Platelmintos

¿Qué son los platelmintos?

Los platelmintos son un filo de animales invertebrados conformado por unas 20.000 especies aproximadamente. Por su morfología, se conocen como “gusanos planos”.

Este grupo fue descrito por primera vez por el naturalista norteamericano Charles Sedgwick Minot en 1876. El filo está conformado a su vez por dos subfilos, Turbellaria y Neodermata, que se integran en cinco clases: Catenulida, Rhabditophora, Cestoda, Trematoda y Monogenea.

Muchos de los platelmintos más conocidos son agentes causales de ciertas enfermedades que afectan al ser humano, como Schistosoma mansoni, Fasciola hepática y los del género Taenia.

Muchas de esas enfermedades pueden ocasionar un desmejoramiento progresivo y crónico de las condiciones de salud del ser humano. Por esto es importante el estudio y caracterización de cada una de las especies que forman parte de este filo, para poder hacerle frente a dichas patologías.

Características de los platelmintos

– Forma del cuerpo. Cuerpo aplanado dorsoventralmente. Simetría bilateral. No presentan segmentación.

– Organización corporal. Son triblásticos (tienen tres capas embrionarias). Son acelomados (sin cavidad corporal interna). Carecen de sistemas circulatorio y respiratorio.

– Respiración. Realizan respiración por difusión a través de la superficie corporal.

– Excreción. Sistema excretor formado por protonefridios (con células flamígeras).

– Reproducción. La mayoría son hermafroditas. Pueden reproducirse sexualmente y en algunos casos asexualmente.

– Hábitat. Pueden ser de vida libre (como las planarias). Muchos son parásitos (como las tenias y duelas), viviendo dentro de otros organismos.

Taxonomía de los platelmintos

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Subreino: Eumetazoa.
• Superfilo: Spiralia.
• Filo: Platyhelminthes.

Morfología de los platelmintos

Los platelmintos presentan un cuerpo aplanado en sentido dorsoventral. Su longitud puede ser variable, dependiendo de la especie. Por ejemplo, los turbelarios miden aproximadamente 5 cm de longitud, en tanto que los miembros de la clase Cestoda pueden superar los 10 metros.

Asimismo, la mayoría tiene el cuerpo sin dividir, mientras que los cestodos presentan su cuerpo dividido en fragmentos, conocidos como proglótides. Su cuerpo es macizo y son acelomados, es decir, no tienen una cavidad interna.

Los que llevan una vida de parásitos cuentan con estructuras como ventosas, ganchos de fijación y garfios que le permiten adherirse eficazmente a su huésped.

Clasificación de los platelmintos

El filo Platyhelminthes abarca dos subfilos: Turbellaria y Neodermata.

• Subfilo Turbellaria. Este subfilo está constituido por las planarias. Son animales de corta longitud (hasta 6 cm) que se caracterizan por tener vida libre. Habitan principalmente en lugares de elevada humedad, como ecosistemas de agua dulce y salobre, así como también en ambientes terrestres húmedos. Las células de las planarias aún conservan la totipotencia, propiedad que les permite diferenciarse en cualquier tipo de célula. Esto es importante porque le brinda al animal la oportunidad de regenerar un individuo adulto a partir de cualquier fragmento de su cuerpo.

• Subfilo Neodermata. Grupo de gusanos platelmintos que se caracterizan principalmente por ser parásitos de otros animales. Esto quiere decir que, durante su ciclo de vida, obligatoriamente deben encontrarse en el interior de otro organismo para aprovecharse de este y poder desarrollarse. Su tipo de reproducción es principalmente sexual, con desarrollo directo e indirecto. Además, presentan unas estructuras conocidas como ventosas, que les permiten fijarse a su huésped, y de esta manera, alimentarse de él. El subfilo Neodermata incluye tres clases: Cestoda, Trematoda y Monogenea.
  • Clase Cestoda. Abarca aproximadamente unas 3.500 especies. La mayoría son de gran longitud, llegando incluso a superar los 15 metros. Son endoparásitos obligados, fijándose exclusivamente en el tracto digestivo de los mamíferos, entre ellos el ser humano. Sus ciclos biológicos son bastante complejos, incluyendo huéspedes intermediarios y un huésped definitivo. Presentan desarrollo indirecto, lo que quiere decir que tienen algún estadio larvario intermedio hasta que se desarrolla el individuo adulto. Asimismo, tienen una región corporal llamada escólex, que se corresponde a la cabeza y en la cual presentan, aparte de las ventosas, unos garfios que le ayudan a fijarse al huésped de forma más eficiente. A esta clase pertenecen las conocidas tenias.

