La palabra mecate se origina en el vocablo náhuatl mecatl. Esta palabra está conformada por los términos metl y catl, que significan “maguey” y “estar”, respectivamente. El náhuatl era la lengua del Imperio azteca, en México.
Según su composición etimológica, mecate significa “lo que está en el maguey”, y alude a las cuerdas o sogas elaboradas con las fibras de esta planta.
La palabra mecatl también era empleada para referirse a una sucesión de eventos, e incluso a un linaje en específico, dependiendo del contexto en el cual los náhuatl utilizaban la palabra.
Sin embargo, el uso más común de esta expresión era para designar las cuerdas hechas con fibras del maguey. Esta expresión permaneció en el imaginario colectivo y evolucionó con el tiempo.
Hoy en día, se suele llamar mecate a cualquier tipo de cuerda, aunque esté hecha con un material distinto a la fibra del maguey. Es uno de los tantos vocablos que América aportó al castellano.
Evolución del término mecate
En un inicio, la palabra mecate se utilizaba exclusivamente para nombrar las sogas fabricadas con fibras de maguey. Sin embargo, luego de la colonización española, llegaron al Nuevo Mundo cuerdas fabricadas con otros tipos de fibras, como crines de caballo o fibras de cáñamo.
A pesar de la diversificación de las sogas, se continuó llamando mecatl a las cuerdas en general, sin ningún tipo de limitante sobre el material empleado en su elaboración.
Con el pasar de los años, además del uso fluido y repetido del término, hubo cambios fonéticos que hicieron que la palabra evolucionara de su pronunciación náhuatl original, mecatl, a la pronunciación actual, mecate. Es decir, la palabra se castellanizó.
Hoy en día, mecate se emplea para designar las cuerdas de fibra natural, polipropileno, nailon, crines de caballo, etc.
¿En qué países se emplea el término “mecate”?
Dados sus orígenes geográficos, la palabra mecate es sumamente popular en México, algunos países de Centroamérica y en Venezuela.
Como se ha mencionado previamente, el término es empleado con frecuencia para referirse a algún cordel o soga, independientemente de la materia prima de la cual esté fabricada.
El mecate es un instrumento utilizado para hacer nudos o atar objetos. Generalmente, es de un grosor considerable, para garantizar la fortaleza del amarre y la estructura del cordel.
Este tipo de material es empleado en la actualidad para aplicaciones agropecuarias, en el ámbito de la construcción, en la marina, en el sector industrial, e incluso para usos domésticos (para colgar hamacas y chinchorros, por ejemplo).
Sin embargo, en México se le da un uso adicional al término. La palabra mecate también se emplea para referirse a una medida de superficie en zonas rurales.
Más específicamente, este sistema de medición es empleado en Yucatán. Un mecate equivale a 576 varas cuadradas, esto es, 402,5 metros cuadrados, expresados en el sistema métrico decimal.
Referencias
- Palabras cotidianas de origen prehispánico. Recuperado de chilango.com.
- Significado de mecate. Recuperado de significados.com.