Planta millonaria

¿Qué es la planta millonaria?

La planta millonaria (Plectranthus verticillatus) es una especie ornamental muy frondosa perteneciente a la familia Lamiaceae. Se conoce comúnmente como millonaria, planta del dinero o planta del dólar. Su origen es africano.

La millonaria es de rápido crecimiento con hojas algo carnosas, tallos erectos y muy ramificados de color verde rojizo. La nervadura de sus hojas sobresale por el envés. Sus flores son pequeñas, blancas, y se disponen en espigas espiraladas.

A pesar de ser originaria del sudeste de África, hoy día su cultivo se extiende por todo el mundo como planta de interiores, balcones y para las terrazas, siendo usada como planta ornamental. Las hojas no son grandes, pero llegan a rozar el suelo, ya que tienen porte rastrero y da la apariencia de estar colgada desde un balcón.

La razón por la que se conoce como la planta del dinero es porque antiguamente se decía que si se conseguía desarrollar esta planta por esquejes, la persona merecía tener suerte en la vida y obtener mucho dinero. En el fondo, se trata de una creencia tradicional.

Otra curiosidad es que las personas acostumbran a dejar una moneda medio enterrada en el sustrato, pues se cree que de esa forma se atrae el dinero.

La planta también se utiliza como antibacterial, antiinflamatoria, sirve para el tratamiento de las várices, el herpes, y alivia las callosidades, entre otros. Desde el punto de vista ambiental, la millonaria se considera purificadora del aire, y su uso en los jardines atrae muchos insectos y aves polinizadores, lo cual embellece el paisaje.

Puede ser atacada por hongos sobre todo cuando el suelo está muy húmedo. Pero se observan más síntomas desfavorables en sus hojas cuando el riego es excesivo o deficitario.

Características de la planta millonaria

– Aspecto. Es una planta semisuculenta perenne. Su follaje es muy atractivo y sus flores son delicadas y blanco-malva. Se distingue como hierba aromática suave, mide de 100 mm a 305 mm de altura y su extensión puede ser de hasta 600 mm aproximadamente. Los tallos son cortos, estriados y tienen una pubescencia compuesta por tricomas de corta longitud y ásperos que se orientan en la misma dirección.

– Hojas. Son brillantes, de textura suave, de redondas a obovadas, verde claro u oscuro. A veces pueden tener un color púrpura por el envés. Miden de 64 mm a 90 mm de ancho, y su textura es semisuculenta. Los márgenes son serrados o dentados.

– Flores. Son blancas, malva pálido o rosado pálido, y aparecen de forma esporádica todo el año. La floración ocurre más abundantemente en primavera y a finales de otoño. Estas flores se agrupan en inflorescencias terminales tipo racimo, verticiladas, es decir, con forma espiralada, y miden entre 50 y 260 mm de largo. Normalmente, alrededor de la inflorescencia hay ramas laterales en su base (verticiladas). El cáliz mide unos 3 mm de largo hasta 5 mm. La corola mide de 10 a 25 mm, es blanca, y muchas veces moteada. Las plantas de este género son polinizadas por insectos. Entre ellos se pueden encontrar especies de abejas solitarias, moscas con aparato bucal tipo probóscide largo, mariposas, entre otros. Las especies que más polinizan a la millonaria son de las familias Apidae, Nemestrinidae, Tabanidae y Acroceridae.

– Fruto. Es como una nuez pequeña de forma ovoide, no presenta pubescencia y produce mucílago.

Taxonomía de la planta millonaria

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Lamiales.
• Familia: Lamiaceae.
• Género: Plectranthus.
• Especie: Plectranthus verticillatus

Se conoce también como Ocimum racemosum, Ocimum verticillatum, Plectranthus nummularius, Pletranthus thunbergii.

Su nombre deriva de Plactranthus, “plectron”, que significa espolón, y hace referencia al tubo que sostiene las flores, y “anthos”, que proviene de flor. En cuanto a “verticillatus”, significa en espiral, haciendo referencia a la forma de la inflorescencia.

Esta especie fue descrita inicialmente como Ocimum verticillatum, y luego fue cambiada a Plectranthus. Se conocen varios cultivares comerciales, como Barberton, Blyde, Euraka, Malelaan, Money maker, Pink surprise, entre otras.

Hábitat y distribución de la planta millonaria

Esta planta se adapta a climas cálidos a tropicales, pero puede requerir de un ambiente húmedo. Se consigue en bosques y orillas de los bosques en el sureste de África. Hoy día se consigue como especie colgante de jardines y es muy popular como ornamental en cualquier parte del mundo.

En su hábitat natural no es una especie amenazada. Es de fácil crecimiento y ha sido naturalizada en las zonas más cálidas del mundo, especialmente en Estados Unidos, las islas del Caribe, y desde Inglaterra hacia el sur de Australia.

En áreas donde no ocurren heladas se consigue con mucha facilidad. Además, puede ser parte de matorrales.

