se pueden localizar diversos ecosistemas, entre los que destacan principalmente sus coloridos arrecifes de coral. Estos conforman el hogar de 1.100 especies de peces junto con 21 especies de ballenas y delfines y 5 especies de tortugas marinas. También hay mucha variedad de moluscos y crustáceos.
Estrechos
- Estrecho de Malaca. Es un largo estrecho de mar localizado en la península malaya y la isla de Sumatra. Se le considera un importante corredor marítimo, ya que vincula el mar de Andamán con el mar de la China meridional. Cuenta con unos 800 km de largo y 320 de ancho, aunque tiene variaciones de hasta 50 kilómetros.
- Estrecho de Lombok. Este estrecho atraviesa las islas de Bali y Lombok y está localizado en Indonesia. Permite la comunicación entre el mar de Java y el océano Índico. Es un estrecho utilizado como ruta alternativa de navegación, especialmente para aquellas embarcaciones muy pesadas que no pueden pasar por el estrecho de Malaca debido a su menor profundidad. Tiene 60 km de largo, una anchura mínima de 18 km y una máxima de 40, con una profundidad de 250 metros.
Geología del océano índico
El 86% del territorio oceánico está cubierto de sedimentos pelágicos, que consisten en granos finos que se acumulan a consecuencia de la deposición de partículas en el fondo marino.
Estos sedimentos se desarrollan en aguas profundas y están compuestos principalmente de conchas de sílice biogénica —secretada por el zooplancton y el fitoplancton—o por carbonato de calcio. También se pueden encontrar sedimentos siliciclásticos de menor tamaño.
El 14% restante está recubierto con leves mantos de sedimentos terrígenos, que consisten en una serie de partículas que se forman en el suelo terrestre y se unen con los sedimentos marinos.
Clima del océano Índico
En la parte meridional, el Índico cuenta con un clima estable. Sin embargo, en su parte norte se suelen formar monzones, vientos estacionales producidos por el desplazamiento del cinturón ecuatorial.
Los vientos monzónicos usualmente están cargados de lluvias, aunque también pueden ser fríos y secos. Suelen afectar notoriamente a las sociedades localizadas en el océano Índico, ya que sus fuertes lluvias generan impactos negativos en la economía.
Por ejemplo, en la India todos los años se producen algunas muertes por ahogamiento. En 2005 fallecieron unas 1.000 personas producto de las inundaciones provocadas por los monzones del Índico.
En la parte sur del océano los vientos tienen una menor intensidad. No obstante, en verano se producen algunas tormentas que pueden ser bastante fuertes y perjudiciales.
A su vez, cuando ocurren cambios drásticos en los vientos monzónicos se pueden generar ciclones que golpean las costas del Índico.
Flora del océano Índico
En la flora del océano Índico no solo se incluyen las plantas submarinas —compuestas principalmente por algas verdes, pardas y rojizas—, también se deben mencionar aquellas que habitan en las costas e islas. Por ejemplo, una planta propia de los países ubicados en el Índico es la Adiantum hispidulum.
Adiantum hispidulum
Es un helecho pequeño perteneciente a la familia Pteridaceae, de alta distribución. Se localiza en Polinesia, Australia, África, Nueva Zelanda y en la mayoría de las islas del Índico. Puede crecer entre rocas o en ciertos suelos protegidos.
Además, se caracteriza por crecer en mechones y puede medir hasta 45 cm. Sus frondas pueden ser triangulares y elípticas, y se abren en puntas que culminan en forma de abanico o diamante. Los vientos del Índico propician un clima húmedo que permite el crecimiento de este tipo de helecho en las islas.
Flora de Madagascar
Adansonia
La Adansonia es un grupo de árboles de la familia Malvaceae, conocidos como baobab, pan de mono o árbol botella. De este tipo de árboles podemos hallar ocho especies, de las que seis se localizan en Madagascar; el resto se encuentra en África continental.
El nombre más común, “baobab”, proviene del árabe buhibab, que quiere decir “padre de muchas semillas”. Su nombre científico viene del botánico francés Michel Adanson.
El baobab es un árbol de gran tronco, con forma irregular o de botella, y lleno de nudos. Su altura oscila entre 3 y 30 metros, mientras que el diámetro de su copa puede superar los 11 metros. La corteza es lisa y fibrosa, lo que le permite almacenar agua.
