Oxalis pes-caprae

¿Qué es Oxalis pes-caprae?

Oxalis pes-caprae es una planta herbácea perenne de la familia Oxalidaceae. Conocida comúnmente como agrios, agrillo, canario, cebollica, dormilones, flor del sueño, matapán, trébol o vinagrillo, es una hierba nativa de Sudáfrica.

Es una planta de crecimiento invasivo, con abundantes bulbillos subterráneos que favorecen su propagación vegetativa. Crece sobre suelos húmedos y umbríos, en terrenos ruderales o abandonados, campos de cultivo, a lo largo de cercas o caminos. En algunos ambientes se considera maleza, pero se suele emplear en jardinería.

Las hojas se consumen como aderezo en ensaladas y se utiliza como planta medicinal por sus propiedades antiescorbúticas, antipiréticas y tonificantes. En la industria de la tintorería, las flores amarillas se emplean como mordiente alumbre para teñir lana.

El nombre del género se compone de los términos griegos oxys, que significa ácido, y hals, halós, que significa sal, aludieno al sabor ácido y salado de sus hojas. En cuanto al adjetivo específico, es la combinación de los términos en latín pēs, pědis, que significa pie, y caprae, que significa cabra, por la forma característica de los folíolos de sus hojas.

Características de Oxalis pes-caprae

– Apariencia. Planta herbácea acaule de porte bajo y crecimiento rastrero, mide entre 6-10 cm de altura y puede alcanzar hasta 25-30 cm cuando florece. Presenta un extenso rizoma subterráneo con abundantes bulbillos, que permite la proliferación anual de la planta.

– Hojas. Las hojas trifoliadas, de segmentos bilobulados, ligeramente suculentas y márgenes pilosos, se ubican sobre un largo peciolo con pequeños tricomas glandulíferos. Los folíolos verdes oscuro brillante están cubiertos de forma irregular por pequeñas máculas o manchas punteadas de tonos oscuros en ambas caras.

– Flores. Son simples, de simetría radial o actinomorfa, presentan 5 pétalos obovados amarillos y brillantes de 2-2,5 cm y unidos en la base. La inflorescencia es una umbela de 1-20 flores dispuestas de manera terminal, sobre un pedúnculo liso de 5-35 cm de largo.

– Frutos. Esta especie produce frutos maduros en su hábitat natural o solo cuando las condiciones ambientales son adecuadas. Es una cápsula cilíndrica loculicida y pubescente de 6 mm de largo, con 3-4 semillas globulares por lóculo de color pardo.

– Composición química. Su principal componente activo es el ácido oxálico, que puede resultar tóxico para el humano y animales. Asimismo, su sal soluble, u oxalato potásico, se combina fácilmente con el calcio y magnesio de la sangre, ocasionando hipocalcemia a quien lo consume. La disminución del calcio disponible en el suero sanguíneo puede ocasionar el deterioro de la membrana celular. En este caso, los síntomas se manifiestan con temblores en las extremidades superiores e inferiores, mareos y debilidad muscular.

Taxonomía de Oxalis pes-caprae

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Oxalidales.
• Familia: Oxalidaceae.
• Género: Oxalis.
• Especie: Oxalis pes-caprae L., 1753.

Sinonimia

• Acetosella abyssinica (Walp.) Kuntze.
• Acetosella cernua (Thunb.) Kuntze.
• A. ehrenbergii Kuntze.
• Bulboxalis cernua (Thunb.) Small.
• Jonoxalis pes-caprae (L.) Small.
• Oxalis biflora Burm. fil.
• Oxalis cernua Thunb.
• O. cernua f. microphylla Batt.
• O. cernua var. pleniflora Lowe.
• Oxalis concinna Salisb.
• Oxalis ehrenbergii Schltdl.
• O. libyca Viv.
• O. lybica Willk. & Lange.
• Oxalis mairei Knuth ex Engler.
• Oxalis pes-caprae var. pleniflora (Lowe) Blanco-Dios.
• O. pes-caprae f. pleniflora (Lowe) Sunding.
• O. pleniflora Lanfranco.

Hábitat y distribución de Oxalis pes-caprae

El vinagrillo es originario del sur de África, endémica de Namibia y de la región de El Cabo, en Sudáfrica. Debido a su alta capacidad de colonización, fue introducida en el norte de África, la cuenca del Mediterráneo, Norteamérica, México, Australia y Nueva Zelanda.

Es considerada maleza o planta arvense de campos cultivados, cañaverales, ambientes húmedos y sombríos, terrenos ruderales y áreas boscosas. Como planta ornamental, se cultiva ampliamente por su facilidad de propagación de forma vegetativa, desde el nivel del mar hasta los 800 m s.n.m.

Es una especie nitrófila que invade las plantaciones de cítricos, donde forma un tapiz que cubre completamente toda la superficie del terreno. Su forma de dispersión es a través de los bulbillos en los rizomas, transportados por remoción de tierra contaminada, residuos de jardinería o implementos agrícolas.