Cultivo de la planta millonaria

• Sustrato. Se puede adaptar a un tipo de sustrato con buen drenaje, que contenga una buena cantidad de materia orgánica. El sustrato debe constar de una mezcla de suelo compuesta por 2 partes de turba y 1 parte de arena.
• Problemas del cultivo. Las hojas viejas por lo general muestran un aspecto clorótico y ciertos colores marrones. Pero esta clorosis no hace referencia a la deficiencia de nutrientes sino al exceso de agua. Sin embargo, significa que el oxígeno está poco presente en el sustrato. Para revertir este aspecto de las hojas, lo recomendable es no regar la planta por varios días hasta que se seque el suelo. Luego, lo mejor es ubicarla en condiciones de sol pero con poca intensidad. Al contrario, cuando la millonaria está sufriendo por la falta de agua, entonces se presentan hojas con puntas secas y fácilmente desprendibles al roce. Para solucionar este problema, lo ideal es regar con suficiente cantidad de agua, dejando que esta drene lo suficiente, y eliminar ese restante del recipiente recolector del agua. Por otro lado, cuando la planta no tiene flores es porque se ha ubicado en un lugar con mucha sombra. Por ello, la millonaria requiere de una iluminación importante diariamente. Otro problema que exhiben sus hojas es que las nuevas pueden ser pequeñas y tener un aspecto amarillento por falta de nitrógeno. Para corregir este problema, lo ideal es aplicar nitrógeno incorporando materia orgánica, o cambiando el sustrato.
• Abono. A medida que crece la planta, luego de los 2 meses, se debe agregar materia orgánica al sustrato en cualquiera de sus presentaciones (abonos líquidos, compost, estiércol). Si se tiene abono NPK líquido o sólido, se puede agregar a la planta entre 2 y 3 g por matero o maceta en el momento de mayor producción de hojas. No hay que preocuparse si el sustrato es sólido, ya que con ayuda del agua de riego, se irá disolviendo poco a poco. En primavera se agrega un fertilizante líquido combinado con el agua de riego, el cual debe ser rico en nitrógeno y potasio. Su aplicación es cada 20 o 25 días.

Cuidados de la planta millonaria

• Temperatura. Esta especie no debe mantenerse por debajo de los 5 o 10 °C. Si se encuentra en un lugar con estas condiciones, hay que resguardarla en el interior de la casa. No tolera las heladas.
• Luz. Requiere de bastante luz pero no de forma directa, por ello es preferible mantenerla en condiciones de semisombra. En condiciones de sol directo, puede provocar la caída de las hojas y la marchitez de las flores.
• Riego. Como ocurre en la mayoría de plantas ornamentales, se debe regar cuando el sustrato lo requiera. Esto se puede reconocer cuando la tierra se observa seca, o cuando al introducir un lápiz, la tierra no queda adherida a él. La frecuencia de riego es cada 2 o 3 días en época seca, y 1 vez por semana en época lluviosa o de invierno. Cuando las plantas se riegan mucho pueden desarrollar pudrición de la raíz.
• Poda. La formación de tallos es vertiginosa. La poda debe realizarse desde primavera hasta octubre, comenzando por los tallos largos (los que suelen colgar de las macetas). Por otra parte, una poda más sencilla puede realizarse al cortar unos 10 cm los bordes de las ramas; esto es conocido como poda de rejuvenecimiento. Vale destacar que estos cortes obtenidos sirven como esquejes para generar nuevas plantas. La poda se realiza también para estimular la floración en primavera. Simultáneamente, debe realizarse una fertilización granular de liberación controlada al pie de la planta.

Usos de la planta millonaria

• Ecológico. Es fácil de cultivar, y se destina como cobertor del suelo o como planta colgante desde macetas o cestas ornamentales. Igualmente se usa para producir sombra parcial o ligera debajo de los árboles. También se tiende a usar en los jardines o áreas forestales como especie que atrae insectos y aves insectívoras. Además, es una planta que hospeda a muchas mariposas. Esta planta es conocida también como filtro purificador del aire.
• Propiedades medicinales. Es un antiviral muy efectivo, antiinflamatorio y antibacteriano. Si se mastica un par de hojas antes de cada comida se obtiene alivio de úlcera gástrica y duodenal. Las hojas también sirven para tratar las callosidades de pies y uñas encarnadas.
• Infusiones. Si se preparan como infusión pueden aliviar las várices, y desinflamar ligamentos y músculos. También sirve para tratar quemaduras, esguinces, golpes, heridas, llagas, la artritis y la artrosis. El tratamiento con el jugo extraído de varias hojas sirve para combatir el herpes labial. No se conocen efectos tóxicos del consumo de esta especie. La forma de preparación de la infusión para dolores de garganta y amigdalitis es colocar el jugo extraído de diez hojas en 200 ml de agua, y con este preparado hacer gárgaras al menos tres veces al día.

Reproducción de la planta millonaria

Lo ideal es conseguir su propagación a partir de un esqueje. Se debe tomar uno que tenga varias hojas y mida unos 5 o un poco más centímetros de tallo. La multiplicación de esta planta es muy sencilla.

Se recomienda humedecer el esqueje o sumergirlo en agua para inducir el desarrollo de raíces, y luego transferirlo a una maceta con sustrato. O bien se puede sembrar directamente en la maceta.

Cuando la planta crece bajo óptimas condiciones su crecimiento es muy rápido. Por esta razón, es bueno que de vez en cuando se despunten los tallos que sobresalen exageradamente. De esta forma se reactiva el desarrollo de yemas laterales y la planta se hace más frondosa.

Es importante saber que se deben eliminar las hojas de los trozos de tallo que se introducen en agua para evitar que se pudran. Se recomienda que los primeros días que la planta se encuentra en el sustrato no se realicen aportes de fertilizantes para de esta manera seguir induciendo la producción de raíces nuevas.

Asimismo, las plantas pueden ser divididas cuando ya están grandes.

Referencias

1. Cómo cultivar la planta del dinero (Plectranthus verticillatus). Recuperado de agromatica.es.
2. Khanyile, S. Plectranthus verticillatus. Recuperado de pza.sanbi.org.
3. Detalles de la especie: Plectranthus verticillatus (L.f.) Druce. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Plectranthus verticillatus: beneficios, propiedades, usos, cultivo. Recuperado de plantasdejardin.com.
5. Plectranthus. Recuperado de jardineriaon.com.