¿Qué son los plexos coroideos?
Los plexos coroideos son unas pequeñas estructuras vasculares del encéfalo, encargadas de formar el líquido cefalorraquídeo, elemento indispensable para la protección del sistema nervioso central.
La mayor parte del líquido cefalorraquídeo se origina en los plexos coroides, renovándose entre seis y siete veces al día en los cerebros humanos. Estas estructuras destacan por ser una continuación de la piamadre a nivel de los ventrículos. Por este motivo, estas estructuras están formadas principalmente por células epindimarias modificadas.
Los plexos coroideos constituyen una pequeña región del encéfalo que se encarga de formar el líquido cefalorraquídeo, la sustancia intracraneal que recorre distintas regiones del cerebro con el objetivo de brindarle protección.
Características de los plexos coroideos
– Ubicación. Se encuentran dentro de los ventrículos del cerebro: ventrículos laterales, tercer ventrículo y cuarto ventrículo.
– Función principal. Producen la mayor parte del líquido cefalorraquídeo (LCR), que protege el cerebro y la médula espinal, además de transportar nutrientes y eliminar desechos.
– Estructura. Están formados por capilares sanguíneos (muy permeables), tejido conectivo y células epiteliales especializadas (epitelio coroideo).
– Barrera hematoencefálica modificada. Las células del plexo forman una barrera selectiva (barrera hemato-LCR), regulando qué sustancias pasan de la sangre al líquido cefalorraquídeo.
– Alta vascularización. Tienen muchos vasos sanguíneos, lo que facilita la filtración del plasma para formar el LCR.
– Aspecto. Presentan una forma plegada o “en racimo”, lo que aumenta su superficie para la producción de líquido.
– Función adicional. Además de producir LCR, participan en la regulación del entorno químico del cerebro y la eliminación de sustancias de desecho.
Histología de los plexos coroideos
El cerebro humano presenta cuatro plexos coroideos diferentes. Cada uno de ellos se ubica en uno de los cuatro ventrículos cerebrales.
Los plexos coroides están formados por una capa de células epiteliales cuboidales que rodean el núcleo de los capilares y el tejido conjuntivo. La capa epitelial de los plexos es continua con la capa de células ependimarias, la cual recubre los ventrículos cerebrales.
No obstante, la capa de células ependimarias, a diferencia de los plexos coroideos, presenta una serie de uniones muy estrechas entre las células. Este hecho impide que la mayoría de sustancias puedan atravesar la capa y alcanzar el líquido cefalorraquídeo.
Por lo que respecta a su ubicación, los plexos coroideos se hallan en la región superior del cuerno inferior de los ventrículos laterales.
Presentan una estructura larga que recorre toda la superficie del ventrículo. Asimismo, pasan por el agujero interventricular y están presentes en la parte superior del tercer ventrículo.
Además, estas estructuras también pueden observarse en el cuarto ventrículo cerebral. En este caso, se ubican en la sección más cercana a la mitad inferior del cerebelo.
Así pues, el plexo coroideo constituye una estructura que está presente en todos los componentes del sistema ventricular excepto el acueducto cerebral, el cuerno frontal del ventrículo lateral y el cuerno occipital del ventrículo lateral.
Funcionamiento de los plexos coroideos
Los plexos coroideos configuran la continuación de la piamadre a nivel de los ventrículos, están formados por células ependimarias modificadas que poseen una lámina basal.
Las células de estos plexos están conectadas entre sí a través de uniones oclusivas, y se asientan sobre el tejido conectivo (no nervioso) del cerebro.
Las células ependimarias de los plexos coroideos se apoyan sobre el tejido conectivo y forman una sustancia que se conoce como tela coroidea. Esta tela se repliega formando los plexos coroideos, los cuales se caracterizan por presentar una gran cantidad de capilares inmersos en su tejido.
El plasma de dichos capilares se filtra a través del epitelio de los plexos coroides y actúa como una membrana dializante. Finalmente, el plasma es enviado a los ventrículos como líquido cefalorraquídeo.
Funciones de los plexos coroideos
- Producción de líquido cefalorraquídeo (LCR). Es su función más importante. Generan la mayor parte del LCR, que rodea y protege el cerebro y la médula espinal.
- Protección del sistema nervioso. El LCR actúa como un amortiguador, protegiendo al cerebro de golpes y movimientos bruscos.
- Regulación del ambiente químico. Mantienen estable la composición del LCR (iones, pH, nutrientes), lo que es esencial para el funcionamiento adecuado de las neuronas.
- Barrera selectiva (barrera hemato-LCR). Controlan el paso de sustancias desde la sangre hacia el LCR, permitiendo el ingreso de nutrientes y bloqueando toxinas o agentes dañinos.
- Eliminación de desechos. Ayudan a retirar productos de desecho del metabolismo cerebral a través del LCR.
- Transporte de sustancias. Facilitan la distribución de hormonas, nutrientes y otras moléculas dentro del sistema nervioso central.
Enfermedades relacionadas con los plexos coroideos
En la actualidad, la principal patología relacionada con los plexos coroideos son los tumores. Concretamente, se han descrito tres tipos: el papiloma de plexo coroideo, el papiloma atípico y el carcinoma.
Dichas alteraciones son tumores cerebrales primarios bastante infrecuentes en la población general. Se derivan del epitelio del plexo coroideo y son especialmente prevalentes durante la infancia.
La localización de estas patologías suele ser, en la mayoría de casos, los ventrículos laterales. No obstante, también se pueden originar en el cuarto y en el tercer ventrículo.
Su forma de presentación clínica más frecuente es la hidrocefalia. Asimismo, puede originar diseminación leptomeníngea en los casos de papiloma y carcinoma.
De forma global, los tumores de los plexos coroideos representan entre el 0,3 y el 0,6% de todos los tumores cerebrales. De las tres tipologías, los papilomas son mucho más frecuentes, mientras que los carcinomas presentan una prevalencia muy reducida.
Referencias
- Abril Alonso, Á. et alii.Fundamentos biológicos de la conducta. Sanz y Torres.
- Choroid plexus tumours. WHO Classification of Tumours of the Central Nervous System. 4th. IARC Press.
- Epidemiology and pathology of intraventricular tumors. Neurosurg. Clin. N. Am.
- Hall, J. Guyton and Hall textbook of medical physiology (12th ed. ed.). Saunders/Elsevier.
- Young, P.A. Basic clinical neuroscience (2nd ed.). Lippincott Williams & Wilkins.