En verano entra en estivación o letargo, el área foliar se seca al final de la primavera y los bulbillos subterráneos rebrotan a principios de otoño. Este reposo durante el verano le permite sobrevivir en ambientes extremadamente secos y calurosos, característicos de la cuenca del Mediterráneo.

Los ambientes ideales para su cultivo son los climas suaves cercanos al litoral, con humedad constante en el terreno. De allí su inclinación a colonizar las plantaciones de cítricos en las regiones mediterráneas.

Usos de Oxalis pes-caprae

• Medicinal. La presencia de ácido oxálico le aporta ciertas propiedades medicinales de efecto antiinflamatorio, antiescorbútico, antipirético, diurético, purificante, refrescante y tonificante. Además, contiene antraquinonas, minerales, mucilagos, sales ácidas, como el oxalato potásico o sal de acedera, y vitaminas, en especial vitamina C. Su consumo está restringido, ya que su alto contenido de ácido oxálico puede resultar tóxico para el humano y animales. La acumulación del oxalato potásico en el organismo puede derivar en la formación de cálculos en las vías urinarias o el riñón. La intoxicación con ácido oxálico puede provocar náuseas, dolor de boca y garganta, dolor abdominal, temblores, hipotensión arterial y pulso débil. Dosis altas pueden traer como consecuencia trastornos renales, lesiones del hígado y riñón, convulsiones, desmayos e incluso la muerte en pacientes crónicos. De forma tópica, el cocimiento de hojas y raíces se emplea para aliviar abscesos, dermatosis o pequeñas úlceras bucales. Se recomienda ingerir el extracto de la planta fresca para combatir los primeros estadios de úlceras o tumores cancerígenos en el estómago. Está contraindicado en pacientes con enfermedades renales o de las vías urinarias, con litiasis y síntomas de gota. Su consumo frecuente en dosis elevadas puede ocasionar daños al riñón e intoxicaciones crónicas.
• Ornamental. Se cultiva ampliamente en parques y jardines porque cubre totalmente la superficie, y cuando florece despliega un gran abanico de flores amarillas. Como ornamental se siembra sobre parterres, rocallas y macetas, aunque requiere manejo y control efectivo para evitar que se convierta en una planta invasiva.

• Industrial. Las flores se utilizan para teñir, empleadas como mordiente alumbre y proporcionando un color amarillo intenso en la lana.
• Agroforestal. En algunas regiones se utiliza como cobertura vegetal de los bancales de cítricos, con el objeto de proteger sus raíces de las heladas. Además, sirve de colchón para que los frutos que caen no se estropeen al caer al suelo.
• Alimenticio. En algunas regiones se consumen sus flores y hojas frescas, crudas o cocidas, como aderezo de ensaladas por su agradable sabor amargo. Las hojas y ramas se emplean para preparar salsas para condimentar carnes asadas y pescados a la parrilla. Los pequeños bulbillos, sazonados con aceite y limón, se consumen asados a la parrilla. Por otra parte, se utiliza en pequeñas cantidades como suplemento alimenticio para el ganado, aunque se considera tóxico en cunicultura.
• Melífera. Su agradable néctar atrae a las abejas.

Cuidados de Oxalis pes-caprae

• Multiplicación. La propagación del vinagrillo se realiza exclusivamente por esquejes de los rizomas o división de plantas a finales del invierno. La presencia de bulbillos en las raíces facilita su dispersión, ya que producen tallos de hojas a principios del otoño.
• Suelo. Crece sobre cualquier tipo de suelo, de preferencia franco-arenoso y con alto contenido de materia orgánica. Requiere terrenos permeables y bien drenados.
• Riego. Se recomiendan riegos frecuentes sin llegar a inundar, procurando mantener el terreno húmedo, en especial al inicio de la floración. Después de la floración se debe reducir la frecuencia de riego, hasta restringir totalmente en invierno.
• Manejo. La aplicación de abonos orgánicos al momento de establecer la plantación permitirá obtener plantas sanas y productivas. Las podas de mantenimiento y formación son indispensables para evitar su dispersión en terrenos vecinos.
• Rusticidad. Planta adaptada a plena exposición solar o condiciones de media sombra, tolera fuertes heladas hasta -15 °C. Sin embargo, no soporta los veranos fuertes, por lo que se debe situar bajo sombra o en el sotobosque.

Referencias

1. Un Mundo Ecosostenible: dentro i codici della Natura. Recuperado de antropocene.it.
2. López Espinosa, J.A. Vinagrillo. Oxalis pes caprae (Oxalidaceae). Recuperado de regmurcia.com.
3. Oxalis pes-caprae. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Oxalis pes-caprae L. Recuperado de catalogueoflife.org.
5. Ficha de especie Oxalis pes-caprae. Recuperado de invasiber.org.