Populus

¿Qué es Populus?

Populus es un género que abarca un grupo de árboles caducifolios de porte alto de la familia Salicaceae. Conocidos comúnmente como álamos o chopos, comprende aproximadamente 40 especies originarias de las regiones templadas del hemisferio norte.

Son árboles de rápido crecimiento, copa cerrada y ovalada, hojas pecioladas, simples y alternas de formas y tamaños variables, con el haz liso y el envés tomentoso.

Su hábitat natural es el margen de cursos de agua o nacientes en zonas con una altitud inferior a 1.200 m s.n.m., donde forma extensos bosques de galería. Se cultiva comercialmente para silvicultura y como planta ornamental, se emplea como cerca viva, para proporcionar sombra y protección contra vientos fuertes.

Las especies más populares son el chopo o álamo negro (Populus nigra), así como el temblón o álamo temblón (Populus tremula), que se desarrolla hasta 2.000 m. El chopo blanco o álamo blanco (Populus alba) es común en toda la península ibérica, se adapta mejor a los ambientes cálidos, pero no se desarrolla a más de 1.200 m.

Características de Populus

– Apariencia. Árboles caducifolios de rápido crecimiento que pueden alcanzar, de acuerdo a la especie, entre 10 y 40 m. Presentan ramas flexibles y vigorosas que desarrollan una copa amplia y densa de forma ovalada o irregular, las yemas son coniformes, agudas, pastosas y rojizas. El tronco suele ser recto, pero con la edad toma una apariencia sinuosa, la corteza es lisa y grisácea cuando joven, fisurada y parduzca en ejemplares adultos. Las ramificaciones se desarrollan desde la parte baja, las principales amplias y vigorosas, las ramillas flexibles, ligeramente angulosas y de tonos amarillentos o verdosos.

– Hojas. Las hojas simples, alternas y caducas, regularmente son anchas, ovaladas, acorazonadas, deltoides o romboidales, los márgenes enteros, dentados, festoneados o lobulados. En otoño las hojas se tornan amarillentas.

– Flores. Por lo general, los chopos son especies dioicas, con pies femeninos y pies masculinos, o monoicos con flores femeninas y masculinas en un mismo pie. Las pequeñas flores que carecen de pétalos y sépalos se disponen en inflorescencias pendulares o amentos de pocos centímetros de longitud. Los amentos femeninos dispersos y verdes miden 7-15 cm de longitud, los masculinos densos y rojizos miden 4-9 cm de longitud. La floración se presenta al inicio de la primavera, antes que se desarrollen las hojas, la polinización es anemófila.

– Frutos. Cápsula dehiscente verdosa que se agrupa en pequeños racimos que al madurar se abren en 2 valvas. Tienden a madurar en verano cuando toma un color parduzco y libera numerosas semillas cubiertas de un vilano blanco, que le da apariencia de copo.

Taxonomía de Populus

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Malpighiales.
• Familia: Salicaceae.
• Género: Populus L.

Secciones

• Sec. Aegiros.
• Sec. Leucoides.
• Sec. Populus.
• Sec. Tacamahaca.
• Sec. Turanga.

Hábitat y distribución de Populus

La mayoría de las especies del género Populus son nativas de las zonas templadas del hemisferio norte. En la actualidad crece de forma silvestre por toda Europa, parte de Asia, norte de África y Norteamérica, incluso algunas variedades se han introducido en el hemisferio sur.

Se desarrolla en ambientes muy húmedos, al margen de arroyos, bosques de riberas, campos de cultivo o terrenos removidos de los terraplenes. Son árboles muy ávidos de agua, por lo que son frecuentes a lo largo de corrientes superficiales, cursos subterráneos o niveles freáticos profundos.

Especies destacadas de Populus

Entre las principales especies del género Populus, se pueden mencionar: Populus alba (chopo blanco), Populus x canadensis (álamo canadiense) y Populus canescens (álamo gris). Asimismo, Populus deltoides (álamo negro de Norteamérica), Populus lasiocarpa, Populus nigra (álamo negro), Populus tacamacha (álamo balsámico) y Populus tremula (álamo temblón).

Populus alba L.

Conocido como álamo, álamo blanco o chopo, es natural de la península ibérica, se distribuye por África septentrional, Asia occidental y centro-sur de Europa. Es un árbol caducifolio de tronco erecto o sinuoso, con la corteza blanco-verdosa cuando joven, que alcanza hasta 25 m de altura.

Los ejemplares mayores presentan la corteza agrietada y oscura, ramas y envés de las hojas cubiertas por un denso vello blanquecino. Es una especie dioica, cuyas flores se agrupan en amentos colgantes, rojizos los masculinos y verdes los femeninos, el fruto es una cápsula pilosa.

Populus angustifolia E. James

Conocido como álamo estrecho o álamo de hojas de sauce, es un árbol caducifolio natural del oeste de Estados Unidos, característico de las Montañas Rocosas. Es un árbol de perfil delgado que alcanza los 30 m de altura, hojas lanceoladas de márgenes festoneados y color amarillo-verdoso, amentos pilosos y blanquecinos.

Populus x canadensis Moench

Conocido como chopo, es una especie ampliamente distribuida por toda España, en las riberas de sus ríos, particularmente en los ríos Duero y Ebro. Árbol caducifolio de corteza parcialmente lisa y color pardo-grisáceo, con ramas glabras cuando jóvenes, que alcanza una altura de 30 m.

Las hojas deltoides de márgenes finamente dentados presentan un largo peciolo triangular con dos pequeñas verrugas en la unión con el limbo. Las inflorescencias se agrupan en amentos colgantes de tonos rojizos o verdosos.

