Explicamos las características de la pintura egipcia, sus temáticas frecuentes, etapas, técnicas y ejemplos de obras representativas
¿Qué es la pintura egipcia?
La pintura egipcia es la manifestación pictórica del antiguo Egipto. El arte egipcio se caracterizó por su simbolismo y religiosidad, y por su relación con los ritos funerarios. La pintura se empleaba para decorar tumbas y templos, y también con cierta frecuencia en los papiros.
A la pintura mural en tumbas y templos se le atribuían poderes mágicos, y su objetivo era prolongar las virtudes de este mundo al más allá.
Los egipcios sentían un enorme aprecio por la naturaleza y la vida cotidiana que ofrecían las tierras del Nilo, por lo que deseaban conservar tales beneficios luego de morir. La motivación principal de los artistas era registrar el mundo tal y como lo habían conocido, manteniendo la uniformidad; esto explica la falta de cambios durante el desarrollo de su pintura.
Conviene ver las obras de arte egipcias como las principales exponentes de sus creencias religiosas, influenciadas por un orden cósmico perfecto. Por otra parte, la pintura egipcia puede definirse como un arte áulico y monumental que era realizado para perdurar y acompañar a los miembros de la realeza en su camino a la vida eterna.
Características de la pintura egipcia
– Finalidad. No buscaba ser una representación realista, sino funcional y simbólica. Servía para asegurar la vida eterna de los difuntos, narrar acontecimientos religiosos, glorificar a los faraones y representar escenas de la vida cotidiana.
– Técnicas y materiales. Usaban colores planos, obtenidos de pigmentos minerales (negro del carbón, rojo del óxido de hierro, azul de lapislázuli, verde de malaquita, blanco de yeso). No había degradados ni mezclas, cada color tenía un significado simbólico (ejemplo: verde = fertilidad, rojo = energía, negro = regeneración). La pintura se aplicaba sobre muros, papiros, madera y relieves tallados.
– Normas de representación. Seguido de la llamada ley de la frontalidad: Cabeza y piernas de perfil. Ojos y hombros de frente. Tronco de frente y pies de perfil. No había perspectiva realista, sino perspectiva jerárquica: los personajes más importantes (como faraones o dioses) eran representados de mayor tamaño.
– Temática. Escenas religiosas (dioses, rituales, vida después de la muerte). Escenas funerarias en tumbas, como las del Libro de los Muertos. Vida cotidiana: agricultura, caza, banquetes, artesanía.
– Orden y simetría. Las composiciones eran ordenadas, equilibradas y repetitivas. La simetría transmitía la idea de eternidad y estabilidad, esenciales en la cultura egipcia.
– Ausencia de individualismo. Las figuras eran tipificadas, no retratos realistas (excepto en algunos periodos como Amarna). Lo importante era el papel social o religioso del personaje, no sus rasgos personales.
Temas frecuentes en la pintura egipcia
La temática representada en la pintura egipcia oscilaba principalmente entre las escenas cotidianas y domésticas —ejecutadas con bastante realismo— y las imágenes religiosas llenas de carácter simbólico. Además, también se realizaban representaciones de animales y plantas, lo que demostraba la importancia de la tierra fértil para los egipcios.
Algunos autores afirman que los temas retratados por esta civilización eran costumbristas, ya que sirvieron para registrar las tradiciones y costumbres de su cultura. Los artistas egipcios no solo plasmaban sus creencias religiosas, sino también su modo de vida; la manera en la que cultivaban la tierra y criaban animales, entre otros aspectos.
Etapas de la pintura egipcia
- Imperio Antiguo. En esta primera etapa, la pintura y el bajorrelieve compartían los mismos temas y tenían los mismos propósitos: representar la naturaleza y la vida cotidiana para que estas fueran recreadas en el más allá. De este período datan las pinturas de la mastaba de Ti, erigido aproximadamente en el siglo XXV a.C.
