Pinzas para crisol

¿Qué son las pinzas para crisol?

Las pinzas para crisol son herramientas del laboratorio que se utilizan, como su nombre indica, para sostener crisoles u otro recipiente que, por sus altas temperaturas, o por un contenido corrosivo, representan un riesgo para el analista o trabajador.

Algunos diseños recuerdan mucho al de las tenazas de los cangrejos, que se cierran firmemente sobre su alimento. De igual modo sucede con las pinzas para crisol. Algunas de ellas inclusive cuentan con un mecanismo que asegura o aísla el extremo que sostiene el crisol, haciendo la manipulación más segura.

Estas pinzas se emplean no solamente en los laboratorios analíticos, sino también en la industria metalúrgica. En términos generales, son muy útiles cuando se quiere calcinar una muestra, colocándola dentro del mismo crisol en una mufla; o cuando se funden metales y se traslada luego el líquido incandescente a otras secciones.

Asimismo, se pueden utilizar para manipular matraces, vasos de precipitado, tubos de ensayo, etc., siempre que el tamaño o el agarre de la pinza lo permita. En tales casos, se busca evitar quemaduras químicas por una mezcla altamente corrosiva.

Características de las pinzas para crisol

– Material resistente. Suelen estar fabricadas en acero inoxidable, acero niquelado u otros metales resistentes a altas temperaturas.

– Forma alargada. Poseen brazos largos que les dan una apariencia similar a unas tijeras de gran tamaño.

– Puntas curvas. Sus extremos presentan una curvatura hacia el interior, adaptada a la forma redondeada de los crisoles.

– Articulación central. Cuentan con una bisagra, remache o punto de unión que permite abrir y cerrar las dos partes de la pinza.

– Mangos amplios. Generalmente tienen asas o extremos largos que facilitan un agarre firme y estable.

– Estructura metálica. Están formadas por piezas rígidas y resistentes, capaces de conservar su forma ante temperaturas elevadas.

– Superficie lisa. Normalmente presentan un acabado metálico uniforme que facilita su limpieza y mantenimiento.

– Tamaño variable. Existen modelos de diferentes longitudes y dimensiones, dependiendo del tipo y tamaño del crisol.

– Diseño sencillo. Poseen pocos componentes y una construcción relativamente simple, lo que aumenta su durabilidad.

Funciones de las pinzas para crisol

Los dedos o el agarre de la pinza para crisol prácticamente suplantan o sustituyen nuestros dedos cuando se trata de sostener objetos calientes o corrosivos. Utilizándola, se evita introducir las manos dentro de la mufla encendida, además de retirar de ella el crisol al rojo vivo con otros recursos menos eficientes y seguros.

Para muchos analistas, resulta más cómodo manipular la pinza con una sola mano, de modo que se agarre uno de los lados del crisol tal como se muestra en la imagen de abajo:

La ventaja de usar la pinza con una mano es que se tiene la otra libre para abrir y cerrar la mufla, sin necesidad de dejar su puerta abierta irradiando calor nocivo hacia los alrededores. No obstante, se corre el riesgo de contaminar el contenido del crisol, así como de voltearlo al momento de depositarlo sobre un aislante térmico.

Con un poco más de destreza, y utilizando ambas manos, puede verterse el contenido del crisol en otros recipientes. Esto aplica especialmente para metales fundidos, cuyo líquido incandescente pasará a rellenar unos moldes que les otorga todo tipo de formas.

Medidas de seguridad al manipular las pinzas para crisol

La razón por la que estas pinzas tienen diseños alargados es para mantener apartado lo máximo posible el crisol del analista o trabajador. Sin embargo, esto por sí solo no basta para asegurar completa seguridad durante el proceso. Se recomiendan por lo tanto otras medidas de seguridad, las cuales son:

• Usar guantes de cuero, para evitar que cualquier salpicadura caiga sobre las manos.
• Usar lentes de seguridad.
• Asegurarse de que el crisol esté seco para que no se origine vapor de agua durante el calentamiento.
• Asegurarse también de que las pinzas estén secas al momento de sujetar el crisol.
• No llenar el crisol a más de 2/3 de su contenido, para evitar los riesgos de salpicaduras.
• Limpiar las pinzas constantemente para remover cualquier resto de grasa.
• No usar las pinzas para fines eléctricos.
• Caminar con cautela cuando se sostenga el crisol.

Debido a que el contenido del crisol se encuentra todavía muy caliente después de retirarse de la mufla u horno, es indispensable seguir lo mejor posible estas y otras medidas. Lo mismo aplica si dicho contenido es extremadamente corrosivo como para arriesgarse a trasladarlo inclusive con las manos enguantadas.

Usos de las pinzas para crisol

• Calcinación. En los laboratorios es bastante frecuente utilizar pinzas para crisol en los análisis que requieran de la calcinación de una muestra, ya sea para determinar su contenido de humedad o de cenizas. La muestra se pesa en el crisol, se coloca en la mufla empleando la pinza, y con ella misma se retira para poner el crisol a enfriarse, para trasladarlo finalmente a un desecador. Por otro lado, la pinza también es útil cuando se realizan reacciones de combustión o de descomposición térmica.
• Fundición. En la industria metalúrgica y del vidrio, las pinzas para crisol se utilizan para fundir los metales y los vidrios, respectivamente. Al fundirse, se convierten en líquidos incandescentes, los cuales son mucho más calientes que las muestras calcinadas en los laboratorios. Por esta razón, en estos espacios las pinzas son todavía más apreciadas.
• Manipulación de sustancias corrosivas. En condiciones frías, las pinzas para crisol se utilizan para manipular recipientes que contienen mezclas o sustancias altamente corrosivas, como los ácidos o bases fuertes. Generalmente esto aplica cuando se trabaja con un volumen considerable de líquido corrosivo, donde el riesgo de salpicaduras es mayor.
• Esmaltar objetos de cerámica. Cuando se elaboran objetos de cerámica, se utilizan para sumergirlos en recipientes con esmalte, para que la sustancia cubra por completo el objeto.

Referencias

1. Whitten, Davis, Peck & Stanley. Química (8va ed.). CENGAGE Learning.
2. Crucible tongs. Recuperado de en.wikipedia.org.
3. Crucible Tongs and Their Uses. Recuperado de scienceequip.com.au.
4. Uses of Crucible Tongs. Recuperado de sciencestruck.com.
5. Pinza de crisol. Recuperado de tplaboratorioquimico.com.