Planta de insulina

¿Qué es la planta de insulina?

La planta de insulina (Cissus verticillata) es una especie herbácea perenne de la familia Vitaceae. Conocida como bejuco ubí, bejuco de agua, capulli, chuchuva, motojobobo, poha, tripa de zopilote o uvilla, es nativa del trópico americano.

Es una hierba trepadora de tallos muy flexibles que se eleva a más de 6-10 m, presenta ramas articuladas con hojas grandes, acorazonadas y pecioladas. Las flores se agrupan en inflorescencias blanquecinas o púrpura, los frutos son pequeñas bayas ovoides oscuros con una sola semilla.

Se localiza de forma común y abundante en matorrales secos y húmedos, sobre bosques caducifolios, selvas altas o manglares, en elevaciones de hasta 1.200 m s.n.m. Debido a su hábito de crecimiento trepador y comportamiento invasor, constituye una amenaza para especies endémicas como los manglares.

Tradicionalmente las hojas de la planta de insulina se han utilizado como remedio natural para tratar la diabetes. En herbolaria es ampliamente usada por sus principios activos como antioxidante, antimicrobiana, anticancerígena, diurética y para el tratamiento de trastornos renales.

Características de la planta de insulina

– Apariencia. Planta trepadora de tallos flexibles y ramas articuladas, que suele medir entre 6 y 10 m. Se caracteriza por la presencia de zarcillos axilares que permiten el agarre de la planta y ramas pubescentes o glabras de acuerdo a su estado de madurez.

– Hojas. Sencillas, oblongas, aovadas o acorazonadas, miden cerca de 12-15 cm de largo por 10-12 cm de ancho. Los folíolos tienen los márgenes aserrados y sedosos, se sujetan por un pecíolo de 6-8 cm de largo a las ramas bifurcadas.

– Flores. Tienen cuatro pétalos extendidos sobre un disco en forma de copa, se agrupan en inflorescencias pedunculadas redondeadas o polígamas. Dichas inflorescencias redondeads miden hasta 10 cm y están constituidas por pequeñas flores blanquecina, amarillo-verdosas o púrpuras.

– Fruto. Baya ovoide, redonda o sub-globosa de 8-10 mm de diámetro, pardo-oscura. En cada baya hay una semilla solitaria ovoide, parda y de 4-6 mm de diámetro.

– Composición química. Tiene un alto contenido de proteínas, hierro y antioxidantes, ácido ascórbico a-tocoferol (vitamina C), β-caroteno (vitamina A), flavonoides y esteroides. Contiene alcaloides, esteroide ergasterol, fibras, saponinas, taninos y terpenoides, calcio, cobre, potasio y zinc. En las hojas son comunes los compuestos fenólicos, esteroles y quinonas. En los frutos, azúcares, alcaloides, aminoácidos, delfinidinas, esteroles, flavonoides, cianidinas, lactonas sesquiterpénicas, saponinas, taninos, sales de calcio, fósforo, magnesio, manganeso, silicio y potasio.

Taxonomía de la planta de insulina

• Reino: Plantae.
• Subreino: Traqueobionta.
• Superdivisión: Spermatophyta.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Rosidae.
• Orden: Vitales.
• Familia: Vitaceae.
• Género: Cissus.
• Especie: Cissus verticillata (L.) Nicolson & C. E. Jarvis. 1984.

Sinonimia

• Cissus brevipes CV Morton & Standl.
• Cissus canescens Lam.
• Phoradendron verticillatum L.
• Cissus elliptica Schltdl. & Cham.
• Cissus obtusata Benth.
• Vitis sicyoides (L.) Morales. & Cham.
• Cissus sicyoides L.
• Cissus umbrosa Kunth,

Hábitat y distribución de la planta de insulina

Su hábitat natural está en ambientes tropicales y subtropicales por todo el mundo, en menor grado en zonas templadas. Crece de forma silvestre por toda América, desde Paraguay y Bolivia, hasta el sur de la Florida, incluso en las Antillas, especialmente en Cuba.

Se ubica en ecosistemas tropicales cerca de cuerpos de agua dulce con predominio de vegetación baja caducifolia o de selva alta. Se comporta como especie invasora, ocupando amplios espacios a lo largo de las corrientes de agua, deteriorando considerablemente los bosques de mangle.

