¿Qué es la pipeta Pasteur?
La pipeta Pasteur es un instrumento de transferencia de líquidos cuyo objetivo no es su cuantificación. No obstante, las pipetas cuentagotas se utilizan para administrar medicamentos, como gotas nasales y oculares.
La pipeta Pasteur, como lo indica su nombre, fue la creación de Louis Pasteur (1822-1895), biólogo, microbiólogo y químico francés. Pasteur logró establecer los principios de la vacunación, la fermentación bacteriana y la pasteurización.
Esta pipeta fue creada para resolver los problemas que se le presentaban a Pasteur al momento de realizar las numerosas tareas que debía ejecutar para el cultivo y la inoculación de cepas bacterianas, evitando su contaminación.
En la época de Pasteur, los investigadores debían construir muchos de los equipos que utilizaban en sus experimentos. La pipeta Pasteur se diseñó de tal manera que permitía la aspiración de los líquidos de los cultivos bacterianos y su transferencia en forma estéril.
Historia de la pipeta Pasteur
La invención de la pipeta Pasteur se le atribuye a Louis Pasteur, sin precisarse la fecha exacta de su creación. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, el químico y farmacéutico francés Francois Descroizilles, desarrolló el instrumento alcalímetro, considerado el precursor de la pipeta.
La palabra pipette comenzó a usarse en inglés en 1818, antes de que naciera Louis Pasteur (1822). Pasteur inventó la pipeta para poder transferir líquidos entre recipientes, sin la introducción de elementos extraños que pudieran contaminar los cultivos de microorganismos.
Las pipetas Pasteur eran construidas a partir de tubos largos y delgados de vidrio, cuyos extremos se rellenaban con algodón para evitar el ingreso de gérmenes a los tubos. Los tubos se calentaban en el centro y se estiraban en esta zona para formar una porción del tubo muy delgada.
Luego, el tubo delgado se partía en el centro obteniéndose dos pipetas. Estas comenzaron a utilizarse en el laboratorio, recibiendo varias denominaciones: pipetas de transferencia, pipetas de bulbo, pipetas cuentagotas o pipetas de tetina.
Las pipetas de Pasteur le permitieron al investigador aislar cultivos puros de microorganismos.
Características de la pipeta Pasteur
– Forma. Tubo delgado y alargado con una punta estrecha.
– Material. Puede ser de vidrio (reutilizable), o de plástico (desechable, más común hoy en día).
– Sistema de succión. Suele llevar una perilla o bulbo de goma en el extremo superior para aspirar el líquido.
– Precisión. No es una pipeta volumétrica: no mide volúmenes exactos. Se utiliza para transferencias aproximadas de líquido.
– Capacidad. Generalmente maneja pequeños volúmenes (gotas o pocos mililitros).
– Uso principal. Transferir líquidos de un recipiente a otro. Añadir reactivos gota a gota. Tomar pequeñas muestras.
– Otras características importantes. Es económica y fácil de usar. En versión de vidrio, puede esterilizarse (por ejemplo, en autoclave). En versión plástica, es desechable, lo que reduce riesgo de contaminación.
Tipos de pipeta Pasteur
- Pipetas de vidrio. En la fabricación de estas pipetas se usan dos tipos de vidrios: el vidrio de borosilicato y el vidrio de cal sodada. Las pipetas Pasteur se elaboran como pipetas cortas y pipetas largas. Las pipetas cortas tienen una longitud de 5,75 pulgadas, aproximadamente 14,4 cm, y las largas tienen una longitud de 13 pulgadas. Tienen en su extremo ancho un diámetro de 6,95 ± 0,15 mm, y en las puntas un diámetro de 1,2 ± 0,15 mm. La pared de las pipetas tiene un grosor de 0,53 ± 0,03 mm. Cerca del extremo grueso, presentan una constricción que permite colocar un tapón de algodón para impedir el paso de gérmenes al interior de las pipetas. El ingreso y la salida de líquido de las pipetas son regulados por la presencia, en el extremo grueso, de un bulbo o tetina de material de goma o caucho, que se aprieta o se libera de presión, dependiendo si se desea expeler o aspirar líquido.
- Pipetas plásticas o de transferencia. Tienen un tallo y un bulbo integrados en una sola pieza de plástico blando, usualmente polietileno. La pared del bulbo es más blanda y delgada, por lo que puede apretarse para producir la expulsión del líquido de la pipeta, o para liberar la presión de modo que se aspire el líquido. Vienen en volúmenes de 1, 2, 3 y 5 mL. Mientras, están calibradas para suministrar gotas de 10, 20, 25, 35 y 50 µL. Los volúmenes que egresan o ingresan a las pipetas se pueden visualizar por las marcas de volúmenes que presenta la pared del tallo de las pipetas. No obstante, la medición de los volúmenes de líquido en las pipetas de Pasteur plásticas es impreciso y poco confiable, pudiéndose decir que son volúmenes de referencia.
Usos de la pipeta Pasteur
- Separación de muestras. La sangre de una persona puede ser centrifugada en un tubo de ensayo a una velocidad y tiempo indicados. Una vez transcurrido, los eritrocitos y los leucocitos se concentran en el fondo del tubo, mientras el suero o el plasma queda en el sobrenadante. El suero se aspira mediante una pipeta Pasteur y se almacena en viales para las pruebas de laboratorio que requiera el paciente.
- Inoculación. La pipeta Pasteur puede utilizarse para inocular, en forma estéril, una muestra biológica a un medio de cultivo.
- Minicolumnas de cromatografía. A las pipetas de Pasteur plásticas se les puede retirar parcial o totalmente el bulbo para utilizarse en cromatografía, por ejemplo, de intercambio iónico. Se deja penetrar la muestra a través del medio de cromatografía, quedando adheridos a la resina de cromatografía algunos componentes de las muestras. Estos son retirados de la columna mediante su lavado con un amortiguador suministrado por la parte superior de la pipeta, utilizada en este caso como columna de cromatografía. El amortiguador (líquido de elución) desciende a través de la columna por acción de la gravedad.
- Purificación de líquidos. Las pipetas Pasteur utilizadas en las cromatografías pueden emplearse para la purificación de líquidos, colocando en las pipetas materiales, como lana de vidrio, carbón activado, etc., que puedan atrapar contaminante de los líquidos, permitiendo así su purificación.
- Material de almacenamiento. El material succionado por una pipeta de Pasteur puede ser almacenado en ella, sellando la punta de la pipeta con la llama. El líquido que queda en la pipeta puede guardarse luego en el congelador, hasta que pueda procesarse debidamente.
- Administración de medicamentos. Actuando como cuentagotas, puede utilizarse para la administración de medicamentos en oído, fosas nasales, ojos o cavidad bucal, según sea el caso.
Referencias
- Eye dropper. Recuperado de en.wikipedia.org.
- History of Pasteur Pipettes. Recuperado de pasteur-pipette.com.
- Pasteur Pipette. Recuperado de americanhistory.si.edu.
- Glass Pasteur pipettes. Recuperado de deltalab.es.
- Pipeta-palabra del día. Recuperado de evs-translations.com.