• • Clase Trematoda. Incluye la mayor cantidad de especies, unas 9.000 aproximadamente. También se les conoce como “duelas”. Son de poca longitud, alcanzando apenas algunos centímetros. Presentan estructuras especializadas, como ventosas y discos de fijación, que le permiten adherirse a su huésped. Durante su ciclo biológico tienen varios estadios larvarios, que se desarrollan en diferentes huéspedes. En la mayoría de los casos, los huéspedes intermediarios son miembros de la clase gasterópoda (caracoles). En ocasiones, su huésped definitivo es el humano. Muchas de las especies de esta clase revisten importancia sanitaria porque son los agentes causales de algunas enfermedades en el ser humano. Entre estos se pueden mencionar los trematodos del género Schistosoma, causantes de la esquistosomiasis (antiguamente conocida como bilharziasis) o la Fasciola hepatica, responsable de la fasciolosis. Esta clase se divide en dos subclases: Digenea y Aspidogastrea.
  • Clase Monogenea. Es la clase menos diversa, con solo 1.000 especies. Son organismos ectoparásitos de vertebrados como peces, reptiles y anfibios. Su tamaño es muy reducido, pudiendo alcanzar apenas los 2 cm de longitud. Su cuerpo es aplanado, como el de todos los platelmintos, y se fija a su huésped mediante un órgano de fijación que se ubica en su extremo posterior. Se diferencia de los demás platelmintos porque en su ciclo biológico solo requiere de un hospedador. Se reproducen principalmente por fecundación cruzada, aun cuando son hermafroditas, y su desarrollo es directo. A pesar de no ser agentes causales de ninguna enfermedad en el ser humano, los platelmintos de esta clase pueden ser responsables de grandes pérdidas económicas al parasitar otros animales de interés comercial, como ciertos peces.

Sistema digestivo de los platelmintos

El sistema digestivo es muy rudimentario e incluso hay algunos, como los cestodos, que carecen de él.

Presenta un solo orificio, que es la boca, el cual utiliza tanto para ingerir el alimento como para liberar los desechos. Inmediatamente después de la boca está la faringe, que se comunica con el intestino. Este es ciego y en ocasiones puede presentar varios sacos o ciegos.

Sistema circulatorio de los platelmintos

Carecen de un sistema circulatorio estructurado como tal. Por eso no tienen estructuras especializadas, como corazón o vasos sanguíneos.

Sin embargo, entre sus células se establece la circulación de ciertas sustancias. Esto se hace gracias al proceso de difusión. Las sustancias pasan de una célula a otra a través de este proceso.

Esto no se aplica a la totalidad de los platelmintos, ya que en algunas especies de turbelarios y digeneos se aprecia cierta organización y algunos vasos conductores muy pequeños, conocidos como sistema endolinfático, que forma una especie de plexo en el parénquima.

Sistema respiratorio de los platelmintos

Tampoco tienen un sistema respiratorio, debido a la simpleza de su anatomía. Sin embargo, deben realizar el intercambio gaseoso con el ambiente, al menos aquellas especies que son de vida libre.

En este sentido, el tipo de respiración es cutánea. Esto quiere decir que los gases difunden a través de la piel.

Ahora bien, los endoparásitos de vertebrados tienen un mecanismo anaeróbico, ya que se desarrollan en un ambiente donde el oxígeno está prácticamente ausente.

Reproducción de los platelmintos

En los platelmintos se pueden observar los dos tipos de reproducción: asexual y sexual.