Cissus verticillata es considerada una enredadera del mangle que se propaga fácilmente por esquejes, capas y semillas. Esta capacidad favorece su actividad invasiva, modificando la estructura del paisaje, sumado a su rápido crecimiento, limitación del control mecánico y resistencia a herbicidas.

Ocupa un amplio rango altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 2.500 m, siendo cultivada como ornamental a pesar de considerarse una arvense.

Propiedades de la planta de insulina

• Medicinales. Por la presencia de diversos metabolitos secundarios, tiene diversas propiedades, como su capacidad antiinflamatoria, antihemorroidal, estomacal, hipotensión y sudorífica. Se utiliza principalmente para regular el nivel de glucosa en la sangre, favoreciendo el control de la diabetes. Las hojas licuadas con agua fresca, tomadas a diario en ayunas, constituyen un efectivo suplemento antidiabético.
• Otros usos. La savia extraída de sus tallos se usa como medicamento para aliviar los síntomas del reumatismo y las hemorroides. La ingesta de infusiones de sus hojas actúa como antibacteriano contra dermatosis, afecciones digestivas y respiratorias, asimismo controla el gonococo. El cocimiento caliente de tallos y hojas se emplea como sudorífico para aliviar los síntomas de la gripe y el resfriado. Se le atribuyen propiedades diuréticas cuando el organismo tiende a retener líquidos. El néctar de las hojas, ligeramente calentado directamente al sol y mezclado con aceite de almendras, se aplica como ungüento para calmar dolores musculares y reumáticos. El macerado de las hojas usado como cataplasma permite reducir inflamaciones externas. La decocción de las flores se utiliza como antiséptico para desinfectar heridas abiertas, maceradas se emplean como cicatrizante. Los frutos maduros tienen efecto laxante, hervidos como cocimiento tiene acción pectoral.
• Agropecuarios. En algunas zonas, la planta se emplea como suplemento alimenticio para el ganado.
• Artesanales. Las fibras obtenidas de sus raíces aéreas son empleadas por algunos pueblos indígenas de Centroamérica para cestería y cordelería.
• Textiles. Ciertas comunidades indígenas brasileñas utilizan los frutos para extraer una tintura parecida al índigo. Además, las hojas maceradas se emplean para lavar telas o ropa.

Contraindicaciones de la planta de insulina

Cualquier forma de ingesta está contraindicada en mujeres embarazadas, lactantes, niños menores y personas débiles con algún tipo de trastorno fisiológico. Solo se permite su uso como cataplasma y fricciones durante el embarazo, y la savia de las hojas sobre heridas o inflamaciones, en caso de lesiones externas.

Modo de consumo de la planta de insulina

• Interno (oral)
  • Infusión y decocción al 2% de hojas y tallos: en el caso de la infusión se recomiendan 50-200 ml al día, para decocción 1-4 ml al día. Por lo general, el cocimiento de tallos y hojas tiene propiedades sudoríficas y antigripales.
  • Tintura: se recomienda suministrar de 5-20 ml diluido en agua o zumo de frutas por día.
  • Infusión de flores: se hierve una taza de agua con una flor de la planta de insulina. Se deja reposar por 10 minutos y se ingiere 1-3 veces al día. La infusión de flores frescas tiene efecto antiséptico, cicatrizante y desinfectante.
  • Té contra la diabetes: se colocan 2 cucharadas de hojas secas y 3 hojas frescas en un litro de agua hirviendo. Se reposa por 20 minutos, se cuela y se toma 3-4 veces al día.
  • Savia del tallo: la savia extraída de los tallos tiernos se utiliza por su efecto antirreumático y antihemorroidal.
  • Frutos: los frutos o bayas maduras son utilizados como laxante natural.
  • Raíces: la raíz es uno de los ingredientes indispensables para la elaboración de la bebida tradicional conocida como “pru oriental”. Esta bebida fermentada con base de raíces autóctonas es tradicional de Cuba.
  • Jarabe: el jarabe elaborado con extractos de la planta se ingiere a razón de 20-80 ml por día.
• Externo (tópico)
  • Ungüento: el jugo o extracto de las hojas y mezclado con algún aceite vegetal, como aceite de almendras, sirve para calmar las dolencias musculares, reumatismo y forúnculos.
  • Cataplasma: las hojas calientes y maceradas se aplican como cataplasmas sobre heridas o lesiones para aliviar inflamaciones y abcesos.

