¿Qué es el plexo cervical?
El plexo cervical es un conjunto de fibras nerviosas que inerva algunas partes del cuello y del tronco. Se encuentra en la parte de atrás del cuello y llega hasta la mitad del músculo esternocleidomastoideo.
Está formado por las ramas ventrales de los primeros cuatro nervios cervicales, es decir, va desde el segmento C1 hasta el C4. Sin embargo, hay autores que incluyen parte de C5 al plexo cervical, ya que participa en la formación de una de las ramas motoras: el nervio frénico.
Además, posee anastomosis (conexión quirúrgica) con el nervio accesorio, el nervio hipogloso y el tronco simpático. Controla sobre todo el movimiento del cuello. También inerva la parte superior de los hombros y del tórax, así como algunos músculos y la piel de la cabeza. Forma parte del sistema nervioso periférico, constituyendo el plexo nervioso más superior.
El concepto “plexo nervioso” se usa para definir una red compleja de axones entrecruzados que parten de la médula espinal.
Localización del plexo cervical
El plexo cervical se sitúa en el cuello, debajo del músculo esternocleidomastoideo. Está en la parte anterolateral del elevador de la escápula, y en la mitad de los músculos escalenos.
Los nervios espinales salen de cada vértebra de la médula espinal a través de los agujeros intervertebrales (foramen intervertebral).
Cada nervio del plexo cervical se comunica con los demás de manera superior-inferior, cerca del lugar donde se origina. Es decir, el C2 se conecta con las fibras procedentes de C1 y C3. Esta estructura también se conecta con el tronco simpático del sistema nervioso simpático.
Excepto las fibras que salen de C1, las otras se dividen en una rama ascendente y una descendente. A continuación, se unen con ramas del nervio cervical adyacente formando los bucles del plexo cervical.
Ramas y funciones del plexo cervical
El plexo cervical se diferencia en dos ramas: ramas superficiales y profundas.
- Ramas superficiales. También llamada plexo cervical superficial, se ubica sobre el esternocleidomastoideo, teniendo funciones meramente sensitivas. A través de los ramos sensitivos o cutáneos, aporta sensibilidad a áreas de la cabeza, cuello y parte superior del tórax. Estos ramos sensitivos son:
- Nervio occipital mayor (C2). Ocupa la piel de la parte posterior del cráneo.
- Nervio occipital menor (C2). También denominado nervio mastoideo, se ubica en la piel del área mastoidea, así como en la zona lateral del cráneo, posterior a la oreja. Surge entre la segunda y tercera vertebral cervical, junto con el nervio occipital mayor.
- Nervio auricular (C2-C3). Se encarga de inervar la piel del pabellón auricular, es decir, de la oreja u oído externo.
- Nervio cutáneo del cuello (C2-C3). Se localiza en la piel del que rodea el hueso hioides.
- Nervio supraclavicular (C3-C4). Inerva la piel de la parte lateral superior del tronco.
- Nervio supra-acromial (C3-C4). Sensibiliza la piel del hueso acromión del hombro, la zona más externa del omóplato.
- Ramas profundas. Constituyen el plexo cervical profundo. Se diferencia del anterior en que este es de tipo motor, excepto por el nervio frénico que posee algunas fibras sensoriales. Sus ramas se dividen en:
- Ramas mediales. Las que permiten los movimientos de los músculos largos de la cabeza y el cuello.
- Ramas laterales. Inervan los músculos que elevan la escápula y los romboides (C3-C4). Algunas de sus ramas forman parte del nervio par craneal XI (nervio accesorio), que es el que otorga movimiento al músculo esternocleidomastoideo (C2). Este último está implicado en la rotación del cuello. Las ramas laterales también inervan al músculo trapecio (C3-C4), que sirve para levantar los hombros.
- Ramas ascendentes. Activan los músculos recto anterior menor y el recto lateral de la cabeza.
- Ramas descendentes. Aquí convergen las fibras involucradas en la flexión cervical. Provienen de las raíces C1, C2 y C3 y el hipogloso, formando el asa del hipogloso. En concreto, los músculos inervados son los localizados en el área subhioidea (como el omohioideo, el esternotiroideo, el esternohioideo, el tirohioideo y el genihioideo). Por otro lado, el nervio frénico está constituido por la raíz de C4 y parte de C5 y de C3. El nervio desciende en línea recta por la parte anterior del músculo escaleno, lateral al tronco simpático y bajo el músculo esternocleidomastoideo. Luego llega al tórax, extendiéndose al lado derecho e izquierdo del cuerpo. Pasa por el diafragma y el arco aórtico. Del nervio frénico salen sub-ramas sensoriales que inervan la cúpula pleural, la pleura y el pericardio. Así, produce la inervación motora del diafragma, además de darle sensibilidad. Por otro lado, existen dos ramas adicionales que surgen de las raíces posteriores de los nervios espinales. Son el nervio preauricular (que provienen de las raíces posteriores de C2 y C3) y el nervio postauricular (de las raíces posteriores de C3 y C4).
Daños o bloqueo del plexo cervical
Lesiones en el plexo cervical producen diferentes síntomas según las fibras nerviosas dañadas. Generalmente, ocasionan parálisis y falta de sensibilidad en áreas de la parte superior del cuerpo, cuello y cabeza.
Por lo general, un bloqueo del plexo cervical inhibiría la transmisión de impulsos nerviosos, impidiendo la percepción cutánea y los movimientos. Este bloqueo suele utilizarse como anestesia local para las operaciones quirúrgicas.
Para ello, se inyectan agentes anestésicos en varias zonas a lo largo del borde posterior del músculo esternocleidomastoideo.
Si se rompe el nervio frénico, puede producirse una parálisis del diafragma. También puede bloquearse el nervio temporalmente inyectando un anestésico alrededor de este nervio, cerca del músculo escaleno anterior.
Una intervención quirúrgica que afecte al nervio frénico, da lugar a un periodo prolongado de parálisis. Esto puede ocurrir, por ejemplo, semanas después de una intervención quirúrgica de una hernia diafragmática.
Por otro lado, un nervio muy vulnerable a lesiones es el nervio supraclavicular. Este puede dañarse después de fracturas de la clavícula, sobre todo si abarcan el tercio medio de esta.
Si este nervio se daña, se pierde la capacidad de rotación lateral del húmero en el hombro. Estas personas tampoco son capaces de comenzar la abducción de la extremidad.
Referencias
- Anatomía del plexo cervical. Recuperado de neurowikia.es.
- Cervical plexus. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Cervical Plexus. Recuperado de boundless.com.
- Cervical Plexus. Recuperado de kenhub.com.
- The cervical plexus. Recuperado de teachmeanatomy.info.