Algunos de los precursores de la antropología son Heródoto, Marco Polo, fray Bernardino de Sahagún o Frank Boas. Al tratarse de una ciencia con un objeto de estudio muy extenso, también pueden presentarse como precursores a filósofos como Platón o Aristóteles, descubridores como Cristóbal Colón, o a lingüistas como Ferdinand de Saussure.
Antropología proviene de la unión de dos palabras griegas. Por una parte, anthropos, que significa “hombre”, y, por otra, logos, que se traduce como “conocimiento”.
Se trata, por lo tanto, del estudio del ser humano como ser social y cultural. Tampoco se dejan de lado las vertientes biológicas o físicas. Existen numerosas ramas dentro de esta ciencia, desde la antropología lingüística, la física o la social, hasta la que estudia la cultura o la etnología.
Predecesores y precursores de la antropología
1. Heródoto de Halicarnaso (484-425 a.C.)
A Heródoto se le conoce como el padre de la historia como disciplina científica. Sin embargo, no solo utilizó el relato de los hechos, sino que fue el autor de trabajos en los que se pueden vislumbrar cierta perspectiva antropológica.
Entre estos, destacan los que realizó sobre los habitantes de la Grecia antigua. Su condición de viajero, visitando Egipto, Anatolia y parte del Imperio persa, hizo que pudiera recoger información de primera mano para poder escribir sus impresiones. Igualmente, se basó en antiguos textos para contextualizar las culturas que iba analizando.
Entre sus puntos negativos, habría que señalar que otros autores griegos lo acusaron de no ser demasiado riguroso con lo que describía y de inventar algunos datos.
2. Marco Polo (1254-1324)
Sobradamente conocido como viajero y comerciante, el libro que escribió sobre su famoso viaje por la Ruta de la Seda (desde Venecia hasta China) tiene muy interesantes aportaciones antropológicas.
En este libro, además de relatar sus experiencias, deja constancia de todo lo que va viendo, describiendo meticulosamente las diferentes culturas que encuentra a su paso.
Describe también con detalle lo que ve en la corte de Kublai Kan, o sus peripecias con tribus caníbales en Sumatra.
Lo más destacado es que no se queda solo con las anécdotas de su recorrido, sino que se esfuerza en contar a sus lectores las características físicas y culturales de los pueblos que va visitando.
3. Fray Bernardino de Sahagún (1499-1590)
Este eclesiástico español fue uno de los que se dedicó al estudio de los indígenas americanos tras la conquista. Eso le costó incluso enfrentarse a la Iglesia, que consideró su trabajo como opuesto a la tarea de evangelización.
Lo más destacado de su trabajo es que el método que empleó era muy similar al que luego emplearían los etnólogos modernos.
No solo aprendió la lengua, sino también elaboró un cuestionario previo y recurrió a traductores e intermediarios indígenas. Su estudio es uno de los más completos de los que se escribieron en el México colonial.
4. Charles Darwin (1809-1882)
Darwin, padre de la teoría de la evolución, también fue un gran precursor de la antropología. Sus trabajos con fósiles sirvieron para conocer mejor la especie humana y para entender cómo las culturas (aparte de la especie) van adaptándose al medio con el fin de sobrevivir y desarrollarse.
En cualquier caso, Darwin no dejaba de ser hijo de su época y muchos le acusan de emitir muchas opiniones racistas en sus escritos. En ellos hacía una clara diferenciación en inteligencia y capacidad entre las diversas culturas humanas.
5. Franz Boas (1858-1942)
Enfrentado a los seguidores de Darwin en antropología, Boas es conocido como el hombre que modernizó la ciencia, dejando atrás las corrientes más raciales.
Estudió durante años a los indios kwakiutl, en Canadá, haciendo un nuevo enfoque para entender los conceptos de raza y cultura. Así, se le considera el creador del relativismo cultural.
Este explica que las diferencias entre los distintos pueblos se deben a las condiciones sociales, geográficas e históricas, no pudiendo establecerse criterios morales para valorarlas.
Otros precursores
- Fray Bartolomé de las Casas (1474-1566), fraile dominico y obispo español. Se esforzó por hacer entender a la corona la diversidad cultural de los indígenas de México.
- Montesquieu (1689-1755) fue un filósofo francés que reconocía la especificidad de los hechos culturales y bosquejó en su obra algo parecido al evolucionismo, que se llamaría funcionalismo.
- Edward Burnett Tylor (1832-1917) fue un estudioso británico que definió la cultura como un conjunto que incluye conocimientos, arte, creencias, moral, costumbres y hábitos adquiridos en una sociedad.
Referencias
- María Marzal, Manuel. Historia de la antropología. Recuperado de books.google.es
- Kavanagh, William. Fray Bernardino de Sahagún, el precursor escasamente conocido de la Antropología Social. Recuperado de dspace.ceu.es