• Reproducción asexual. En este tipo de reproducción no hay fusión de gametos sexuales. Los descendientes se originan directamente a partir de un progenitor. La reproducción asexual se da a través de dos procesos: la fragmentación y la partenogénesis. En el primer caso, a partir de fragmentos de un animal se puede generar un individuo adulto. Este tipo de reproducción es especialmente característica de los turbelarios (planarias). Por otra parte, la partenogénesis consiste en que a partir de óvulos no fecundados de hembras vírgenes se desarrolla un individuo adulto.
• Reproducción sexual. Los platelmintos son hermafroditas. A pesar de esto, no existe autofecundación. Para reproducirse es necesaria la intervención de dos individuos, uno actúa como hembra y el otro como macho. En el individuo que tiene el papel de hembra los óvulos se maduran y son transportados y depositados en un sitio conocido como ootipo. Posteriormente llegan al útero, donde se unen a los espermatozoides, que previamente fueron depositados allí por el animal que hace de macho. De esta forma ocurre la fecundación, que, por supuesto, es interna. En lo que respecta al tipo de desarrollo, se puede observar tanto el desarrollo directo como el indirecto. Los turbelarios y los monogeneos tienen desarrollo directo, en tanto que los tremátodos y los cestodos presentan estadios larvarios, por lo que su desarrollo es indirecto.

Ejemplos de especies de platelmintos

• Taenia saginata. Gusano plano que pertenece a la clase Cestoda. Es de gran longitud, llegando incluso, en ocasiones, a superar los 12 metros. Presenta en la región cefálica el escólex, donde se pueden apreciar cuatro ventosas, a través de las cuales se fija al intestino de su huésped. Es la famosa “lombriz solitaria”. Se fija en las primeras porciones del intestino delgado y allí se alimenta de los nutrientes que ingiere el huésped. Vale destacar que, en su ciclo biológico, el huésped intermediario es un mamífero, generalmente ganado vacuno, y pasa al ser humano a través de la alimentación.

• Taenia solium. Como Taenia saginata, Taenia solium es integrante de la clase Cestoda. No alcanza la misma longitud, ya que llega a medir hasta unos 5 metros aproximadamente. Su forma adulta es responsable de la teniasis, en tanto que su forma larvaria puede ocasionar una patología conocida como cisticercosis. Presenta un escólex en el que aparte de las cuatro ventosas características, tiene un rostelo que tiene dos coronas de ganchos. Estas estructuras le facilitan la fijación al intestino del huésped. Este parásito pasa al ser humano mediante la ingestión de los cisticercos, su forma larvaria.

• Fasciola hepatica. Conocida como “duela” y pertenece a la clase Trematoda. Ha sido identificada como el agente causal de una enfermedad parasitaria denominada fasciolosis, extendida por todo el mundo, pero más frecuente en sitios donde las condiciones higiénicas son precarias. Mide aproximadamente unos 3-3,5 cm de longitud y es de color pardo. En su ciclo biológico presenta varios estadios larvarios. Generalmente sus huéspedes son mamíferos como cabras, ovejas, caballos e incluso roedores. El ser humano puede infectarse por la ingestión de una de sus formas larvarias, las metacercarias. En el interior del organismo se aloja en los conductos biliares. Desde allí causan síntomas que se reflejan principalmente en el hígado.

• Schistosoma mansoni. Pertenece a la clase Trematoda. Es un endoparásito, responsable de una enfermedad conocida como esquistosomiasis. Como ocurre con todos los platelmintos, su cuerpo es aplanado. Son dioicos, es decir, los sexos se encuentran separados. Esto constituye uno de sus elementos distintivos. Además, tienen cierto dimorfismo sexual, al menos en lo referente al tamaño, ya que la hembra es más larga que el macho. En su ciclo biológico tienen un huésped intermediario, un caracol, y su huésped definitivo es el ser humano. Es un parásito muy extendido por todo el continente americano, especialmente en las áreas rurales, donde las condiciones higiénicas no son óptimas.

• Pseudorhabdosynochus morrhua. Pertenece a la clase monogenea. Es de muy pequeño tamaño, ya que mide solo 0.48 mm de longitud. Es un endoparásito de un pez, el Epinephelus morrhua, un mero. La distribución de este parásito es restringida, ya que solo se le ha encontrado en un archipiélago, conocido como Nueva Caledonia, en el océano Pacífico.

• Schistosoma japonicum. Endoparásito de la clase Trematoda. Guarda muchas similitudes con el Schistosoma mansoni. Se ubica en el continente asiático, específicamente en China, Sri Lanka y Filipinas. Su hospedador intermediario también es un caracol, principalmente del género Oncomelania. Su hospedador definitivo es algún vertebrado, como el ser humano. En el organismo de este, el parásito se fija en los vasos sanguíneos (venas) mesentéricos, donde se reproducen. Esta es la especie del género Schistosoma más infecciosa y causa una enfermedad llamada esquistosomiasis japónica.