¿Qué son los pedúnculos cerebrales?
Los pedúnculos cerebrales son dos haces de fibras nerviosas ubicados en la parte anterior del mesencéfalo, que conectan la corteza cerebral con el tronco encefálico y la médula espinal. El cerebro tiene dos pedúnculos cerebrales, unidos por una fosa interpeduncular.
Se ubican en la región superior del tronco del encéfalo, justo por encima de la protuberancia anular. Son regiones cerebrales muy extensas que se prolongan a través de toda la longitud cerebral hasta alcanzar la corteza. En los hemisferios izquierdo y derecho del córtex del cerebro, los pedúnculos cerebrales desaparecen.
Son estructuras importantes que se encargan de unir y comunicar el mesencéfalo con el cerebro. En este sentido, estas estructuras desempeñan funciones relacionadas con el control reflejo de los movimientos.
Características de los pedúnculos cerebrales
– Ubicación. Se encuentran en la parte anterior del mesencéfalo, en el tronco encefálico.
– Estructuras pares. Son dos columnas (derecha e izquierda), una a cada lado.
– Composición de sustancia blanca. Están formados principalmente por fibras nerviosas (axones).
– Función conductora. Transportan impulsos nerviosos entre la corteza cerebral y otras partes del sistema nervioso (como la médula espinal y el cerebelo).
– División interna. Se organizan en partes como el crus cerebri (base) y el tegmento.
– Relación con el movimiento. Contienen vías motoras importantes (como el tracto corticoespinal), por lo que participan en el control del movimiento voluntario.
– Importancia clínica. Lesiones en esta zona pueden causar problemas motores, como debilidad o parálisis.
Anatomía de los pedúnculos cerebrales
Las tres regiones del cerebro que originan los pedúnculos cerebrales son la corteza, la médula espinal y el cerebelo.
Los pedúnculos cerebrales incluyen el tegmento del mesencéfalo, el crus cerebral y el pretectum, y presenta numerosas vías nerviosas en su interior.
Concretamente, en el circuito cerebral peduncular, las fibras de las áreas motoras del cerebro se proyectan al pedúnculo cerebral y, posteriormente, se proyecta a distintos núcleos talámicos.
Anatómicamente, están estructurados por fibras nerviosas, las cuales incluyen las fibras de los tractos corticopontino (que se encarga de comunicar la corteza cerebral con el puente de Varolio) y el tracto corticoespinal (que se encarga de unir la corteza cerebral con la médula espinal).
Por lo que respecta a su estructura, en la sección transversal cada pedúnculo presenta una región dorsal y una región ventral, separadas por una lamina de pigmentación de la sustancia gris (la sustancia negra).
En este sentido, las dos partes principales que presentan los pedúnculos cerebrales son el crus cerebral y el tegmento.
- Crus cerebral. El crus cerebral es la parte frontal del pedúnculo cerebral. Resulta una extensión de nervios con forma de pierna que transmite los impulsos cerebrales a las regiones del organismo pertinentes para controlar el movimiento. La información que se desprende del crus cerebral de los pedúnculos es el resultado de la interacción entre la decisión consciente de mover que se lleva a cabo en la corteza cerebral, y las modificaciones realizadas en el tallo cerebral a través de la información recibida acerca de la posición y el estado actual del cuerpo. El crus cerebral de los pedúnculos recibe información completa de los movimientos a transmitir al organismo, teniendo en cuenta tanto la planificación del movimiento como su adaptación a las circunstancias reales del cuerpo.
- Tegmento. El tegmento o cobertura es la región posterior de los pedúnculos cerebrales. Es una estructura que presenta un desarrollo embrionario muy temprano y constituye una región básica para la comunicación entre la corteza y el tronco del encéfalo. El tegmento de los pedúnculos cerebrales se caracteriza por enviar y recibir información tanto de la corteza cerebral como del tronco del encéfalo. Esta acción del pedúnculo permite el desarrollo de una información refinada que se transmite directamente hacia el crus cerebral, es decir, hacia la otra región del pedúnculo. Cuando el tegmento de los pedúnculos cerebrales está dañado, el cuerpo ve modificado su patrón de movimiento. La persona es incapaz de llevar a cabo acciones naturales y adquiere un movimiento robótico.
Funciones de los pedúnculos cerebrales
- Conducir impulsos nerviosos. Transmiten información entre la corteza cerebral y la médula espinal, el cerebelo y otras estructuras.
- Control del movimiento voluntario. Llevan las órdenes motoras desde el cerebro hacia los músculos del cuerpo.
- Coordinación motora. Participan en la integración de señales para que los movimientos sean precisos y coordinados.
- Transmisión de información sensitiva. También permiten el paso de algunas señales sensoriales hacia el cerebro.
- Conexión entre diferentes partes del sistema nervioso. Actúan como un “puente” entre el cerebro y el resto del sistema nervioso central.
Pedúnculos cerebrales vs. pedúnculos cerebelosos
Es importante hacer hincapié que los pedúnculos cerebrales no son las mismas estructuras que los pedúnculos cerebelosos.
En este sentido, los pedúnculos cerebelosos serían estructuras comparables a los pedúnculos cerebrales pertinentes al cerebelo.
En este caso, los pedúnculos cerebelosos parecen desempeñar funciones de integración de la información recibida, con el objetivo de controlar las ordenes que la corteza cerebral manda al aparato locomotor.
Referencias
- Saladin, K. Anatomy & Physiology The Unity of Form and Function. McGraw Hill Companies, Inc.
- Swenson, R. Review of Clinical and Functional Neuroscience (online ed.). Chapter 8B – Cerebellar Systems.
- Kolb, B., Whishaw, I. Cerebro y Conducta. Una Introducción. McGraw Hill.
- Martí Carbonell, M.A., Darbra, S. Genètica del Comportament. Servei de Publicacions UAB.
- Mesa-Gresa, P., Moya-Albiol, L. Neurobiología del maltrato infantil: el “ciclo de la violencia”. Revista de Neurología.