Populus nigra L.

Conocido como álamo, chopo, negrillo o pobo, es una especie nativa de Eurasia, distribuida ampliamente en la península ibérica sobre suelos muy húmedos. Árbol caducifolio de corteza fisurada formada por placas longitudinales muy oscuras y copa piramidal que alcanza 30 m de altura.

Las hojas romboidales largamente pecioladas presentan los márgenes finamente redondeado, siendo glabras por el haz y tomentosas por el envés. Las flores se agrupan en amentos colgantes ligeramente tomentosos, los masculinos rojizos y los femeninos verdosos.

Populus tremula L.

Conocidos como chopo temblón, temblón o tiemblo, es una especie que se distribuye de Europa hasta Asia, incluyendo el Atlas argelino. Árbol caducifolio de corteza lisa y color verde-grisáceo, ramas terminales completamente glabras y copa curvada, que alcanza 30 m de altura.

Las hojas ovaladas y pecioladas presentan los márgenes con pequeños lóbulos poco profundos, limbo de color verde, liso por ambos lados. Las flores se agrupan en inflorescencias péndulas muy pilosas, grandes y rojas las masculinas, pequeñas y verdes las femeninas. Las semillas presentan tomento.

Cultivo de Populus

• Suelos. Los árboles del género Populus requieren terrenos de textura franco-arenosas, fértiles, sueltos y húmedos, de preferencias en terrenos fácilmente inundables. Se puede desarrollar en terrenos secos y compactos, pero su vigorosidad y nivel de crecimiento es menor.
• Clima. Requiere plena exposición solar, tolera las bajas temperaturas y no es exigente en cuanto a los niveles de pH del suelo, siempre que no llegue a rangos extremos. La mayoría son especies de porte alto y rápido crecimiento, que no llegan a edades superiores a los 100 años.
• Propagación. Se realiza de forma natural a través de semillas, o por retoños de raíz o hijuelos. Asimismo, se pueden obtener plantas robustas a partir de esquejes de fragmentos de tallos o raíces, arrastrados por riadas y enraizados en ambientes de alta humedad. Comercialmente, la mejor forma de propagación es a través de esquejes o estacas obtenidos de plantas sanas y vigorosas. La propagación vegetativa constituye para este género una forma de adaptación a su medio ambiente, donde requiere un método efectivo de multiplicación.

Cuidados de Populus

• Iluminación. Los chopos requieren plena exposición solar y una buena iluminación durante todo el día. De hecho, son árboles muy resistentes al frío invernal.
• Suelos. Sus requerimientos edáficos son mínimos, aunque prefieren terrenos con alto contenido de materia orgánica y buena capacidad de retención de humedad.
• Cultivo. Se cultivan como especies fijadoras del terreno cerca de cursos de agua, canales o emplazamientos hidráulicos. Debido a su profundo y extenso sistema radicular deben ser ubicados lo más alejado de construcciones, tuberías y vías asfaltadas.
• Humedad. Requieren alta disposición de humedad todo el año, en especial durante el verano.
• Abono. Es conveniente realizar una enmienda con abonos minerales o químicos al momento de la plantación y aplicar abonos orgánicos al inicio de la primavera.
• Podas. Por lo general no requiere podas de mantenimiento, solo la eliminación de ramas secas o enfermas.

Enfermedades y plagas de Populus

• Enfermedades
  • Chancro bacteriano del chopo (Brenneria populi): oscurecimiento de las ramas y el tronco, acompañado de una exudación con una lesión interna. Su presencia ocasiona el debilitamiento general de la planta, defoliación y muerte terminal.
  • Defoliación primaveral (Venturia populina): desecación y ennegrecimiento de las hojas, peciolos y ramillas, marchitamiento general y defoliación. La defoliación se inicia en la parte superior de la copa y cubre rápidamente todo el árbol, los daños son similares a los ocasionados por heladas tardías.
  • Marsonina (Marssonina brunnea): hongo que afecta las hojas bajeras, ocasiona manchas marrones con el centro más claro. Por lo general ocurre la defoliación prematura, de igual forma retrasa de foliación del próximo año y en ataques severos ocasiona la muerte de la planta.
  • Roya del chopo (Melampsora larici-populina): manchas anaranjadas en el envés de las hojas, en el haz se observan puntos marrones. Este daño ocasiona la caída precoz de las hojas, crecimiento lento, deficiente lignificación, disminución de la acumulación de reservas y debilitamiento general.
• Plagas
  • Gorgojo perforador de chopos (Cryptorhynchus lapathi): curculiónido cuyas larvas construyen galerías que provocan daños sobre las plantas jóvenes y adultas. Este gorgojo es una plaga de importancia económica, se encuentra ampliamente distribuido en EE.UU., Canadá, Europa, Siberia y Japón.
  • Perforador del chopo (Saperda carcharias): coleóptero cuyas larvas perforan galerías a lo largo del tronco y ramas. Es una especie común en Europa y parte de Asia.
  • Pulgón lanígero del chopo (Phloeomyzus passerinii): insecto de la familia Aphididae que ocasiona daños al succionar la savia de los tejidos tiernos y brotes. Su daño es de mayor gravedad en los híbridos de origen euroamericano, afectando principalmente los clones propagados de manera comercial.
  • Oruga perforadora de chopos (Sesia apiformis): lepidóptero perforador cuyo estado de oruga se alimenta de los tejidos de las especies del género Populus. La oruga afecta principalmente la formación de los árboles, las galerías ocasionan la rotura de los conductos de savia y debilitan los pies afectados.