- Imperio Medio. En este período fueron abundantes las decoraciones de los ataúdes, que a través de los jeroglíficos contaban distintas leyendas mitológicas. Además, contenían un retrato del difunto. El ataúd era elaborado con madera y se decoraba con diseños y dibujos similares a los colocados en la momia.
- Imperio Nuevo. Esta época se caracterizó por el uso de las pinturas murales en las recámaras funerarias. Los temas ahí retratados se basaban en los relatos del Libro de los Muertos. También se podían encontrar imágenes de la vida cotidiana, que servían más que nada para el entretenimiento del difunto. El Libro de los Muertos era un rollo de papiro donde se registraron las fórmulas religiosas para alcanzar la inmortalidad del alma en la otra vida. A partir de la dinastía XX, estos papiros comenzaron a ser decorados con pequeños dibujos que generalmente representaban el juicio de Osiris. No obstante, no todas las representaciones pictóricas tuvieron un fin religioso o funerario. Por ejemplo, en Deir el Medina se halló un papiro con imágenes satíricas y humorísticas, donde figuraban elementos eróticos y grotescos con el objetivo de burlarse de ciertos ámbitos políticos y cuestionarse la figura del faraón. En estos papiros satíricos eran comunes las figuras de ocas, ratones y gatos.
- Período romano. Con la invasión romana de Egipto y junto a la dinastía ptolemaica ocurrió una serie de cambios en las manifestaciones pictóricas egipcias. Esto se debió a que recibió una gran influencia del arte romano y helenístico, fuertemente vinculados con la armonía y la búsqueda por la perfecta simetría de las formas. De esta época datan los retratos de momias de El Fayum, que se caracterizaron por su enfoque naturalista. Dichos retratos eran realizados en tablas de madera y tenían como objetivo cubrir los rostros de las momias localizadas en la provincia romana de Egipto.
Técnicas de la pintura egipcia
La técnica más empleada por los artistas egipcios fue la pintura al fresco, que consiste en emplear ciertos colores disueltos en agua de cal para luego extenderlos sobre una capa de estuco fresco, previamente preparado. La pintura al fresco era utilizada específicamente en los templos y en las tumbas.
También fue recurrente la técnica de pintura al temple, en la que para diluir el pigmento se empleaba agua, mientras que el aglutinante solía ser grasa animal, huevo o glicerina. Aunque esta técnica fue usada por los egipcios, históricamente ha sido mucho más característica de la Edad Media.
A su vez, los egipcios también usaron la encáustica, donde se usaba la cera como aglutinante de los pigmentos. Esta mezcla resulta muy cremosa y densa; debe aplicarse con una espátula caliente o con un pincel.
Ejemplos de obras representativas de la pintura egipcia
Grupo de plañideras (XVIII dinastía)
En esta obra se observa a un grupo de mujeres de distintas edades, vestidas de blanco y peinadas de manera similar. En esta pintura, los brazos femeninos están cargados de simbolismo y emoción, ya que el canon pictórico egipcio no permitía emociones en el rostro.
Las plañideras elevan sus brazos por encima de su cabeza, lo que indica una postura de oración, o llorando al difunto. Esta pintura se encontró en la tumba de Ramose, por lo que se le considera un símbolo de duelo.
Tumba de Ramsés I (1350 a.C.)
En esta pintura se puede percibir el horror vacui de los egipcios, ya que no hay ninguna zona libre de figuras. En el medio se halla el faraón Ramsés I, acompañado de dos deidades que parecen recibirlo en el más allá. El atavío del difunto demuestra su importante posición jerárquica, ya que está decorado con piezas de oro.
La danzarina acróbata (Imperio Nuevo: 1570-1070 a.C.)
Esta obra es muy importante en la pintura egipcia, pues para muchos investigadores la figura se escapa de los cánones principales.
Lo que más llama la atención de esta obra es la postura contorsionada de la joven, sostenida con las puntas de las manos y los pies, mientras que su espalda se curva y su cabello cae hacia el suelo. Además, la ropa es escasa, lo que era un rasgo frecuente en las bailarinas de la época.