Cultivo de la planta de insulina

• Requerimientos. Su facilidad de propagación se debe a la gran capacidad de enraizamiento de sus estructuras vegetativas. Por ello, la mejor técnica de propagación de esta especie es por esquejes.
• Siembra. Se realiza frecuentemente en macetas colgantes o de piso provistas de tutores de altura que faciliten su comportamiento trepador. En todo caso, es conveniente colocar estructuras de soporte, como estacas o cañizos, que permitan el anclaje de las raíces aéreas y zarcillos.
• Luz. Crecen de manera óptica bajo condiciones de media sombra, a plena exposición solar tienden a limitar su desarrollo.
• Temperatura. La adecuada para su crecimiento oscila entre los 18-24 °C, mientras que la temperatura mínima no debe bajar de 7 °C.
• Humedad. En su estado natural se desarrolla en ambientes húmedos, por lo que cultivada en macetas debe mantener el sustrato húmedo, sin llegar a anegar. De igual forma, requiere un ambiente abierto y aireado, por lo que se debe colocar en un lugar ventilado pero protegido de los vientos fuertes.

• Reproducción. La selección y preparación de los esquejes se realiza al final de la primavera. Los esquejes de 5-7 cm de largo se cortan de brotes jóvenes con 1-2 ramas o yemas apicales. Se debe hacer con una herramienta desinfectada y afilada, se realiza un corte limpio evitando deshilachar el esqueje. Se recomienda aplicar fitohormonas de enraizamiento para facilitar la emisión de las raíces. Los esquejes se siembran en macetas usando como sustrato una mezcla de arena y turba a partes iguales. Con la ayuda de un implemento agudo se hace un agujero donde se insertan los esquejes a 2-3 cm de profundidad. Las macetas se cubren con una bolsa plástica transparente a modo de capucha, para mantener la temperatura y humedad constante. Se recomienda mantener la temperatura en 24-26 °C y el sustrato húmedo durante la fase inicial de enraizamiento. A los 15-25 días los esquejes emiten nuevos brotes, lo que significa que ya han enraizado, siendo el momento oportuno para retirar el plástico. Los esquejes enraizados pueden trasplantarse a macetas individuales con un sustrato fértil. Estas nuevas plántulas se mantienen en un lugar fresco a media sombra y bien ventilado.

Cuidados de la planta de insulina

• Riego. Debe ser frecuente y generoso en primavera y verano sin llegar a inundar, ya que las raicillas tienden a pudrirse. En otoño e invierno debe ser ocasional, solo si el sustrato se muestra seco.
• Trasplante. Las plantas cultivadas en maceta requieren trasplante anual, procurando eliminar las raíces más viejas y usando una maceta más amplia. 
• Abono. Se recomienda la aplicación cada 30-40 días de abonos orgánicos en primavera y verano. En otoño e invierno se debe suspender la aplicación de abonos porque la planta se mantiene en periodo de descanso vegetativo.
• Fertilizante químico. Es conveniente aplicar una vez al año un fertilizante químico con alto contenido de los macroelementos nitrógeno, fósforo y potasio, y micronutrientes cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc.
• Podas. Es una planta trepadora de rápido crecimiento que requiere podas ocasionales de mantenimiento para darle forma a la planta. En primavera, las podas estimulan el desarrollo de nuevas ramas

Referencias

1. Acosta-Recalde, P., Lugo, G., Vera, Z., Morinigo, M., Maidana, G.M., Samaniego, L. Uso de plantas medicinales y fitoterápicos en pacientes con Diabetes Mellitus tipo 2. Memorias del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud.
2. Drobnik, J., de Oliveira, A.B. Cissus verticillata (L.) Nicolson and CE Jarvis (Vitaceae): Its identification and usage in the sources from 16th to 19th century. Journal of ethnopharmacology.
3. Novara, L.J. Múlgura de Romero, M.M. Vitaceae Juss. Flora del Valle de Lerma. Aportes Botánicos de Salta. 
4. Planta insulina – Cissus verticillata. Recuperado de terranostra.blogspot.com.
5. Cissus verticillata. Recuperado de en.wikipedia.org.