Las hojas de este árbol solo crecen durante la época de lluvias y cuentan con once foliolos. Sus flores son actinomorfas y hermafroditas, tienen los pétalos blancos y pueden alcanzar unos 10 centímetros.
Abrus aureus
La Abrus aureus es una especie de planta trepadora que pertenece a la familia Fabaceae. Es completamente endémica de Madagascar.
Se trata de una liana que crece en los bosques húmedos o subhúmedos de la isla y puede llegar a medir hasta 2.000 metros. Esta planta fue descrita por el botánico y paleontólogo francés René Viguier.
Flora de la islas Comoras
Acampe pachyglossa
Esta planta es una orquídea de hábito epífito, originaria de África y de algunas islas del Índico. Su nombre en latín hace referencia a su amplio labio, y en Madagascar se le conoce como “la Kisatrasatra”.
Es una planta de tamaño mediano, erecta y monopódica. Tiene un tallo leñoso con hojas de ápice bilobulado y desiguales, carnosas y de color verde oscuro. Sus flores son fucsia y crecen en cualquier época del año.
Fauna del océano Índico
En las áreas más profundas del océano Índico la fauna es limitada, pues este territorio marítimo no cuenta con las cantidades adecuadas de fitoplancton, el alimento principal de los peces.
No obstante, en la parte norte se localizan varias especies, como el camarón y el atún, junto con las ballenas y tortugas, clasificadas en la actualidad como especies en peligro de extinción. En cuanto a la fauna de sus islas, es mucho más variada, sobre todo por sus coloridos arrecifes de coral.
Acentronura
El Acentronura es un tipo de pez perteneciente a la familia Syngnathidae y se le denomina comúnmente caballo pigmeo, pez pipa o caballito de mar bastardo. Se suele distribuir por las aguas tropicales y templadas del Índico y del Pacífico.
El Acentronura cuenta con una coloración marrón, verdosa o amarillenta, junto con algunas proyecciones dermales irregulares que le permiten camuflarse. Las hembras son más delgadas, por lo que se asemejan a los peces pipa. En cambio, los machos son más similares a los caballitos de mar. Son especímenes pequeños que pueden alcanzar hasta 63 mm.
Coradion
El coradion es un género de peces tropicales de la familia de los caetodóntidos, también conocidos como “peces mariposa”. Estos animales se pueden localizar a lo largo del océano Índico y del océano Pacífico.
Se caracterizan por su cuerpo, que cuenta con una serie de franjas blancas y anaranjadas con una aleta que los hace semejantes a las mariposas. Su tamaño es de unos 15 centímetros.
En el océano Índico se pueden localizar tres especies: Coradion altivelis, Coradion chrysozonus y Coradion melanopus.
La pardela sombría (Ardenna grisea)
Es un ave marina que suele viajar por el océano Índico, aunque también se puede encontrar en el océano Atlántico. Es una gran migradora ya que puede volar hasta 910 kilómetros en un solo día.
La pardela sombría cría a sus polluelos en la parte meridional de los océanos. Sin embargo, se puede encontrar en el hemisferio norte. Su tamaño es de 45 centímetros, con una envergadura de un metro y medio.
Países con costas en el Índico
África
- Sudáfrica.
- Mozambique.
- Madagascar.
- Mauricio.
- Comoras.
- Tanzania.
- Kenia.
- Somalia.
- Egipto.
Asia
- Israel.
- Jordania.
- Arabia Saudita.
- Yemen.
- Emiratos Árabes Unidos.
- India.
- Pakistán.
- Catar.
- Maldivas.
Oceanía
- Islas Ashmore y Cartier.
- Indonesia.
- Timor Oriental.
- Australia.
Territorios británicos
- Sri Lanka.
- Malasia.
- Islas Cocos.
- Tailandia.
- Bangladés.
Referencias
- Briceño, G. Océano Índico. Recuperado de euston96.com.
- Márquez, J. ¿Cómo se formaron los océanos? Recuperado de universomarino.com.
- Océano Índico. Información y características. Recuperado devgeoenciclopedia.com.
- Océano Índico. Recuperado de ecured.cu.
- Océano Índico. Recuperado de es.wikipedia.org.